44. 除夕
“三十文钱一副，赠一个福字。”
宁秋闻声瞬间收回自己乱飘的思绪，打量中年书生一眼，笑问：“摆出来的几幅对联没有我满意的，先生可以按照我们想要的内容重新写吗？”
“自是可以。”中年书生毫不犹豫地回答。
他眼神温和，做了个请的手势，示意宁秋二人坐下来，以便商议对联书写的内容。
“有些客人赶时间喜欢买现成的，所以我提前准备几幅供他们选择，二位不赶时间可以想好内容再告知我。”
中年书生一边研磨一边给宁秋他们介绍自己的小摊，继续说道：“我姓王，熟识的人都唤我王秀才，家住在附近，读书之余会出来摆摊赚点银子养家，主接信件、对联、诉状、抄书，二位有需要可以找我代写，收费绝对公道。”
“好说好说。”周砚敷衍地应和一句。
他和宁秋都识字，有需要可以自己写，没必要多花一笔钱，只是人家主动介绍他们也不好拂了对方的面子。
摊位前只有一张空凳子，周砚扶着宁秋坐下，自己则站在一旁，身后背着一个大背篓，手上还提着一个。
书生招揽生意的目的达到了，当即也不啰嗦，殷切询问道：“对联二位想要什么内容，要几幅？”
“要四副，内容秋秋你来说。”周砚自然而然接话，将选择权交给宁秋。
他还是很有自知之明的，家里门头几个能数清楚，但是对联内容他就不太懂了。
往年他与阿娘出来采买，都是随便挑四副回去，讨个好意头，增加家里的年味。
至于内容是啥，他们母子都不讲究，也懒得去看。
宁秋其实也不知道自己想要什么内容，方才不过是随口一问。
想了想，她问王秀才道：“您可有关于对联的书册？”
“有有有。”王秀才二话不说从桌下抽屉拿出一本书递给宁秋，笑道：“你这丫头懂行，对联大全你看看，想要哪个慢慢挑。”
宁秋笑而不语，认真翻看起书来。
趁着她挑选对联的空档，周砚寻个话题与王秀才攀谈，短短一刻钟时间让他对科举取士有了更深层次的了解。
武夫靠拼命搏前程，流血又流汗。
书生无性命之忧，但是读书太吃天赋了，没有天赋任凭你读生读死都没有出头之日。
当然，除了天赋之外，努力、气运、身体也不能差，不然很有可能站着进考场，躺着出来，甚至连进考场的机会都没有。
说来说去，文官武官都得看命，命里无时强求不来。
“选这四幅，劳烦先生了。”
宁秋按照王秀才的意思用书签隔出自己想要的内容，将书递还，随即看了身侧的背篓一眼，与王秀才商量道：“先生书写需要时间，我们也还有东西没买，能否先付一半定金，晚些再过来取？”
“可以可以，我摆摊到酉时初，过了时辰，我得回家陪夫人孩子吃饭了，你们若是酉时之后回程，估摸要到长青巷十五号找我。”
王秀才不好意思地挠挠头，小心打量周砚二人的神色，生怕他们不高兴，到手的生意飞了。
宁秋不觉得有什么，以前她阿爹也这样，提前说清楚了，客人赶不及直接到家里找也无妨。
她笑道：“没问题，我们应当不会逛那么晚，还要回家操持晚饭。”
双方达成一致意见，周砚付了六十文钱定金，与宁秋继续逛街市去了。
半个时辰后，二人原路返回，正好遇到王秀才的闺女过来喊他回家吃饭，小姑娘声音甜甜的，一声“爹爹”好似将宁秋拉回十几年前，眼前一阵恍惚。
只一瞬，她双眸中便盈满了水气。
周砚结清对联尾款跟王秀才客套了两句，回头看见宁秋一副要哭的模样顿时吓了一大跳，忙问道：“秋秋，你怎么了？”
他匆匆在脑海中回想一轮，也没发现有何不妥。
“我没事，只是看到王秀才父女俩突然想阿爹了。”宁秋眨眨眼睛，很快调整好自己的状态，“时辰也不早了，我们先回家吧！”
“好。”周砚没多问，牵住宁秋的手没再放开。
老槐巷周家。
周母擦完药酒歇息一个时辰基本恢复的差不多了，见周砚二人回来，她赶忙迎上去帮忙整理年货。
“还好你们没买多少新鲜菜，鸡和鱼养起来，今晚随便弄点吃一顿，除夕夜杀鸡杀鱼再好好操持。”
周母一边整理一边碎碎念。
干菜、腊肉、糕饼这些耐放又不急着吃的食物全部放到空米缸里储存好。
对联炮竹暂时收屋子里，明日直接拿出来张贴就行。
“咱们家亲戚不多，砚哥儿姥姥家需要三份礼，老槐巷这边王婶子家一份，翠英和春兰家各一份。”
周母整理出六份礼，随即看向周砚和宁秋，问道：“秋秋这边要准备几份？砚哥儿的上峰、同僚是否也要备下年礼？”
周砚沉吟片刻，回道：“我这边比较讲究，不着急，到时候我再根据实际需要上街采买就行。”
他前两年也如此，观望一两天，探一探同僚们的动作，年礼无需太出挑，中规中矩不出错即可。
倒是宁秋犹豫半晌儿，最后要了三份。
“我家的亲戚以后都不走了，上次回章回县定亲，也给青花婶她们送过礼，说好过年不回去，所以不用考虑她们。平州这边我只认识金绣阁的人，给掌柜、陈管事和婉莹各送一份就行。”
周母点点头，单独准备三份礼，按照走亲戚的份量准备，宁秋在旁看着，心中熨贴，满足地笑了。
一切准备就绪，周母催促周砚去煮面，三人随便吃点就早早睡下了。
明日除夕要干的活很多，得养精蓄锐。
翌日天还没亮，周家三口人就被左邻右舍“喜庆”的声音吵醒了。
说话声，锅碗瓢盆声都还算能接受，大清早放鞭炮未免太过分了些。
“除夕除夕，吃的也是年夜饭，大早上天还没亮放什么鞭炮啊？钱多烧的慌？”
周母骂骂咧咧，实在不知道那些人怎么想的，难道早起祭祖放鞭炮还能让先祖保佑发大财不成？
真有用，世上就没有穷人了。
宁秋揉着眼睛走出来，正好听见周母念叨，便随口接道：“不知道啊！我们章回县没有这样的，实在太吵了，想多睡一会儿都不行。”
“一会儿就好了，每年都有人早早放一轮鞭炮，放完就会安静下来，你瞧，砚哥儿那屋还没动静，肯定躺床上等着呢！难得放假
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