61. 坚持！

泻药确然是最简单的解毒药。

翌日，常宁虚脱无力，一看滴漏，醒得比平日略晚，也只当是天寒地冻，兼之一夜折腾。

在常宁看来，以李稷的人品，自然不至于对她下毒。但平白闹腾一夜，常宁也把这账算在了李稷头上，怨气更上一层楼。

天微凉，已破晓，触目所及，除老松外，尽是枯枝衰草。

早膳还没送来，常宁和换房的侍卫打个招呼，要了些热水，兑上冷水浇花。

窗边一枝芍药开得正好，绿瓣白边，黄蕊淡扫。常宁每日一睁眼，望见这株芍药，如置仙境，心神舒畅。若芍药也能化形，必定是个温柔极了的仙人。

它本是养在暖房中，被挪到了常宁这里，只做数日观赏之用。常宁心喜，悉心呵护，也把它安安稳稳地养了许多时日，滋养得愈发水润。

每日来，常宁侍弄花草、温书强身，寂寞时还能隔着门和侍卫说话。他们大多不搭理她，但却是最好的听众，只要常宁不诋毁圣上和李稷，他们就永远不会反驳常宁。

且在这边，一应用品都有人精心照料。他们避着常宁，但常宁想要什么，一晃身在某个必经之地就能撞到。常宁算是体会到了天上掉馅饼的滋味。

这日，常宁盥洗过后，撑伞踩着松软的雪走到院门旁，正欲从门缝中瞧瞧外面都是哪些人，忽地两扇门从外向里打开。

常宁连连后退，险些被撞到鼻子。

一裹鸦青皮袄的留须男子进来，人近中年，精目扫过常宁，毫不客气，“平日做些什么？”

屋檐下那只绿鹦鹉扑棱着叫道：“来了，来了！”

常宁扬扬下巴，不搭理他。

那人便一弹衣袖，由着长随撑伞，步入院中几步，转眼就打量了个明白，“整日喂鸟养花，不知天地为何物，浑然无上进之志，我说得可对？”

常宁问：“你是谁，管我做什么？又不是我爹。”

那人朝皇宫拱手作揖，面带敬意，回看常宁时又隐藏得色，“我本前科进士，任翰林院庶吉士二载有余，本该铨选后听朝廷调度，岂知圣恩浩荡，委以重任，未经铨选便使我仿效圣臣，居于殿下左右，行则记事，语则记言，不时为殿下进言，帮殿下排忧解难。”

常宁对他如何地波澜起伏、得圣上赏识没兴趣，听了许久他自我吹捧的话，才知原来还是量身定制的官职，不由一笑，“我爹也是进士，还是探花，你公务之余，要不要来找我爹切磋？”

那人一拂衣袖，脸皮涨红：“好你个卑鄙小人，竟妄图拉拢本官！本官虽常随殿下左右，然面对威逼利诱，绝不低头。你这等不图上进、脑满肠肥、一无是处之杂人，岂能留在殿下身边？本官这就进言殿下，赶你出府！”

这和送常宁回家有什么区别？

常宁心花怒放，忙低下头遮住神情，放闷了嗓音道：“大人说的是。”

那人本升上几分不自在，见了常宁棉花一般任他施为，方又升上怒火来，却被侍卫拦住。

“周大人，这位公子是殿下请来描四时风月的。如今四时连一时都不到，恐怕不好请他走。”

周大人怒发冲冠：“你爹可是探花，你却不求上进做画匠，真是丢尽了祖宗的脸。本官既食君禄，为君分忧乃是理所应当，这便就赶了你出府！”

常宁仿似才有些惧意，双肩轻颤，低着头不发一言。

直到被推搡着走出府去，常宁抬袖擦擦不存在的泪水，又失魂落魄地走出去好远，到车马行租上一辆马车后，这才倚在车壁上兀自开心。

英国公府，小厮守在门口，见一辆从未见过的马车在府前停下，方要上前察看，就见一道熟悉的身影打帘跳在地上。

“少爷你你你……你回来了？”

常宁嗯了一声，三步并作两步越过台阶，掩不下那份激越，“开门开门，我娘呢？”

她今天就要从正门进，去去晦气！不信两头石狮子还压不过区区霉运！

小厮只是守门，哪里知道。

但常宁隐约能猜出几分，远远地到翠湖上，锦簇花团一般扑过去，搂住姜夫人脖颈，一声声亲热地唤着娘。

姜夫人得了信，不曾想常宁来得如此快，抚着常宁脊背顺气，喉咙里噎了千言万语，都化作一句：“怎么又瘦了？”

常宁撒开手，提着衣摆转了一圈，没心没肺地笑，“哪里瘦了？”

久别重逢，常宁从没有离开姜夫人这么久过，怎一个思念了得，黏着人含含糊糊地说些无厘头的话。一会儿标榜自个在外面呼风唤雨，一身可抵千万金，一会儿又说自己受委屈了。

姜夫人泪珠滚滚，“早知如此，我们当初便随你爹外调好了。”

英国公高中探花，又出身名门，翰林院观政三年后，便谋到了江州通判，姜夫人在京城的生意也有起势。庆和帝性情多疑，英国公深知庆和帝，若要高升，姜夫人必定受挫。不负誓言，英国公是弃了高升路子，日渐沉寂，连带着常宁都跟着有些混不吝。

不过他

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