66. 拖延出行

这姑娘胆子倒大，在御前既自称“臣女”又说“奴才”，却偏偏语气自然，丝毫不尴尬。

珠兰笑了，连太皇太后都忍不住多看了此女两眼。

皇帝盯着她看了半晌，扭头对身旁的梁九功说：“留牌子。”

梁九功低垂着头，恭敬应诺，这是上记名了。

甄应仙谢恩，膝盖刚触到地面，就听见皇帝转身离去的脚步声。

她望着那明黄的背影消失在月洞门后，嘴角悄悄勾起一抹极淡的笑。

珠兰看着她那抹笑意，这届选秀，总算出了个有意思的人物。转头看向太皇太后，见老人家垂眸捻着佛珠，便知这倾国倾城的甄应仙，怕是能让太皇太后满意。

桂花香还在飘，选秀总算到了头。只是秀女们谁都没想到，最后被皇帝留下的，竟是这样一个名字带“仙”、性子带几分野的姑娘。最奇葩的是，居然只有她一人“上记名”。

这场选秀，是一场热闹的收尾——选了亲王福晋，指了八旗婚事，前朝忙活着儿女姻亲，皇帝得了倾国倾城的美人，草原之行也近了。

只是按理说该夏去秋回，这都秋天了，再去就得冬回了。

乾清宫的晚膳刚撤下，烛火在描金烛台上跳着，映得珠兰鬓边的东珠簪子闪闪发亮。

皇帝把玩着手里的玉扳指，笑道：“这次留了那甄氏的牌子，总算如了你的意。”

珠兰正用银签挑着碟子里的杏仁酥，闻言瞥他一眼，嘴角勾着笑：“应仙生得那样一副好模样，放出去岂不可惜？宫里的风水养人，日子才好呢。”

她瞥了一眼皇帝，才不信所谓是为了她留的牌子。不过是这甄氏确实入了他的眼，他才留的，偏要往她身上推，要得她一个感谢不成？

她还喜欢研究火炮大船，怎么不见皇帝支持。

“你想让她住哪？”皇帝追问，扳指在指间转得飞快。

珠兰一愣，这原该是皇帝定的事，他偏来问她。刚要答话，就听皇帝自己说道：“景阳宫还空着，就让她住那儿吧。”

“景阳宫？”珠兰手里的银签顿了顿，差点把杏仁酥戳掉。那宫苑在东六宫最里头，离养心殿远得很，说是边缘也差不多。

她瞅着皇帝眼底的笑意，忽然明白了——这是既留了国色天香之人，又不想让她离得太近，免得落人口实，毕竟圣君远女色，偏还装得像是她的主意。

“皇上定了就好。”她忍着笑，故意拉长了调子，“景阳宫清净，后殿还有个大书房，正合她那瑶台仙子似的模样。”

皇帝被她看得有些不自在，轻咳一声转了话题：“说起来，草原之行……”

珠兰知道他要提拖延的事了，她是很想出去玩的，但是……手底下的人还需要点时间筹谋。

“现在是秋天，”皇帝果然道，“你们去了，路上风霜重，到了草原也得过冬，何苦遭那份罪？不如明年夏初再去，草长莺飞的，也舒坦些。”

珠兰放下银签，“皇上这话，倒像是早想好的。”她早觉得不对劲，选秀从夏天拖到秋天，原是为了把今年的草原之行拖黄了。“选秀拖了这许久，怕不就是为了等天气凉了，好说这话？”她虽然赞成皇帝，但话头还得占上风。

皇帝被戳穿心思，也不恼，只挑眉：“朕是舍不得你，心疼你啊。”他与佟国纲仔细研究了，草原上的形势还不够激烈，明年再去效果更好。

“心疼是真，不想让我们去也是真。”珠兰笑了，“可这话，您跟太皇太后说过了吗？”那老太太不着急，就行啊。

皇帝的扳指停了，没吭声——自然是没说。太皇太后盼着去草原调解两个女儿的矛盾，顺便“催生”，哪会轻易答应拖延。

珠兰见他不说话，站起身理了理裙摆，“既然没说，那咱现在就去找皇祖母说说？”她故意加重了“咱”字，带着点调侃，“您是皇上，您去说，总比我这孙媳妇去说管用。”太皇太后会给皇帝面子的，不过得挨上两句絮叨罢了。

皇帝看着她眼里的促狭，皇后是越来越懂他的心思了。他本想悄悄拖过去，到了冬天自然去不成了，偏她要戳破，还要拉着他一起去面对太皇太后的“催生”压力。

“走吧。”皇帝无奈地站起身，顺手牵过珠兰的手。

烛火把两人的影子投在地上，一长一短，像极了这宫里总也扯不清的算计与温情。

“去了可别只让我说。”皇帝低声道，指尖捏了捏她的手。

珠兰笑着回握：“放心，我帮您敲边鼓——就说皇上是心疼太皇太后年纪大，怕草原冬天冷着您了。”

乾清宫的门在身后关上，晚风卷着桂花香飘进来，像是在催着这对夫妻，去面对慈宁宫里那位正等着准信的太皇太后。老人也是装着糊涂罢了，她还能不知道孙儿的想法不成。

而景阳宫的方向，刚被赐住的甄氏，或许还不知道，她的入宫，不过是这帝后间又一段插曲的引子，需要很久才会唱她这一出呢。

慈宁宫的暖阁里，太皇太后听皇帝说完“草原之行改在明年春末”，手里的佛珠没停，只是抬眼瞧了他一下。那眼神像揣着面镜子，照得皇帝心里那点小九九无所遁形。

“也好。”她慢悠悠地应了，语气里听不出半分不悦，“秋天草黄，路不好走，冬天更是冻得人骨头疼。等明年开春，草绿了，花儿开了，去了也舒坦。”

皇帝刚松了口气，就听太皇太后又道：“只是这重孙子、重孙女，哀家是等得脖子都长了。”

珠兰在一旁偷偷掐了掐皇帝的袖子，见他耳尖发红，赶紧笑着打圆场：“皇祖母放心，重孙儿会有的，我们不急。”要说康熙这人，确实意志坚决，决定成年前不近女色，就真的不近。

“不急？”太皇太后斜睨着他们，“哀家像你们这么大时，你阿玛的姐姐们都能满地跑了。”

皇帝被堵得没话说，拉着珠兰的手就往殿外退：“孙儿还有奏折要批，先告退了。”

话音未落，几乎是拽着珠兰往外走，豆青色常服的下摆扫过门槛，竟带了几分仓促。

珠兰被他拉得踉跄，忍不住回头看，正撞见太皇太后望着他们的背影笑。

两人的脚步歪歪扭扭，穿过回廊时，皇帝还差点踩了她的裙角——哪有半分帝王与皇后的样子，倒像胡同里怕被长辈念叨的小夫妻。

“慢点，皇上。”珠兰挣开他的手，笑得直不起腰，“太皇太后是逗咱们呢。”

皇帝摸了摸鼻子，耳根还红着：“皇祖母她那眼神，跟审犯人似的。”

暖阁里，太皇太后看着他们的背影消失在月洞门后，笑着摇了摇头，眼角的皱纹里盛着暖意。这俩人啊，感情是真好。

当年的福临与董鄂氏也就这样了，玄烨比他阿玛有福气啊。

珠兰，也比她当年有福气。

苏麻喇姑递上参茶：“格格，皇上和皇后这样，倒真是亲近。”

“可不是嘛。”太皇太后呷了口茶，忽然想起今日入宫的甄氏，“那甄家姑娘，模样是真出挑，如此动人的姿色，宫里这些年没见过这样的。”她捻着佛珠，忽然来了兴致，“你说，这样的美人，能让皇帝冷落多久？”

苏麻喇姑刚要答话，太皇太后又自顾自笑了：“说起来，咱们玄烨这模样，也是越来越俊了。”她想起儿子顺治，又想起丈夫皇太极，“比他阿玛、祖父都强，怕是把他额娘的美貌都继承了，还更胜一筹。”

难怪他看不上那些秀女，太皇太后今日也瞧了满院子的姑娘，皇后绝无私心，留下这最后一轮的已经捡着好看的了，都但大多是清秀端正。

跟皇帝站在一起，清秀的就显得平平无奇了。

满打满算，也就甄氏一人，眉眼间的灵气与仙气，能压过皇帝盛气凌人的容色几分。

“也好，也好。”她望着窗外的梧桐叶，轻轻叹了口气，“都是好孩子，慢慢来吧。”

风卷着落叶掠过窗棂，太皇太后的目光落在廊下的日晷上。

指针正指向酉时，北面隐约传来笑声，她知道，那是皇帝和珠兰还在拌嘴。

这宫里的日子，就该这样热热闹闹的。

至于重孙子，至于草原的事，至于那个甄氏……慢慢来，总会有结果的。

养心殿的回廊下，风卷着桂花落在金砖上。

皇帝攥着皇后的手腕，不知凑在她耳边说了句什么，逗得主子娘娘直不起腰，笑声脆得像银铃，连鬓边的珠花也跟着颤。

“皇上再胡说，我可就不理您了。”珠兰拍开他的手，眼角笑出了细纹，却还是被他半拉半拽地往前挪。

路过的太监宫女早识趣地往路边退，见他们走近，“噗通”一声跪了满地，头埋得低低的，嘴角却忍不住往上扬——谁都爱瞧帝后这样亲近的模样。

有小太监偷偷抬眼，正撞见皇帝伸手替娘娘拂去发间的桂花，指尖轻轻碰了碰她的耳垂，吓得赶紧把头埋得更深，心里却比喝了蜜还甜。

这宫里头，帝后和睦本就难得，偏这两位还总爱给底下人发福利：端午的粽子里裹着蜜饯，中秋的月饼夹着莲蓉，连冬日的炭火都比往年又多三成，开春了还有的剩下。经济上行就是这样，最下层也能喝到鲜美的浓汤。

“皇后娘娘要是生了小太子，”站在宫门口的老嬷嬷念叨，“这宫里的好日子，怕是能比御花园的花开得还旺。”旁边的小宫女听见了，偷偷扯她的袖子，两人对视一眼，都从对方眼里看到了盼头。

康熙拉着珠兰进了乾清宫，殿门“吱呀”关上，把满宫的期盼都挡在了外头。

珠兰还在笑，指着他道：“说甄氏像画里的仙，依我看，皇上您才是……”

“是什么？”皇帝挑眉，伸手刮了下她的鼻尖。

“是怕太皇太后催得紧，才故意说些疯话转移注意力。”珠兰笑着躲开，转身去翻案上的奏折，丝毫不把自己当外人，“说吧，是不是又想让我帮你看商部的折子？”

皇帝从身后圈住她的腰，下巴抵在她发顶，声音里带着笑：“还是你懂朕。不过今儿不看账，陪朕下盘棋。”有这样的贤内助，皇帝才不乐意干看着她玩，早拘了她来干活了。现而今，她在乾清宫、南书房都是常客，与大学士们远远撞见，也是寻常事儿。

索尼这老头，还写了折子上来，说后宫干政之事。

什么干政不干政，朕的皇后比三个大学士效率都高，能替朕分担很多文书账目审核工作。

随着事务见多，皇帝精力再旺盛，也需要个专属秘书帮忙。

偏生一群大学士里，有能力的还不敢展露，小心翼翼藏起来，老怕被同僚记恨似的。不怕旁人记恨的那个，干活还得师爷帮忙，没这个能力处理妥帖。

太监们，能管商户就满足了，哪个都不敢往政事上靠。

他不想珠兰走，也是有这个原因在。

窗外的桂花还在落，乾清宫里的烛火暖融融的。

满宫的人都盼着小太子早些来，却不知这对帝后，正趁着这片刻的清闲，把前朝的算计、后宫的期盼，都暂时抛在了棋盘之外。他们啊，玩耍的可乐呵了。

寿康宫

太后也晓得去草原之日又延期了，她心中烦闷，但不敢在慈宁宫露出分毫，回到自己殿里，便显得有几分气闷。

虽说她是太后，实际年纪也不大，一日日守着紫禁城的落日数日子，心已经苍老了。

好不容易皇额娘给了回家看看是希望，却又在往后拖延。

“端敏，你说咱们会不会去不成了。”她握住养女温热的手，摩挲到她手上的茧子，有些心疼，“养身便好，何苦学那些傻小子舞枪弄棒的，手都粗了。”

端敏刚从校场回来，骑装换了旗装，来正殿给养母请安。就听见养母患得患失的在这儿忧心，刚要安稳，自己这日常就心大的母亲已经把心思转移到她的手上了。

自从入宫以后，她最开始每日只是跟着秋冬二人练习一个时辰，身体暖了，便罢了。

可运动也是会上瘾的，尤其是皇后娘娘带着她去了一次校场之后，更是一发不可收拾。

她自觉，马上的世界才是鲜活的，才是属于端敏的。

毕竟，下了马，她要做格格。做皇宫的格格，做王府的格格。

以后，她还会是谁家的福晋，可能是漠南草原的，可能是某家勋贵的。

但是，她想先做端敏。

她与太后说过，太后有听没有懂，此后她便不与养母多谈此事。

珠兰说得对，让母后沉浸在她的世界之中，才是对她最好的。

什么做琪琪格，而不是做太后之类的话，不合时宜。

当真让太后走了心，余生只会带来无穷的痛苦。

□□新觉罗家的媳妇，比□□新觉罗家的女儿，要难多了。珠兰的话言犹在耳，端敏听了，便又给多加了亲密值。

珠兰：这孩子听啥是啥呢。

端敏微笑着回握太后的手，“母后，我不累，每日只骑马罢了，这是缰绳磨出来的。”

太后瞥了她一眼，“你这傻丫头，还想骗我。我在草原上骑马的时候，还没有你呢，你摸摸我的手，和你手上的茧子，可在一个位置。”

端敏一愣，陪着笑了。

太后娘娘手上光滑，哪里还有茧子可寻。

待母女两个又闲话半日，端敏回来自己房间，已经长大不少的贾敏倚着窗边看书。

“怎么今日回来的这般早。”贾敏扭过身子看她，也不行礼了。

端敏自己拿着茶杯倒了茶，喝了一大口，脸上挂上了笑，“母后那里的□□太甜，我赶着回来和你泡的茶。”

贾敏哼了一声，不理会这格格的调皮。

见小姑娘转过去了，端敏也不在意，显然这些年两人就是相处久了，找到了彼此都舒服的距离。

端敏不爱看小姑娘过去战战兢兢的模样，乐意把她养的骄傲起来。

“看到哪一章了？”哟，换了《六韬》在看，敏儿昨日还在对着《资治通鉴》皱眉呢。

“第二章目罢了。”贾敏也不抬头，闲闲翻书，不似看的多详细。

端敏换了家常衣服出来，见她这越看越不耐烦的样子，还以为小丫头在屋里待烦闷了，“不爱这东西，就别看了，我带你去御花园赏花去了。”

“那花，便似这前人所作之书，满篇全都是雕琢，我观之，竟无几句有用之语给后人。”贾敏摇头，颇为不耐。

“怎么就无用了，这可是顶级兵书。”端敏不解。

“有天赋之人，不用和它学，自然领悟兵无常势之真谛。那没天赋的人，生搬硬套，不败才怪。”贾敏眉目间仍然有些不耐，却耐心给端敏格格解释。

啥意思？端敏是个勇将，惯常是不学兵法的。

贾敏扭过身，见她这副摸不着头脑的样子，拿帕子捂着嘴笑。

端敏也跟着笑，“罢了，军师啊，您先活动活动吧，都在屋里待了一天了。”

“咱们去景仁宫大书房吧，我再去翻两本。”贾敏点点头，她也每日都跟着格格修习秘法，自己的身体健康了，病痛也少。

只是偶尔忧心家中母亲，但回家团聚时，也不好将宫中秘法泄露，只好假托太医之言，让母亲每日多活动。

可算母亲还听她的，也没怀疑过她胆子有那么大，敢假托贵人之言。

上个月，她回家后，劝了母亲给大哥贾赦谋个出路，宫中都晓得天子最厌恶尸位素餐之人，若是大哥占着爵位而无一丝贡献，迟早要被收拾。

这话儿，她是假托自己听了端敏格格与太后娘娘闲话来的，专门回家告诉母亲早做准备。

母亲十分相信，也真的给在家无所事事的大哥谋划前程去了。

其实她更倾向于海事衙门，只是母亲找了老亲帮忙入火器营，她便不好再改弦更张了。

兵者，诡道也！

贾敏深信之……

太后从正殿窗户往外看，珠兰孝顺，拿着千金不换的纯净琉璃给她这里和慈宁宫换了玻璃窗，看出去清晰许多。

见两个大小敏儿牵着手往外走，一路叽叽喳喳活泼的很，太后心里也舒坦。

偶然的时候，她也会咂摸养女那句，做琪琪格是什么意思。

想想就撂下了，不如叫了宣妃过来，说说家乡话聊聊家乡的花，乐呵一天是一天啊。女人一辈子，都做到太后的位子上了，还能如何不满足呢，要惜福啊，琪琪格。

秋天的南海上，浪头比往年更急，也有人玩儿乐呵了。

挂着“大清”旗号的商船刚驶出杭州关十天，就撞见了三艘挂着黑旗的快船——船头的海盗举着刀呐喊，可仔细看，他们身上的短褂分明是水师的制式，只是撕去了胸前的“兵”字。

“又是换了皮的水师。”商船掌柜躲在舱里发抖，看着海盗抢走半船生丝，才敢让水手往回驶。

这样的事，今年已是第七回。

南洋的航线加密后，那些盘踞在广东、福建的水师，瞧着商船一趟趟运回银子，早红了眼。

白天是朝廷的兵，夜里换身衣服就成了海寇，连郑经的船队都赶来分一杯羹——上个月有艘运香料的船，就是被挂着“明”字旗的船队截了，船员说，带头的将领操着福建口音，倒像是耿精忠的人。

消息传回京城，皇帝在乾清宫对着海图拍了案。

三藩与朝廷的猜忌本就像堆干柴，南洋的银子就是火星，如今海上先烧了起来。

“他们敢动手，就别怪朕不客气。”他对着索额图的奏折朱批：“着海事衙门增派战船，护商亦护疆。”

而时间退回到年初的北方海域，彼时的寿春正站在船头，望着辽东半岛的海岸线出神。

她手下的船队原在渤海湾“游猎”——说是当了海贼王，实则替珠兰手下的掌柜们盯着北方的私盐与皮毛生意，也做南方的丝绸和粮食买卖。

大姐儿手下做

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