12. 从前
屋外冰柱横空垂落，触地刹那间崩裂四散，宛若天女散花。一片枯叶随风徐降，须臾后又颤颤巍巍地扬起来，轻点满地未曾融化的白雪，掠过万千棕色屋檐，穿越京城连绵的灯火人家，最终飘向十三年前的临安城。
临安自古繁华。十里街市灯火彻夜不熄，画舫如梭穿梭于烟波之上。朱楼绮户间暗香浮动，有佳人凭栏笑掷香囊，恰落在打马游街的新科状元郎怀中。
霍家就位于临安最繁华的街道——御街。
霍家做布匹生意，短短十年便从无人知晓的小商铺一跃成为江南最大的绸缎商号。其制作的流光锦以“水波不漾而浮光自涌”闻名于世，一寸布料价值一金，就连宫中的贵人也指名要穿霍家织造居进贡的锦缎。
鹿修尘是在十二岁时到霍家的。那时鹿老太爷刚调任京城，为与同僚打好关系，每日下值后都要出去酬酢，很晚才归家。
彼时鹿大鹿二尚未娶妻，原先的管家仆人也遣散了，故家中里里外外的事只能交由老夫人一人打理。
老夫人那几年身体不好，鹿修尘又正是人见人嫌狗见狗烦的年纪，她要操持家里诸多事宜，实在无心管教鹿修尘。夫妻两人一合计，干脆将鹿修尘送去外祖家住几年，待安顿好后再接回来得了。
于是此后数十载的恩怨情仇，皆在这个燥热难耐的盛夏里，缓缓命定的卷轴。
郭家历来是霍家的家奴，代代忠心耿耿、沥胆披肝。传至郭重更是显赫，其父亲深得霍太爷的信任，母亲也是霍老夫人跟前的红人。郭重性子沉稳又识大体，深得诸位主子的信任。
是以鹿修尘刚来霍府时，霍老太爷就将郭重指过去伺候他了。
二人年龄相仿很快熟络起来。郭重素来爱读书，尤喜欢作诗，对经史子集、兵法谋略也略有涉及，各种历史典故更是信手拈来，闲暇时总喜欢躲在清静的地方，读几卷不知从哪里搜罗来的破旧的书。
鹿修尘对郭重甚感兴趣。毕竟在他的印象里，仆人多是大字不识，只知在主子跟前阿谀奉承的粗鄙之徒，像郭重这般的着实罕见。
为此鹿修尘还特意去央求霍老太爷，让郭重同自己一齐念书。
霍老太爷对鹿修尘宠爱至极，此等小事毫不犹豫就应下了。霍府家大业大，自然不在意多付几两银子，只要小辈开心即可。
于鹿修尘而言动动嘴皮子的小事，落在郭重身上犹如天大的恩典。须知再聪明的学子也需良师指引，霍家为鹿修尘请的皆是临安城内知名的老学究，即使有银子也不一定请得到，郭重算是占了大便宜。
因而郭重欣喜若狂，恨不得朝鹿修尘磕几个头以示感激。鹿修尘却暗暗嗤笑，自己的举手之劳就能惹得郭重如此卑躬屈膝、低三下四，看来穷人果真是穷人，读再多圣贤书也养不成文人风骨。
不过鹿修尘对郭重到底是满意多些。
老学究迂腐古板，眼里容不得半点沙子，连鹿修尘上课打盹都要如实报给霍老太爷。郭重来了后，先生的重心逐渐放到了郭重身上。
郭重聪明、谦逊又好学，十分契合老先生心意，二人时常为一篇策论争执到深夜。可是先生看郭重的目光总是带着无奈和不忍。
郭父并不支持他读书。于他而言，官场是只有世家公子哥才能涉足的狩猎场，科举做官远没有老实服侍霍家，伺候好主子多得些赏赐，而后娶妻生子来得实在。
因此他最常念叨的一句话就是：莫肖想、莫期盼。
日子在二人插科打诨、上树掏鸟蛋，下河摸鱼的生活中悄然溜走。直到鹿修尘十四岁那年，睿王来了临安。
睿王乃先帝第八子，当今圣上一母同胞的亲弟弟，惯喜舞文弄墨。每游历一地，都要在此办一场“竹贤会”，邀当地所有的文人墨客一聚。
凡有才能者，不论身份高低、尊卑贵贱，皆可参与。
此等出风头的机会鹿修尘自然不会错过，托他的福，郭重也去了。正是在这年，鹿修尘一篇《大虞论》横空出世，一时之间名噪天下、风光无量。就连圣上也称赞不已，直夸他是数十年难遇的奇才。
与鹿修尘的意气风发相反，素来被先生夸赞，才学品行皆高于鹿修尘的郭重却表现得平平淡淡。不仅如此，他还因说错话惹了贵人不快，遭了斥责。
郭父知晓后勃然大怒，唯恐他给全家人招来杀身之祸。好在鹿修尘在其中周悬着，让贵人消了气。郭父千恩万谢的同时又狠狠敲打了郭重一番，劝他最好别做什么皇榜中状元的美梦。而郭重只是笑笑，并不争辩。
经此一事郭重性格变了不少。不再与鹿修尘一同念书，先生问起来他只言自己才疏学浅，就算读再多书也无用，好好伺候主子才是要紧事。
先生气得破口大骂，直言朽木不可雕也，可骂来骂去最终只能叹息一声。到底是旁人的家事，他再怎么可惜也不好插手。
若故事就此结束也不算糟。郭重或许真的会像他父亲期盼的那般，老老实实待在霍府，待弱冠后娶妻生子，平淡地度过一生。
可命运的转折总是猝不及防。先毫不手软地给人致命一击，再笑看世人在泥潭里百般挣扎的狼狈摸样，最后潇洒离去。
三个月后，郭重偷盗主子财物一事东窗事发。霍先老太爷大发雷霆，坚决要扭送官府处置。
还是郭父郭母百般求饶，又搬出伺候霍家几十年的情谊才得了恩典，最终只打了三十大板。虽颜面扫地为人所嗤笑，却侥幸保住了性命。
从那之后郭重几乎闭门不出。直到几年后他进京赶考不幸摔断了腿，才重新出现在众人视野。
万万没料到一句短短的“同窗之谊”后藏了这么多故事。鹿怀舒眼底晦暗不明，追问道：“郭重几近家破人亡又是怎么回事？”
南竹：“这点胡赖子也不清楚。郭重出事他爹娘也没脸，一个去了浆洗房，一个去打扫马厩了。只知两年后，郭父和外人勾结谋夺霍府家产的事暴露，直接送到官府被判斩首了。郭母自此离开了霍府，母子二人十分低调，除了每日固定的买菜和抓药外几乎不出门。不过两个月前郭母也过世了，据说是过度操劳的缘故。”
“等等！”鹿怀舒打断了南竹的话，疑惑道，“郭重断了腿没法做事，足不出户的话他们怎么谋生？”
南竹摇头，示意自己不知。
一定有问题！
郭重不像是会偷盗的人，更何况是霍府的东西，此事定有古怪。可现在的关键是，郭重和郭母这些年到底靠何生活？还有谁能给他们源源不断的银子？亲戚？
不对······
“我明白了！”鹿怀舒脑中灵光一闪，猛地拍桌跃起，兴奋道，“是鹿修尘！郭重和鹿修尘还有联系！”
南竹吃惊：“为何？！”
“因为鹿修尘的才学都是假的啊！无论是十几年前竹贤会上的惊世策论，还是这些年他在民间广为流传的诗句文章，都出自郭重之手！”
怪不得！鹿怀舒后知后觉地想到。她之前偷溜进鹿修尘的院子，本想着找些线索，却意外发现了一个有趣的东西。
鹿修尘书房有整整一面墙的藏书，从诗词歌赋到兵法谋略，从地方风景到上古传说，甚至连街头买的话本都有。
若是打眼看去，肯定会以为此人博学多闻、才高八斗。可细细观察便会发现，那些书干净到了一种不可思议的地步，连轻微的翻阅痕迹都没有，更遑论批阅了，再怎么珍藏也不可能到这等地步。
就好像这些书并不是用来读的，而是刻意调整好角度给外人展示的。
桌边的烛火暗下去，火苗轻轻跳跃几下，慢慢息事宁人。微弱的烛光堪堪照亮圆桌周围，像无边长夜里仅存的月光。
鹿怀舒舒展地靠在椅背上，整个身子都藏在黑暗中，只余下修长白皙的手搭在桌子上，有节奏地敲击着。“吧嗒、吧嗒”，南竹忍不住擦了擦额头上的汗，有些紧张地握紧拳头。
“南竹。”鹿怀舒的声音好似幽冥低语，南竹屏气凝神才捕捉到她的话，“你还记得我们是何时去的林姨娘院子吗？”
不是在说三爷吗？怎么忽然绕到林姨娘身上了？
南竹百思不得其解，但还是认真回忆起来：“七天前。”
七天前啊······看来鹿修尘的药效快发作了。
从临安到京城快马加鞭差不多四五日，一来一回将近十日。鹿怀舒愉悦地吹了声口哨，刚好，能在人们差不多开始忘记鹿修尘的糗事时，再给他致命一击。
可问题是谁能说服郭重？她亲自去倒是有把握，可她根本不可能离开京城。
还有谁能帮她？胡赖子？
鹿怀舒摇摇头，不行，胡赖子极易被盯上，很可能牵扯到她，她不能冒这个险。
鹿怀舒颇为沮丧地趴在桌上，双手垫着下巴，烦躁地吹着自己的刘海。吹着吹着，目光不经意落到一旁的琉璃茶具上，这是宣布婚约那日老夫人送来的。
婚约？
鹿怀舒眼睛一亮，既能不费吹灰之力将郭重接来京城，又能掩人耳目不被发现，还要恰巧跟自己有点交情。除了他还有谁？！
“不行！”南竹呈“大”字型，双手双脚死死抵住门楣。眉头紧蹙，语气里带着不容商议的决绝，“小姐，您还是洗洗睡吧，此事万万不可！”
“再说为何不等到明日再去呢？万一被发现，可是损清誉的大事！奴婢绝不让小姐冒这个险！”
鹿怀舒苦笑扶额，她也不想大晚上跑出去。怎奈近日北边蛮族频频作乱，陛下心烦不已，每次下朝后都要召纪不楼和几个将军议事到深夜，白日里去根本见不到纪不楼人。
“南竹啊！”鹿怀舒口干舌燥，“怎么就跟你说不明白呢？！”
南竹哼了一声，气鼓鼓地把头扭过去不吱声。
鹿怀舒哭丧着脸，看来只能用最后一招了！
她上前搂住南竹的腰，头在她脖间蹭啊蹭。随即抬头嘟嘴，眨巴着眼睛望向南竹，嗲声嗲气道：“南竹，小南竹，小南竹小南竹小南竹！求你啦求你啦求你啦！”
“我保证一定小心，不让别人发现！”
担心南竹不信，鹿怀舒还举起三根手指放在耳边：“我发誓！要是我不守信就让我一辈子······”
鹿怀舒话还没说完，南竹一下子跳脚，急忙捂住鹿怀舒的嘴巴：“小姐别乱说！什么一辈子不一辈子的！快呸呸呸！”
“哎呀好好好。”鹿怀舒依言照做。
南竹无奈看着兴致冲冲换衣裳的鹿怀舒，惆怅地叹了口气，自家小姐是怎么了？从前不是很稳重的嘛，怎么越长大越小孩子气了？
想起近来鹿怀舒的表现，南竹肯定地点点头，没错，自己每天就是在带孩子！
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寒夜街巷空寂，青石板路在月光下泛着冷硬的光，檐角风灯摇曳，将枯枝的影子拉得细长，在斑驳的粉墙上颤如鬼爪。远处更夫梆声几响，惊起几声犬吠，旋即又被浓稠的夜色吞没。
纪府位于青石街，府邸占了一整条街，光修缮宅子的银子就够普通百姓花好几年了。更别提其內珍藏的各类奇花异草、珠玉宝石，更是价值连城。
是以世人常言：纪丞少用一顿膳，京城难民变富商；纪丞轻启库房门，大虞城城是京都。
纪府门口，小厮正靠柱子打着盹，突然被人猛戳几下胳膊。他条件反射般站直身体，手胡乱抹了几下擦掉口水，双目惺忪地望向来人。
搅他清梦的是个乞丐。身披一件磨得发白的粗麻破袄，袖口处绽出灰败的棉絮，如枯死的草茎般支棱着。下身的裤腿沾满泥浆，每走一步都发出簌簌的摩擦声，脚上汲着一双破棉鞋，脚趾头还在外头露着。
乱发间隐约可见半张抹了煤灰的脸，唯独那双眼睛清亮得惊人，在黑夜里灼灼生光。
小厮顿时怒从心中来，一个臭乞丐大半夜的不睡觉跑这儿来作甚？不知道这是什么地方吗？真是有病！
他满腹牢骚就要骂出来，话到嘴边却忽然想起管家的吩咐：大人喜静，不愿被打扰。凡是遇到上门乞讨的，拿几两银子和两件破棉袄打发走便是，勿在门口争执。
小厮翻个白眼，不耐烦地伸手猛戳乞丐的肩膀，推得她一个踉跄，抱怨道：“上门讨钱也不寻个好时间，真是穷疯了！等着吧！”说罢转身就往府里走。
乞丐慌忙上前，伸手拽住小厮的袖子：“不是不是。”
“干嘛？！”小厮登时像被踩了尾巴的猫，用力抽回手臂，心疼地掸了掸袖子上不存在的灰。这身衣裳可是他前几日新做的，万一弄脏了怎么办？
本来睡觉被吵醒就烦，如今这个乞丐还这般没眼色，小厮越想越恼火，扬起手就想抽她。乞丐害怕地缩缩身子，双手快速护住头部，眼睛从两条胳膊之间的小缝隙里露出来，小心翼翼地打量他。
乞丐防护的动作十分娴熟，一瞧就知是被打怕了。小厮有些于心不忍，何苦为难人家呢？他慢慢伸手拉住乞丐的胳膊，将他拽到避风的屋檐下：“你到底是来干嘛的？”
闻言乞丐从怀里拿出个东西，颤抖地捧到小厮面前，低声解释道：“我不是来讨钱的。我是纪大人的远房亲戚，家里人都没了，万般无奈之下才赶来京城投奔他的。劳烦您行行好，让我见见纪大人吧。”
我们大人的远房亲戚？小厮半信半疑地接过乞丐手中的玉佩，借着惨淡的月光仔细端详起来。
那玉佩通体莹润如凝脂，触手生温，雕工更是精妙绝伦——蟠龙纹理纤毫毕现，龙目处嵌着两粒芥子大小的东海明珠，灯光下流转着七彩晕光。
即使他不懂行，也能看出此玉佩价值不菲。
不过他从没听说过大人还有什么亲戚尚在人世啊。小厮咬着嘴唇，抬眸瞄了眼面前呲着牙傻乐的乞丐，满心疑虑地想到。
可若是假的，她意
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