68.夜难花溪
日头斜照进小院时，林青禾正蹲在堂屋前磨刀。
粗瓷盆中水声细细，刀刃在磨石上缓缓碾过，金属的寒光在她袖口之间闪了又熄，熄了又亮。她动作不急，却极有耐性，像是在打磨一件极为重要的器物，也像是在磨一口气。
灶房那边还飘着油香，孩子们的笑声时不时传来。
她却没动，只专注于手里的刀。
院门吱呀一声轻响。
林青禾抬起头，看见卫夫人踏入门槛。
她穿着素净的浅青色衣裳，身后跟着两个婢女，一人提着食盒，一人手捧木匣。三人而入，却不见张扬，只见肃然。
“林姑娘。”卫夫人微微颔首，眼神复杂。
“卫夫人。”林青禾放下手里的刀，起身行礼，姿态恰如其分。
“今日上门，不为别事，只为道一声谢。”
卫夫人看着她，眼里没有寻常官宦妇人的居高临下，也没有平日里周旋世故的温吞，她今日来的很直白，只为这一个字——谢。
“那一纸方子，救了许多人。”她语气平缓，却字字沉实，“也救了我一家。我心里有数，若不是你，我郑家今日如何都难说。”
她说得干脆，毫无拐弯抹角，反倒让林青禾一时间无言。
“这是谢礼，聊表我心。”她挥手示意婢女打开木匣。
里头是实实在在十颗金锭二十颗银锭，还有五只小巧瓷瓶，贴纸红签。林青禾扫一眼，约莫是金疮药一类。
“心意我收了。”林青禾微笑，“金银和药品都是我们所缺，多谢夫人。”
卫夫人原本还担心她年少气盛不愿收谢，见她如此洒脱，倒先怔了一下，随后便笑了。
“林姑娘，不像你这年纪的。”
“卫夫人也不像别人说的那样，只管后宅。”
她们就这么站着，风吹起围墙上刚挂的菜干，远处孩童在墙根追逐，阳光把地面照得暖洋洋的，一切都安静得仿佛世道未曾破碎。
片刻后，卫夫人轻叹一声：“你这一身冷静沉稳的气质，我真是打心里敬佩。”
“我家那小女儿跟你差不多年纪，现下已开始议婚，整日却只知道在我面前撒娇卖痴，一点正形都没有。”
林青禾轻笑：“能撒娇，也是福气。”
“可女子立世艰难，我也不能护她一辈子。”
“我并不是天生就比别人强，也不是不怕。可我知道，命运若不自己攥住，那就是被人拴着走。”
她抬头看着卫夫人，语气平静却坚定：“我想活命，也想带着我在意的人活下去，那就只能去争去拼。女子若想自己说了算，那就得自己有底气。”
这话说完，院中一时静了。
卫夫人没立刻回话，她只是怔怔地望着面前这个不过及笄的女孩，仿佛在她脸上看见了什么熟悉又陌生的样子。
那是年少时她自己的模样。
曾也有那么一个瞬间，她也想过不为家族、不为婚姻、不为父母——只为自己。
可她终究没能做成。
她是卫家的长女，葵城名门出身，从小就是拿来联姻的牌。
她听话、稳重，十六岁那年嫁入郑家，丈夫已是举人，有前程、有名望，是众人眼中的良配。
婚后也不曾受太多委屈，儿女成双，府中妾室虽多却也不敢欺她，世人皆说她有福气。
可她常常想——
她卫持盈，到底是谁？
“你说得对。”卫夫人轻轻开口，声音里带了些许沙哑，“我年轻的时候，也曾想着，有没有可能，只为自己活一次。”
“可后来我嫁人、生子、管家，一日日过去，直到我连早晨穿哪件衣裳、午膳加不加盐都由嬷嬷做主，我才发现……我没留住我自己。”
林青禾没说话。
她知道这句话的重量。
“所以，我羡慕你。”卫夫人望着她，“也敬你。”
“你做了我没能做到的事。”
沉默之后，林青禾将话题引回现实。
“卫夫人，如今城中虽好转，可风雨之后，往往最难。”
“外面很乱。前些日子征粮，便是征兆。若是花溪真被战火波及，哪怕有城墙也未必能守得住。”
卫夫人听得懂，她是官家妇人，多少也听得见些风声。
“你是能断事的人，我希望你不只是坐等。”林青禾语气平缓，却带着一分真切，“你若真想为自己活一次，不如带着你的儿女，一起闯一闯。”
这句话，说得很轻，却沉入卫夫人心底。
她沉默许久，只轻轻颔首，然后转身离去。
日头西坠，卫夫人回到县衙后院。
管事嬷嬷迎上来，禀说午膳未清、布账待批，她却挥了挥手：“都放下。”
她径直走入花厅，吩咐撤下茶盏，关上纱窗，只留斜阳透光。
她坐在那张陪了她十几年的梨花木椅上，一时没说话。
片刻后，她唤来婢女。
“去，把小姐叫来。”
不多时，卫家的小女儿郑树兰穿着水红小袄，发间一支银鎏金蝴蝶簪颤颤停在鬓边，，欢欢喜喜地蹦进门来：“娘，您找我啊？”
“没规矩，要喊母亲。”卫夫人嗔到，复又缓缓开口：“兰儿，你愿意跟娘去夔城吗？”
郑树兰一怔。
“夔城？是要去找哥哥？”
“嗯。”卫夫人轻声道，“你哥哥如今在夔城做得不错，很受指挥使的信用。想来也能护着我们一二。”
她伸手摸了摸女儿的头，眼神柔中带光。
“若有一日，娘带你离开这里，去一个没有人认识我们的远方，你会怕吗？”
郑树兰一时怔住，半晌才轻声说：“只要有娘在，我哪儿都不怕。”
卫夫人轻笑，点头，似是终于下定了某种决心。
她目光投向窗外暮色下的天际。
她知道，那位林姑娘说得没错，如今局势已呈旦夕之势。
若不动，不过是等死，还要带着她的兰儿一起等死。
绝不可以。
*
夜深了，小院沉浸在寂静中。
瓦屋窗纸泛着微微的月光，炉火早已熄灭，只余一丝灰烬的余温还在灶膛里浮动。风从屋角穿过，带动院墙上的风铃发出一声轻响，像是谁在无声中悄悄叹气。
突然，一阵极轻的敲击声从窗框传来。
“笃笃笃……笃笃……笃笃笃。”
三长两短，节奏分明。
林青禾骤然睁眼。
她原本睡得极浅，这段日子以来，无论白日如何劳累，她总习惯让神经绷着一根弦。此刻听见这约定暗号，她整个人几乎是从床榻上一跃而起。
一边披衣一边抬手拎起放在枕边的竹哨与短匕，推门而出。
夜风扑面而来，微凉中透着湿意。她脚步无声，几步走到院门角落的暗哨处。
孙冬生、刘榆、蒋顺三人正站在那里，脸色比夜色还沉。
“怎么回事？”她低声问。
“林姑娘，”孙冬生往城门方向一指，“我们刚才在墙头上看到了烟雾。”
“烟雾？”林青禾目光一凝，“哪里来的？”
“靠近西门外。”蒋顺在旁边插话，“不是很浓，可就像是……有人烧东西，烧得还不小，风吹一阵一阵地往城里飘。”
刘榆低声说：“没听见喊声，也没见有火光……可就是不对劲。”
林青禾顺着他们指的方向看去，夜幕沉沉，星光暗淡，远处的城廓只隐约是一道黑影。可在那道黑影之后，有什么正悄悄滋生、涌动，像火山沉睡前的悸动，又像草垛底下烟未起火前的闷烧。
林青禾盯着那抹雾，什么也没看出来，但她脑中那根
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