64. 坚持！
孟府，孟尚书已经上值。常宁到时，只有孟学洲和孟娴兄妹两人。
进了暖阁，常宁还披着大氅，脸埋在白绒绒的兔毛里，揣着手炉，“找我做什么？”
孟学洲笑道：“上次说要请你给我妹妹指点琴艺，你来了一次就不肯再来，我少不得腆着脸再请你一次。”他有些诧异，“你不热么？”
暖阁里炭火足，地龙也旺。不过须臾，连孟娴四肢百骸都暖起来。
“不热。”常宁嗓音干哑，脸烧得通红，骨头缝里却还是冷的。书剑留意到了，忙帮着解了缨带摘下大氅，又从常宁手里抽走了手炉。
一时阁内几人都看着常宁。
常宁面无表情，“没见过人生病？”
兄妹两人心下一紧，“什么病？”
常宁偏头，“小病而已。”
书剑听了，忙道：“嗳呀少爷，这哪儿是什么小病，太医和空智大师都说了，再怎么仔细都不为过。”
常宁瞪书剑一眼。
书剑笑笑。他家少爷脾性刁钻古怪，不喜众人围着，上哪儿顶破了天带一两个人。还是夫人再三劝说，这出门才带了些护卫。只书剑一个人近身相随，常宁又是心大的，总有注意不到的时候。
便如今日，只怕他家少爷也察不出手炉的冷暖。就是炭漏了出来，将手灼伤一片，兴许少爷还嫌冷呢。
孟学洲蹙眉：“这病好生古怪。”
“书剑，你这大漏勺。”既已瞒不住，常宁也就一五一十地将病候解释一遍，一边捧了瓷盏闷水。
“也是我倒霉，你们可得注意着些，千万不能被人喂了这毒药，”常宁摩挲下巴，微微仰了脸，“但我觉得也没那么严重。我现在除了不太舒服，也没别的问题了。”
孟学洲思索片刻，托言要去给常宁取一物过来。
书剑抱着常宁的氅衣和手炉，准备换些银炭。常宁就靠坐着听孟娴抚琴，时不时出声指点一二，乐得自在。
檀香袅袅，暖阁中热气扑面。常宁试着活动了下手腕，发觉没有来时那般僵硬滞涩，又拒了侍女，自个到窗边推开小窗，有些气短虚弱，但还不算太累。
悠悠琴音戛然而止。常宁倾身看窗外雪景，未曾回头，“怎么停了？”
“儿倾慕公子已久，若公子不弃，愿以身相许。”
常宁噌地回头，正见孟娴盈盈下拜，下意识就要伸手去扶，又忙缩回手，快步换了个方位，“不敢当。姑娘快快请起。”
“我身染重病，哪里好耽误姑娘，实在不是良缘。”
孟娴抬袖拭泪，“我对公子一见倾心，自知无福消受，只愿就这么看着公子就好，奈何我哥哥要将我许于旁人。我本以为今后再也无从面见公子，谁知竟还有些缘分。只要能留在公子身边，便是为婢为妾，我也是心甘情愿的。”
常宁只能看到孟娴的背影，见她泣涕涟涟，脊背都不住颤抖，暖阁里的侍女又都不知何时退了下去，宽慰道：“你不愿意成亲，我说与你哥哥就是。他平日里为人还是很宽和温厚的，想来只是不知情。”
“宽和温厚？”孟娴攥紧帕子，落下泪来，“他若是这样，为何不愿意让我同我所爱之人在一起？”
常宁咳嗽一声，“我到外面透透气。”
这位孟姑娘口中的爱人，想必也不是常宁。常宁从孟姑娘身上，是看不到爱意的。换了李稷来，倒勉强有几分可信。
孟娴转过来，紧紧捉住常宁袍角，已是泪流满面，叩首道：“公子若不应我，我便在此长跪不起，往后青灯古佛，为公子祷福一生。”
常宁一时也挣脱不得，又被扯着衣袍，看孟娴砰砰砰磕得结实，忙就近拉了绣靠枕垫在孟娴额下，自个也跪坐下来，急得冷汗直冒，“姑娘啊，你看我，我不仅是个短命的，我还不洁身自好，外头孩子都一大堆了，使不得使不得。你要不中意你那未婚夫……”
感受到孟娴动作一顿，常宁桃花眸亮亮的，“不急不急，不是什么难办的事，我帮你。来来来，地上凉，起来说话。”
孟娴盯着常宁看了一瞬。
哥哥的这位好友，病容清减，却毫无郁气。说不上是出于什么缘由，孟娴忽然就吐露了那句深埋心底的话：“若我不想嫁人呢？”
常宁心塞，颇感委屈，“原来不是被我的人品才貌迷倒了，是看我命短啊。”
孟娴苦笑，“罢了，是我多言。我哥哥说的对，女子哪里有不嫁人的呢？”
常宁惊讶，“也不能这么说，我姨祖母和几个小姨就不嫁人啊。你父亲不管你的婚事吗？怎么是你哥哥来管。”
“我父亲记不得我，只怕早以为我不在人世了，”孟娴眸光微亮，“你能再讲讲吗？我还想听。”
常宁道：“那是我外祖家了。我外祖家是江浙富商。别看现在身价巨万，我曾听我娘提起过，我们祖上十分贫寒，老祖宗孤儿寡母，提着胭脂沿街叫卖，这才开创出基业。族里孩子到十五岁时，就会得几间铺子，善自经营，若成亲则是族里添的彩头，不成亲则是安身立命的根本。”
常宁也有的，再加上爹娘和舅父。但常宁平日里太忙，无暇兼顾，不太上心。
孟娴理理裙摆，轻声道：“若我也生在你们家就好了。”
常宁兴高采烈：“为什么不能呢？咱们俩做结义兄妹，我爹娘就是你爹娘。”
“我比你大上几个月，”孟娴抿唇一笑。常宁还未及冠，哪里做得了主。尽管如此，听了这话，孟娴心头的苦闷还是散了几分。
她托腮看着常宁，见常宁到案前磨墨提笔，不由问：“你在做什么？”
常宁垂首落墨，头也不抬，嗓音里压着雀跃，“这么大的事，我先写封信给爹娘看。爹还嫌弃我学业不好，我这就让他见识见识我的功底！”
孟娴提着裙摆起身，缓步踱至常宁身侧，看常宁下笔如飞，落下一个个潇洒自在的字。
直到常宁写完，偏头看孟娴，“你要写吗？”
孟娴摇头，“你这信还是不要给你爹娘看了。我的事，本就与你无关。”
常宁笑道：“不单是为了你。万一我真的很短命，你逢年过节看爹娘一眼，不让他们太冷清，我就是死也无憾了。”
孟娴道：“终究还是不一样的。”
“没事啦，”常宁安慰道，“我爹娘很好的。我和清河从前买过你做的绢花，很是清奇。等你熟悉下来，一定能经营好铺子的。到时候你想走也没关系。”
隔着窗子，常宁远远望见孟学洲的身影，竖指在唇前，“你先别对你父兄提起，等妥当了，我来和他说。”
孟学洲皱着眉进来，不见丫鬟小厮，暖阁里只留下常宁和孟娴一站一坐地交流琴艺，打定主意等常宁走之后再问个清楚，笑道：“进展如何？”
常宁道：“孟姑娘进步神速，但我有些累，需得先回去了。”
孟学洲按着常宁坐下，将袖袋里的药方塞给常宁，“我家族谱上，有位先祖曾中过与你症状相似的毒，可惜寻医问药太晚，没能救回来。这是药方，我也不知是否有用，你拿去让空智大师掌掌眼。”
“谢啦。”常宁收起来，禁不住拿眼打量孟学洲。
孟学洲只比常宁大上几个月，常宁实在没法将他和逼婚的大人联系起来，忙错开视线。
兄妹二人坚持要送常宁。常宁坐在马车里，要转过街角时，撩开车帘往回看，见他们兄妹还立在门前遥望，瞧着冷冷淡淡不大对付的样子。
常宁叹气。除了李稚，怎么个个都比她大。
好不容易出来一趟，常宁派了个侍卫回府送信，带着其余人等到茶楼里听书。
这一晃，竟撞见周盟主。
常宁笑问：“周盟主，你不回家过年？这都十一月了，眼看就要进腊月，再不回去可就来不及了。”
周盟主正温了黄酒，执壶给常宁倒了一小杯，招呼她坐下，“我孑然一身，还没见识过京城的年。”
常宁抿了一口，滋味不错，“你有朋友在这里吗？”
周盟主落寞道：“没什么要好的。”
热酒上头，常宁连用几杯，颊染薄红。书剑见了，睁着眼按住酒杯，死活不让常宁再喝。
常宁讪笑一声，转向周盟主，“你可以到我家来拜年啊。”她动作顿住，苦恼道，“嗳呀，我忘了，今年年关我也不在京城。”
周盟主笑道：“我听说了。你们到哪里去？我打个招呼，有困难就去找他们。你姐姐去么？”
常宁拧眉，扶额撑在桌上，“不知道。”
周盟主道：“我应当会在京城待很久。你们放心去，我会照应好你姐姐的。”
常宁眼睛一亮：“多谢，多谢！”
周盟主忍住揉一揉常宁头发的冲动，和蔼道:“天冷，家去吧。”
常宁满口应下，“我听完这一段就回去。”
说书人拍着板子，正在讲一出英雄少年惩恶扬善的戏码。常宁听过许多，但还是乐此不彼。她早已不是小孩子了，虽依旧没见识过传说中的江湖，可对这些刀光剑影已经不那么感兴趣。
但常宁喜欢说书人讲到快意处的眉飞色舞，每每见时，都宛如抛却所有烦恼，胸臆中自有沟壑。
等常宁预备回府时，抬头就对上书剑笑眯眯的脸。
“怎么了？”
书剑扶着常宁上马车，四顾一番，悄声道：“少爷，太子殿下递帖子要到府上看你，咱们夫人给拒了。拒了两次呢！”
常宁不住点头，乐道：“还是我娘懂我。”
书剑同仇敌
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