16. 第 16 章
与猎苑一溪之隔的村落。
村口一前一后走过两匹枣红色的马，驼着两个人，背着两行囊，像是过路的商人。
一刻钟后，一匹马调头回来了，下来一个女人，素白长衫罩青色短褂，腰系玉带钩，她来到村头老妇的摊前，指着她竹筐里的麦问：“大娘，这麦还发青呢，怎么就收了来卖？”
看她穿着光鲜，老妇扯着嘶哑的嗓子开口：“十文一斗，客人要不要？”
魏禾没说话，蹲下身，在竹筐里翻了翻，全是混着泥土的干瘪青麦粒，老妇旁边还有个捡麦穗的男人，他面前的筐里也是如出一辙的青麦。
老妇看她不说话，眼神重新灰暗下来，枯瘦的手摸了摸衣服上的布丁，想到家里孙女才五岁大，咬着牙尖颤声问：“八文，八文一斗，客人买点吗？”
魏禾眉头皱得更深：“八文一斗，那岂不是连种子钱都不够？我是做粮行生意的，正好要进一批麦，你这些麦我按市价二十文一斗买了，要是还有更多，我全收，价格再添三文。”
老妇愣住了，难以置信道：“客人说真的？可，可这青麦磨不出多少面，按市价买，您亏了呀。”
捡麦穗的男人也不捡了，抱着自家的竹筐过来，浑浊的眼睛紧紧盯着她，像是看到了救命稻草：“客人能不能也看看我家的麦？多少钱都卖。”
魏禾对他们道：“青麦不碍事，有多少我收多少。”
宋圭牵好马回来了，魏禾让她递了一串铜钱他们做定金：“我路过看村里头的麦田都收过了，大伙今年怎生收得这么早？”
收了铜钱，两人一下子激动得有点握不住，连连叫魏禾善人，对她的问题更是无有不答：“不瞒善人，我们也不想麦子还没熟就收了去贱卖，可是家中存粮都用来交租了，要是不卖麦子，就交不上税银，交不上税银我们的屋子就要被官府收走，一家人到时候连住的地方都要没有。”
魏禾一挑眉，在青石墩上坐下：“二位慢慢说。”
魏禾带宋圭微服出宫，本要去西宁县，那里是玄甲军的大本营，然而途经巫县，看到此处农庄里大片麦穗青绿，却已经被收割，魏禾心中疑惑，于是返回询问情况。
一问才知，村里的人多是佃户，时值五月，他们要向主人家缴纳夏租，向官府缴纳夏税，去年收成不好，大多数人家里缴纳完夏租就不剩什么了，为了凑齐税银，佃户们纷纷提前收麦，低价卖给粮贩子，据他们所言，若交不上税银，轻则被衙役鞭打监禁，重则没收余粮、牲畜甚至房子。
魏禾问他们夏租夏税多少，他们报了个数，出乎意料，没有魏禾想象中的高，是符合大燕税律标准的，两人见魏禾不解，苦笑称，除了夏税，他们还要缴青苗钱、榷钱、除陌钱等数项杂税，更艰难的是，家中青壮女子要服徭役，能干活的，就只剩老弱丁孺。
捡麦穗的男人说，他的妻主被县尉抓去修护城河，不仅没工钱，还要自己从家中带干粮，家里这点余粮，妻主干苦工都吃不饱。
魏禾不动声色地听着，让他们带她去看看他们还有多少能卖的存粮。
两人领她往村中走，一路可以看到不少穿着破烂短衫的男人弯腰在田埂间劳作，以及赤脚捆麦挑运的小孩。
经过芦苇丛，一白狐蹿到道路中间，左右看看，突然往魏禾的方向奔来。
“哪里来的畜生。”宋圭一把拎起白狐颈子，自从被告知今日出宫伴驾的只她一人，她一路上都精神高度紧绷，就怕遇到什么意外惊了圣驾。
白狐吱吱地了起来，看体型，约莫只有几个月大，旁边老妇一寻思，告诉她们这大概是从附近一个猎苑里跑出来的，那是贵人的地界，里面动物跑出来了他们也不能捉，否则会被衙役押去吃牢饭。
魏禾不欲给村子找麻烦，让宋圭把白狐放了，那白狐却跟在了她后面，嘤嘤嘤地想扒她腿。
两佃户看得惊异，暗想神仙临凡，身边多带祥瑞，这自称粮商的善人，莫非是神仙的化身，来救他们于水火的？
他们越看越觉得魏禾气宇不凡，感激之余又多了份尊敬。
到了地方，两人把家人邻里喊了出来，告诉他们有大善人来收麦，叫他们把存麦都拿出来，闻者皆喜，或抱着陶罐或提着布袋，齐心给魏禾凑了一石卖相最好的，只给自己留了些糠麸。
魏禾爽快结了余款，众人不言说要给魏禾磕头，魏禾将他们扶起来，那白狐瞅准时机跳进了魏禾怀里，魏禾看它乖巧，用一只手托着，也没把它丢出来。
她不知道，这无心一举，让狐狸仙人的故事从此在民间传开，成了善人的代名词。
魏禾欲还想问他们这些苛捐杂税是从几时开始的，忽然听到远方有人哭喊：“我妻主是为朝廷死的，你们不能这样对我！”
魏禾一下子站了起来。
老妇一拍手：“哎呀，是李猫儿家出事了！”
魏禾：“李猫儿？”
老妇：“李猫儿是个可怜郎君，家里女人被征徭役累死了，就剩他和一个七岁的娃儿，平日里吃饭都靠我们接济，上回秋税他凑不齐税钱，衙役要牵走他家唯一能耕地的牛，他无法，只好管子钱家借了贷，子钱家多黑心啊，利滚利，利钱滚得比本钱还高，逼得李猫儿几度寻死，这不又来找李猫儿麻烦了。”
魏禾脸色不大好看，对宋圭道：“走，我们过去看看。”
***
另一头，跟丢了白狐的沈策和严良璞，垂头丧气地坐在柴草堆上，正打算原路返回，发现不远处有争执声。
“欠债还钱，天经地义！你欠我们钱多久了，一天天的拿你那死了的女人当借口，也没见你女儿饿死，准是偷藏了银子不想还吧，我告诉你，这个月的十贯钱，一文都不准少！”
李猫儿跪地哀求：“大人再宽限我几日吧，您看我家一粒米都没有，哪来的银子啊。”
仆役一脚踢翻了灶上的破陶罐：“宽限？我家主子的钱岂是那么好欠的？”
她伸手拽过李猫儿的头发，端详了他脸半天：“啧，你这破鞋脸倒还看得过去，不如卖去窑子里给我们抵债。”
“不，不！”李猫儿奋力挣扎，但他哪是两个身强体壮的女人的对手，他七岁的女儿看爹受欺负，冲过来一口咬住仆役的手，被仆役一巴掌挥开：“死丫头，等我把你爹卖了，回来就把你送别人家当奴婢去。”
李狗儿大哭，李猫儿崩溃道：“别碰狗儿！大人您饶了我们吧，我日日去挖野菜也会将欠您主子的钱还上的。”
“你那野菜能卖几个钱。”
见两人要把李猫儿拖走，沈策连忙从土墙外翻进来：“住手！”
“你们光天化日之下，怎么敢强抢民夫！”
两仆役看他行头华丽，很可能是哪个大户人家的少爷，气焰略有收敛，粗着嗓子道：“他欠了我们钱，按规矩就是要卖身还钱的。”
“哪有这种规矩，你们这不就是强盗吗！”
两人不理他，沈策壮着胆想把李猫儿救下来，但这两女人力大无比，一下子把他甩开了，好在严良璞赶来接住了他，不然他必得额头开花。
严良璞肃声道：“你们逼良为娼，卖孩童为奴婢，按律是要吃牢饭的！”
看到他们就两个郎君，后面也没跟着护卫，两仆役凶狠道：“他们和我们画了押，被卖也是自愿的懂不懂，再多管闲事，连你们一起卖了，知道窑子吗，你们这样的卖进去可值钱了，到时候被玩坏了身子，看你们家里人还要不要你们！”
“可恶！”沈策想用弓射她们，却迟迟没敢动手，他从来没伤过人。
犹豫间，两个仆役已用麻绳捆住了李猫儿手脚，像架猪一样把他往外抬，李猫儿哭得撕心裂肺：“你们不能这么对我，我妻主是为朝廷死的啊！”
其中一人啐了他一口：“朝廷？朝廷管你欠我们主子的钱？”
这时严良璞突然举鞭抽了其中一人一道，那仆役痛叫一声，把李猫儿放下了。
“你这小瘪犊子敢对我动手？！”
她几个推搡夺过严良璞手里的马鞭，沈策连忙去拦，被另一个仆役拽住手腕拖到一边，看到那女人高高举起鞭子。
“啊！”
“良璞！”
严良璞捂着脸蜷缩成一团，沈策心急如焚：“你放开我！知道我是谁吗？！碰了我我母亲绝对不会放过你们！”
就在屋内乱臣一团时，虚掩着的木门被推开，一声厉喝响起，惊得众人纷纷望去。
一青衫女子站在门口，眼神凌厉地扫过他们，让人不敢直视，她身后那位黑色劲装，脖子有道疤的女人更是一看就不好惹。
两仆役心中惦量了一下：“你们是谁？”
魏禾走进来，看到被绑着的李猫儿，挂了彩的严良璞和沈策，气极反笑：“好大的阵仗，这是要钱还是要命呢？”
不待人回答，她紧接着问：“他欠了你们多少钱？我双倍给你们要不要？”
两人巴不得有钱拿：“他欠了我们整整十贯钱，你给我们二十贯，这事就算了了。”
“十贯？本钱多少？利钱多少？”
“你问这么多作甚？”
“呵，一贯钱就是一千文，外面一斗麦子才二十文，我倒想知道，这郎君是怎么欠下你们十贯钱的。”
许是见她没有拿钱的意思，仆役不耐烦道：“没听过利滚利啊，你没钱给他‘赎身’就不要碍我们的事。”
魏禾问她们：“知道按燕律，略人、略卖人者，要如何处置吗？”
“少在这里故
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