21. 宿命

雨丝绵密，将王都笼罩在一层灰蒙蒙的湿气里。

泥泞被急促的脚步声踏碎，溅起的浑浊水花如同受惊的鸟群。

装备精良的宪兵如同炮弹般在码头后街横冲直撞，将老锚酒馆朽烂的松木门板撞得摇摇欲坠。

独眼老板正站在柜台后用他那块油腻的抹布擦拭陶杯，门口的巨响使他不耐烦地抬起头。

“莱斯利上校手令！”宪兵举起火铳，戒备地扫视着酒馆里的客人，目光最终钉在老板格里克身上，“一位伯爵家的小姐在灰肺区被绑架了，知情者当速速上报，否则一律按法处置！”

地上撒了层木屑防潮，混着麦酒的酸馊气，踩上去绵软，吱喳作响。宪兵们踹开后厨门和地窖口，搜索着任何一个可能藏人的角落，皮靴踢掉腌菜缸上的油布，天花板上熏黑的渔网簌簌落灰。

宪兵们如入无人之境，顷刻间打翻了一地的锅碗瓢盆，烂苹果滚到格里克脚下。

“伯爵府的金丝雀跑来这里干什么？想尝尝老子的酸果酒和盐水豆子么？连自家主子都看不好，真是一群吃干饭的废物！”格里克被黑黢黢的枪口指着，怒目圆瞪，“滚出去！别碰我的酒！”

搜查一无所获。本应撤退，但格里克的辱骂像火星溅进了火药桶。领头的宪兵脸色铁青，扣着扳机的手指微微收紧，枪口死死顶住格里克的额头。

“老东西活腻了？”宪兵的声音淬着冰，“老锚酒馆嫌疑重大！把这里的人全部拷起来盘问一遍，我不信撬不开他们的嘴！”

原本缩在角落看戏的客人顿时骚动起来。宪兵粗暴地扯着女人的头发，怀里的襁褓散开，幼童开始嚎哭。

“一群畜牲！无赖！为虎作伥的恶棍！”格里克破口大骂，“连教会的狗都算不上，给‘獠犬’舔鞋的资格都没有！”

“‘獠犬’么？”宪兵冷笑，““公爵大人半年前就退役了，跟你们这臭水沟早就没了干系！狐假虎威也要选个好点的对象。”

两人梗着脖子对峙，酒馆的角落里，火铳枪口对准了一个中年男人。

男人深棕色的头发油腻且凌乱，领口沾着黄色污渍，看上去十分不修边幅，面对枪口毫不犹豫地举起双手以示投降。

面前的宪兵似乎是个新兵蛋子，远不如领头的老辣，他谨慎地开口：“你、你知道伯爵府小姐被谁拐走了吗？或者你有看见过她吗？老实、老实交代！”

男人一脸谄媚：“我说我说，长官您先把枪放下，怪吓人的。”

新兵一怔，眼中闪过希冀：他真的知道？

“把你知道的全部说出来！”他紧张地吞了口口水，没有放下火铳。

男人从胸前口袋摸出一支香烟，用火柴点燃，慢悠悠地吐了个烟圈。

“您听说过东方的一部叫作《血刃恩》的戏剧吗？”他声音带着点故弄玄虚的沙哑。

新兵一脸茫然：戏剧？跟小姐有什么关系？

“故事嘛，也简单。一个国王，贪图邻国财富，御驾亲征，杀得血流成河，大胜而归。这杀人如麻的修罗王，偏偏又起了慈悲心，收养了一个敌国的遗孤，立为公主。”男人自顾自地娓娓道来。

“公主长大后发现了自己的身世，得知养父竟是灭国仇人，一番筹谋，亲手杀了国王，夺回了自己的家国。”

新兵听得云里雾里，直到男人手里那支烟都快燃尽了才幡然醒悟。

“你他妈耍我呢？！”他愤怒地说，“讲这乱七八糟的做什么？”

男人嬉皮笑脸：“您别急啊，马上就讲到那位小姐了。”

原本打算直接将他带走的新兵又犹豫了，迟疑地等待他的下文。

“这位小姐可不一般，她是位向导，没错吧？”他又摸出一支烟，“您也知道，法律明令禁止在城区内使用异能，虽然咱们这破了点，但好歹也属于王都的地界。那位小姐却堂而皇之地用着能力将周围搞得一阵鸡飞狗跳，真是不得了！”

新兵愣了愣，狂喜：“你看见她了？她在哪？”

男人夹着烟，慵懒地往椅背上一靠，视线越过新兵的肩膀，投向酒馆门外那片被雨幕模糊的街道。

“您也不清楚自己要找的人的长相么？”他故作惊讶地叹了口气，抬起下巴朝外面一点，“喏，公爵府的小姐就在那。”

……

星奈是被宪兵带回去的。

雨幕中，诺亚·莱斯利的身影挺拔如枪，正对身边的士兵下达指令，薄唇抿成一条冷硬的直线。

当那抹熟悉纤细的身影在宪兵簇拥下出现在雨帘中时，诺亚紧绷的下颌线才几不可察地松动了一下，悬着的心重重落回原处，但随之升腾而起的是更汹涌的怒火。

她看上去并无大碍，只是衣服被雨浇湿了，一张小脸雪白雪白的，透着一股脆弱的可怜劲。

他眉头紧锁，浑身上下散发着一个讯号——他生气了。

星奈心知这次是真的过分了，走到身边扯了扯他的衣角，声音细若蚊呐：

“对不起。”

“你把我的话当成放屁么？灰肺区没你想得那么简单！黑诊所、黑赌场、红灯区，有多少哨兵都在里面失踪了！就算能出来，也少不了要掉层皮！”

她从未见过诺亚如此生气的模样，脖子缩了缩，垂头认错。

“我没掉皮，我好好的……”她嗫嚅。

他严厉地质问：“你去哪了？真的没有受伤？”

星奈半真半假地说：“我追着小偷进了一座机甲角斗场，在看台上找到了他，他身上还有点钱，我把钱全部给了侍应，他们就放我出来了。”

她张开手，给他看那枚夺回的向导徽章。

“就因为这个不值钱的玩意？”他余怒未消，“丢了再拿一个便是。”

她耷拉着肩膀，一件外套倏地从头顶罩下。

残留的温暖体温驱散了寒意，诺亚板着脸：“回去再说。”

好在轿车里温度比较高，即使衣服湿了也影响不大。

星奈开始忧虑起自己是否会受到黑塔的惩罚，要关她禁闭还是贬她军衔都无关痛痒，事情捅到卡露菈和公爵那儿去才是最令她恐惧的。

在强制征召令之前，公爵府的实际管理者卡露菈一门心思要将她培养成窈窕淑女，请了王都里有名的贵妇人教导她礼仪、舞蹈和钢琴，所有与机甲、战争相关的信息都被隔绝在那座华丽牢笼之外。

他们铁了心要让她远离哨兵的世界。如果卡露菈得知她不仅擅闯灰肺区，还误打误撞进了“困兽之斗”，不知道要发多大的火。

一路上诺亚都望着窗外，沉默不语。

回到黑塔，星奈略显狼狈、裹着诺亚外套的模样，引来了不少或好奇或探究的目光。他高大的身影将她半挡在身后，冰冷的眼神扫过之处，那些目光纷纷如受惊的鸟雀般缩了回去。

当坐在向导室的沙发上时，她终于松了口气。

诺亚反手锁上门，转身，目光沉沉地落在她身上。他没有说话，径直走到她面前，单膝点地，矮下身来。修长而带着薄茧的手指不由分说地探向她的小腿，开始往下剥那早已被雨水和污迹浸透的袜子。

一路上处于高度紧绷的状态下，星奈自己都没发现小腿被划了一道手掌长的口子，渗出的血混着雨水紧紧黏着布料，褪下来的时候扯得刺痛。

他的眉头皱得可以夹死苍蝇，一言不发地用碘伏给她处理着伤口。

“对不起，诺亚。”她小声说道，“我不该擅作主张离开你去追那个小偷，让你担心了。”

无论如何，她此行的目的已经达到了，而他的生气源于对自己安危的担忧，甚至调动了宪兵来找她。

涂好药水，他问道：“还有哪里受伤吗？”

她摇头。

“不要逞强，如果你担心被家族发现，我可以替你请私人医生好好地检查一遍，那里环境太脏，说不定会被细菌感染。”

星奈心说不至于，灰肺区空气质量很差，但还没到病毒弥漫的地步。

不过诺亚的关心让她有一点感动。

他们也才相识不久，他其实并没有义务为她做这些。

“你也太小瞧我了，我可是A级向导，只是呼吸一些灰瘴，下城区的地痞流氓也伤不到我。”她故作轻松地耸耸肩。

目光在空中交汇，他抿了抿唇，开始脱她另一边的袜子。

话音刚落，星奈便反应过来，自己又在他面前习惯性说谎了。

诺亚对灰肺区的了解远超她的想象。他如此笃定那里的凶险，绝非道听途说。一个高阶哨兵，很可能亲身经历过其中的黑暗，才深知“困兽之斗”绝非她轻描淡写就能随意进出的地方。他洞悉了她的谎言，所以失望，所以沉默。

即使诺亚出于好意，她也无法将实情和盘托出——就像在轿车里一样，她依然选择了隐瞒，选择了用谎言砌起一道墙。

两人陷入一阵诡异的沉默，只有窗外的雨声淅淅沥沥。

他把她先前换下来的衣服放到桌子上便转身离去，声音淡淡：“没事就好，我先走了。”

星奈穿回自己的衣服，小腿的伤口隐藏在袜子之下，理了理头发，确保自己的模样无异之后才走出黑塔。

卡露菈每天都穿着黑白色的高领长裙，此时正站在轿车旁等候，腰背挺得笔直，目视前方，单从外表来看就能感觉到她是一位能干、忠诚、恪守律规的女仆。

星奈不禁再次思考起她对自己的过分保护出于什么动机，虽然她常常将“公爵”挂在嘴边，但星奈能察觉到她的行为中也掺杂着自己的意愿。

少女不由自主地谨慎起来，尽量让自己表现得从容一些，以免露出马脚。

然而，她刚踏上公爵府光洁如镜的大理石地面，卡露菈只是轻轻拍了拍手。

哒、哒。

两名女仆便如同收到无声指令的机械，提着药箱悄无声息地从侧厅走出，径直来到星奈面前。

“被金属划伤了没有及时处理，又沾了雨水，很有可能发炎，给小姐仔细上药，用绿色那支药膏。”

仆人听从卡露菈的指令，按着星奈坐下，褪下她的袜子，开始再度清洁伤口。

……她怎么发现的？

星奈浑身僵硬地任由仆人摆弄，头都不敢抬，唯恐对上卡露菈的眼神。

在角斗场里被侍应挟持着走进包厢时的她都镇定自若，此时面对自家的女仆长，心底竟滋生一丝恐惧。

解释……必须说点什么！

星奈喉咙发紧，试图寻找一个能安抚卡露菈的借口。关于诺亚·莱斯利，关于“困兽之斗”包厢里的秘密……所有话语都堵在嘴边，却又被无形的铁网死死封住。一个字也吐不出来。

伤口缠上绷带，卡露菈语气平静：“一个星期内不要沾水，晚点她们会服侍你沐浴。”

“不、不用……”她垂头丧气，“我自己洗就行。”

直到反锁的房门将世界隔绝，星奈才像被抽掉了所有力气，背靠着冰冷的门板缓缓滑坐在地毯上。

伪装的面具彻底碎裂，只剩下疲惫和混乱。

她抱着膝盖，将脸埋进臂弯。

寂静中，三个小时前那间昏暗包厢里的声音，如同巨钟轰鸣，再次在脑海深处震荡不休。

……

同一时间。

薇尔丹蒂慵懒地陷在宽大的皮椅中，猩红色的酒液在高脚杯中轻轻摇曳。

她的脑海

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