9. 病鸡

次日一早，周袅袅如昨日一般闻门外僧侣报时声而起，穿戴好后先至向大娘处看了看，她正似梦似醒，只抬眼望了望便又睡了过去，祺哥儿也躺在她臂弯中沉睡。便不去打扰，悄声出了大门。她与卖鸡蛋的农妇约好，今日要去看妯娌家待售的母鸡，顺利的话过几日便有自家产的鸡蛋吃了。

心中盘算着这笔花销，周袅袅脚步又快了些，竟比昨日到的更早。此时农妇还未至，她便在附近找了个朝食店坐下，要了碗馄饨，就着店里赠送的咸菜吃起来。

刚吃下三个，身旁坐下一人，她抬眼看过去，一个身着紫衣，头戴簪花的老妇正兴奋看向她，眼睛亮晶晶的，充满想要交流的欲望。她手中这碗馄饨顿时有些吃不下，只好发问：“这位阿婆，可是有事？”

闻弦知意，老妇迅速将脑袋伸来，放低声音悄声说：“你是昨日那个想买母鸡的小娘子吧？”见周袅袅点头，她抚掌高叹道：“我看着就像是你！今日特意早早来等你，可找到了！”

莫不是她想把自家母鸡卖与我？若价格合适也不是不可。

周袅袅让自己沉住气，脸上露出些许好奇之色，也轻声问道：“阿婆如何称呼？找我有何事？”

“叫我陈婆就好，我于宋娘子旁做理发铺席。宋娘子便是昨日那卖蛋妇人。”陈婆颇为自来熟，三两句将身份说清。宋代已有了理发行业，但大多服务于小童与金国、西夏国人，这位陈婆在早市应做的多是小童生意。

“原来是陈待诏。”周袅袅客气见礼，心中却想起自家祺哥儿的头发已有些长，不若过几日带他来此处修剪一番。

“小娘子折煞我也，切莫如此称呼。”陈婆连连摇手，见周袅袅应下，方才舒气。然后她左右张望一圈，才将头又贴近过来，小声道：“我今日来便是想跟小娘子说，切莫相信那宋娘子的妯娌！我与她是同村，知道的一清二楚。这宋娘子每日辛勤操持，那妯娌却懒得出奇，每日午时才起，只在家扶腰称病，你想想，这样的人能侍弄出什么好鸡来？”

周袅袅暗暗点头，觉得这位陈婆说的有道理，但她依旧不动声色，故作懵懂：“村里哪里能有这样的娘子呢，阿婆莫不是框我？”

一听这话，陈婆气得声音都大了，也不管旁人是否能听到，大声说：“你这小娘子怎地不识好人心？我好心提醒，让你莫要上当，还成我的不是了！他家那妯娌就是这样的人，做事根本不成，她那几只鸡，都被养成大脑袋了，你一看便知与其他不同。”

“我说陈婆，你可莫唬人，哪有鸡是大脑袋的？”隔壁桌一老汉听见陈婆的话，忍不住插嘴。

“怎么没有？”陈婆索性站起身，也不说悄悄话了，叉起腰冲那老汉啐道：“放你娘狗屁！老娘一双眼，却似琉璃葫芦儿一般，还能胡说？我陈婆在这州桥早市多少年，谁不知道是最实在不过的。你若不信，待会子那宋娘子妯娌到了，一问便知，休在此放臭屁。”

脚店老板见将要吵起来，生怕自家店铺遭殃，忙过来劝解：“老牛，你莫要多嘴，谁不知陈婆的为人最是热心。她定是怕这小娘子受骗，才特意来提醒。要你在此多嘴？”说得那牛姓老汉讪讪不语，只得埋头苦吃。

周袅袅心中却信了八分，禽类有几类病症发病时是会脑部肿胀的，但究竟是否有病，还须见到真鸡方能确认。她对着陈婆抱歉地笑道：“都是我见的少，还请你莫怪。若不是特意说与我听，还真可能将吃大亏，陈婆放心，我稍后定细心查看，不会教她骗去。”

陈婆这才哼了一声坐回去，用眼睛将周袅袅又上下打量一番，挑剔道：“不行，一会子我与你同去，看那宋娘子还敢骗人么。都是同村人，只须我在那一站，他们定说不出谎来。”

“那就多谢陈婆，若能挑到好鸡，某定登门拜谢。”周袅袅见这陈婆热心，也不觉生气，乐得多个人帮忙。所以当她返回约定地点时，迈着小碎步的陈婆便直接跟在了身后。

此时卖蛋的宋娘子已至，正张罗着生意。见她来了，刚起身相迎就一眼望见身后的陈婆，登时变了脸色。见此情状，周袅袅又哪能不知其中必有猫腻，也打起精神来。

“娘子来了，我那妯娌说家中母鸡的确是要卖的，她今也直接将鸡带来了，说是若合适便卖与你，若你不要再卖与他人。”宋娘子的话是与周袅袅说的，眼睛却不时望向她身后的陈婆，流露出些许哀求之色，显得整个人不自在极了。陈婆则像那五彩锦鸡般神情倨傲，用眼白看人。

“好呀，我先来看看鸡。”周袅袅也不管二人的表情官司，直奔主题。她今日的重点是买鸡，下午刘待诏便要带人来家里搭建鸡窝了，可是半点耽误不得。

宋娘子建陈婆不走，只好将身侧的竹编鸡笼拖至身前，盖子一掀，两只鸡便迎入众人眼帘。周袅袅第一个凑到近前仔细观瞧，一眼便望见那两只肿胀的脑袋。陈婆紧随其后伸着脖子向里瞅，一见此状，登时又神气几分，嘲笑道：“宋娘子，你家这鸡，莫不是病了吧？这头也太大了些。”

宋娘子也不是善茬，当即反驳：“陈婆莫要说这话，大家都是邻居，我家怎样你能不知么？这鸡虽看起来怪异，但吃的少能产蛋，如何能说是病了呢？”

“你那妯娌我还不知道？能养好孩子都算能耐，何况这要精心伺候的鸡。这脑袋看着吓人，定是病了，这位小娘子，可千万别上当啊！”陈婆得理不饶人，一把拎起篮中鸡，展示给众人。这下不单陈婆与周袅袅看到鸡头异状，围过来听吵架的行人也看得一清二楚。

“嚯，这脑袋可真不小！”

“这是肿了吧？还未曾见过这样的鸡来，甚是可怖。”

“看着就不像能生蛋的，别买回家几天便死了。”

“怕不是传染病，咱们快离远些。”

“……”

宋娘子霎时急了，伸出手就去抢陈婆手里的鸡，没想那陈婆看着瘦弱老迈，身体却格外灵活，左躲右闪竟避过了迎头一击。手依旧举的高高的，吓得手中之鸡惊恐大叫，奋力扑腾。

宋娘子更是恼火，也不再管那鸡，改为直接抓向陈婆，这下陈婆不是对手了，只得将鸡又扔向宋娘子，那鸡正正落在她头顶上，翅膀猛扇，鸡爪抓紧了头发，场面乱作一团。

周袅袅只觉场面瞬息万变，眼看两人竟还拉近距离，就要打在一起了，她连忙出手将那只母鸡控制住，对那肿胀的脑袋仔细观瞧。就在陈婆的手抓住宋娘子抹胸之际，她大声喊道：“二位且住手，这病好治!”

宋娘子听闻此言顾不上管那陈婆，转回头焦急道：“无病，这鸡无病！你莫要胡说。”

陈婆也收手开始整理起被扯乱的头发，心疼地从地

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