18. 局中之局
这一夜，崔莞言辗转难眠。
桃枝还未处理，张嬷嬷死前所说的话仍未查证，偏通州一案也箭在弦上……
思来想去，桃枝的命她随手可取，暂留她多活两天，西街那边，庄氏不像是会给自己留后患的，那女人在事发后请求出府，想必知道庄氏要杀她。
隐姓埋名多年再出现，若贸然找上她，怕是不会承认身份，倒不如让庄氏出手逼她一把。
至于魏恪，她须得提醒他。
思绪翻涌不休，天色已由浓黑渐褪，露出一线苍白。
很快桃枝和柳枝便端着铜盆进来。
桃枝一见她，就像撞见鬼一般，浑身僵着，端水的手抖得厉害，连瓷盅里的水都溢了出来。她连忙跪下，额头抵地，声音哆嗦：“二小姐恕罪，奴婢……奴婢不是故意的。”
柳枝在一旁不敢多话，只是悄悄替她接过盅子，端得稳稳当当。自从调去南院，她虽然还是胆小，却学得细心利落了许多，不敢有丝毫懈怠。
崔莞言看着桃枝那副瑟缩的模样，连眼神都懒得落在她身上，只吩咐道：“待会儿去西街雁南巷的茶铺，买些点心送到姨娘们的院子，还有佛堂那边。记得告诉她们，这些茶点是那西街茶铺的老板娘亲手做的，她左眼角有颗痣，别说错了。”
桃枝吓得连连点头：“奴婢记下了，绝不会出错。”
“去吧。”
桃枝手脚发软地退了出去，几乎是小跑着出了院门。
柳枝见状，也悄悄低头作势要退，脚刚抬起，就听崔莞言开口：“你留一下。”
柳枝背脊立刻绷直了，怯怯回身：“二小姐，您还有什么吩咐？”
“一会儿你去一趟魏府，传话给魏恪，就说我在棠湘楼等他，告诉他，是为通州一案，并非私事。”
柳枝愣了愣，忍不住小声问：“小姐，魏大人他要是执意不见呢？”
“那我就在棠湘楼等到他肯见为止。”
崔莞言笃定魏恪会来，因为她清楚，前世魏恪宁死，也要坚守公道，比自己还倔，绝不会放过任何有用的线索。
柳枝不敢再多问，忙应下，一走出门便换了副面色，原本怯弱的眼神瞬间变得凌厉。
心想王爷让她盯紧二小姐，可这位二小姐根本不是被动之人，而是随时能把棋局翻盘的人，竟将手伸到通州案去了。
午间时分，柳枝沿着小巷走到魏府门前。
魏府的门面比寻常富户还要冷清，朱漆剥落，铜环上也无常年的油彩痕迹。
跨进门槛，院中只有几棵老树，枝干虬曲，落叶扫得干干净净，墙角连个多余的摆设都没有。正厅陈设更是简陋，不过一几两椅，几案上只有一盏清茶，墙上悬着的字画也已褪色。
柳枝环顾一圈，心里更确定魏恪的清名并非虚名。
这样的府邸，与国公府的富丽堂皇简直是云泥之别。
才想着，廊下脚步声传来。
魏恪着一身素色直裰走了出来，面容清峻。
柳枝上前福了福身，“魏大人，我家二小姐请您今日在棠湘楼一见。”
“崔二小姐？”
“二小姐有要事相商，是关于通州漕运一案。”
听到“通州”二字，魏恪眉头紧锁，通州一案关乎国计民生，她一个内宅女眷，如何插得上手？况且男女有别，私下相见不合礼数，传出去怕是要坏了她的名声。
“告诉你家小姐，就说魏某不便去。”
桃枝却道：“小姐说，若您不去棠湘楼一见，她就会在楼中等到夜尽天明。”
魏恪听后想，莞言她从来不是胡闹的人，通州案如今水深火热，稍有差池便是身败名裂。她不会无缘无故冒此风险，除非真有要紧的线索。
她身在国公府，或许能看到旁人看不到的东西。
沉默良久他道：“她既如此执拗，你回去告诉她，魏某会到。”
出了魏府，柳枝走进小巷，见四下无人，她脚尖点地身形如燕掠起，几个起落，已翻过一堵低矮的院墙。
不到片刻，她已穿过几条街巷，落在周王府后门的暗影中，不敢耽搁，立刻快步向书房而去。
书房内，褚元唐正翻看案上的书信。
“王爷。”
柳枝从外头疾步而入，低头跪下，“二小姐方才让我去请魏大人，要同他说通州案的事。”
褚元唐手中的笔顿住，忽而抬眸。
魏恪。
崔莞言果然会去救他。那两人相识多年，魏恪在封州时与她有旧，她如今出手，也算合情合理。
可不知为什么，心里像被什么东西搅了一下，不安稳。
“王爷，要不要属下盯着她？”柳枝小心问。
“去。”
柳枝应了声是，转身要退。
可褚元唐忽而又放下朱笔，站起身。“算了，我与你一同去。”
他想看看，崔莞言能为魏恪做到什么地步。
柳枝低头跟在褚元唐身后，心里却忍不住嘀咕。
周王向来冷淡寡情，府中人事无一能牵动他的神色，可唯独到了崔二小姐的事，他似乎总要亲自过问。
她不敢明说，却难免惊讶，不过闺阁小姐，怎会让王爷这般上心？
柳枝想到崔莞言那双清冷的眼，心底又有些服气。
那女子看似柔弱，却能在国公府的局里搅得翻天，也许正因如此，连王爷也生了几分耐心。
她总觉得，看这二人都像雾里看花，一个冷漠如冰、心思深不见底，一个柔弱外壳下藏着锋芒，谁也看不透谁。
可偏偏，他们都在下着不肯明说的棋。
-
棠湘楼厢房。
崔莞言静坐在临窗的位置，手中茶盏里的水早已凉透，街上的叫卖声、车马声此起彼伏，却都无法掀起她半点情绪波澜。
青禾在旁问道：“小姐，魏大人真的会来吗？”
“他会来的。”崔莞言抬手拢了拢鬓发，随意看向窗外。
这一眼，却发现隔壁厢房的窗子不知何时已经合上了，先前她上楼时，那扇窗还敞着。
就在此时，楼下忽有脚步声停在门口，紧接着是小二恭敬的招呼声。
青禾往窗外探了一眼道：“小姐，魏大人真的来了。”
与那些出入青楼酒肆的权贵子弟不同，魏恪一袭青色长衫，鞋履虽旧却整洁如新，举止端方。
他在门口停了停，先她拱手一礼：“不知崔二小姐唤魏某前来，有何事相商？”
青禾忙要起身相迎，却被崔莞言抬手拦住。
“魏哥哥，请坐。”她淡淡开口。
魏恪目光并不看向她，甚至连落座的位置也刻意挑了离她最远的那一方。
“我与二小姐虽是旧识，可此地毕竟在上京，流言蜚语最是难防。魏某不怕这些闲言碎语，只是于小姐的名声不好，还是称我魏大人吧，这样妥当些。”
崔莞言点了点头。
在这世上，多少人巴不得她失了体面，好将她踩在脚下，也只有魏恪从始至终清正如风。
她抿唇一笑：“魏大人还是同从前一样，连一句
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