48. 很久很久以前，巨龙突然出现
“欢送征讨恶龙的勇者！”
“祝你们凯旋而归！”
“妈妈，是勇者！就是能把巨龙打跑的大坏蛋！”
“没错我的孩子，有了他们，我们的公主就可以回到蒙特卢克的怀抱了。”
宽阔的大道两旁花团锦簇，热情的民众举着鲜花、食物和酒水夹道欢迎，悠远的香气布满了足有一英里那么长的街道。
金黄色的马车在万众期待和簇拥中离开了霍多伯尔根山脚下的城邦——蒙特卢克。穿过高高的拱形城门，他们身后是连片的彩色房屋，以及那座高高的王宫，黄金的尖顶在太阳下反射耀眼的光，像是星星燃烧。
马车中坐着的，便是民众们口中强大的勇者——我们的五位远行的主人公。
短短两天时间，他们成为蒙特卢克“神谕中的讨龙者”，“神选的勇士”。时至今日，他们对这称呼仍有种恍惚和不解。
“我们应该不是被骗了吧？”艾薇朝马车外的鲜花香果望了望，语气里仍有疑虑。
“真的吗？”娜露达突然浑身一抖，把她旁边的泽维尔撞到了马车壁上，剑士可怜的脑袋发出“咚”一声巨响。
“那片金叶应当是真的。”伊路亚也向外望了一眼，嘴角露出微笑，“而且，这些民众有什么理由合起伙来欺骗我们呢。”
西蒂丝趴在伊路亚腿上呼呼大睡。
“真难为她睡眠质量这么好，我昨天想了一整晚叶子上的预言到底是谁写的……”泽维尔揉着脑袋小声道，“是神主吗？亦或是风火水土的四位神？”
伊路亚笑得没有温度：“或许。”
事情还要从两天前说起。
勇者们打定主意前往被龙所扰的国度，牛车顺利地来到蒙特卢克外围的村庄。他们照例来到村长家中，想要一口干净的饮水，顺便打听打听城内的消息。
然而当他们问出这个问题，年迈的村长瞪大眼皮堆叠的浑浊眼睛仔细看了几眼几人的样貌，突然激动地大叫起来，高喊着“神谕中的勇者！蒙特卢克的救世主”。
实在把几个人吓了一跳。
村民们在村长喊出这声后，态度突然由普通的热情变成了超级的殷勤，他们送上水果和酒，急匆匆地跑出去联系王国的使者，围着不知所措的勇者们忙忙乱乱。
经过好一番追问，他们才七嘴八舌地说明了缘由。
正如他们所知道的一样，蒙特卢克前几日遭遇了龙灾，巨龙破坏了他们的城市，掳走了公主。
正当民众恐慌，国王震怒之时，清风送来一片金叶，上面寥寥几字，大意是将要有勇者来到这里，帮他们度过困境。
勇者的特征是：其人有五，三女二男。其一发白如雪，其一烂漫童稚。
三位不明所以的勇者纷纷扭头寻找神的眼线；猜到真相的伊路亚与西蒂丝默默在心中给风神埃奥洛斯记了一笔。
在那之后，收到消息的国王请他们进入王宫，晓之以情动之以理地请求勇者们救回他的公主。勇者们自然无有不从，他们许诺会尽力救那可怜的女孩于水火。
高兴的国王当夜为他们举办了接风晚宴，透过迷蒙的醉眼，他冲着年轻英俊的泽维尔脱口而出：“如果你能救回公主，我愿意将她许配给你！”
泽维尔吓得原地跳了起来。
艾薇的脸一下子黑了。
娜露达不明所以地望了他们一眼，似乎没弄明白这段对话出现的原因。
西蒂丝扭头看伊路亚：“他怎么不问你？”
伊路亚稳坐如山：“大概觉得我一看就不合适。”
西蒂丝扭回去：“我就知道是嫌你老。”
伊路亚：“……”
伊路亚：“西蒂丝，你觉得我老吗？我其实没有那么老，从某些维度看我也可以很年轻……”
总之泽维尔反复拒绝这一提议。大家晚上享用了丰盛的宴席，好好地休整了一晚，第二天便精神满满地出发了。
国王的卫队会将他们送到霍多伯尔根东麓的山脚下，顺着山路进入深山，继续向西边深处走，就会进入魔物森林的范围。而龙之谷就在那其中。
有一位住在山下的老者自请为他们引一段路。据说他曾经是这片山林中最优秀的猎人和樵夫，对山上森林了如指掌。
“……他们的称赞太夸张了，我不过是对外围多了解一些罢了，这里没什么强大的魔物，龙也很少出没，十分安全。”
背着旧斧头的老者和泽维尔一起走在最前面，他看上去精神矍铄，用斧头开路的力气一点不比泽维尔小。
“您见过龙吗？”泽维尔问。
老者仔细想了想：“前几天那条抢走公主的龙飞过时，我倒是看见了。再之前……有几次，我看到天上有个飞翔着的影子，猜测那就是龙，但也仅限于此。”
龙在这个世界算是一种神秘的生物。他们不同于魔物，有着一定的智慧，但和人类敬而远之，偶尔出现一次会引起巨大的轰动。
巨龙出现把人掳走的情况并不算多见，多数时候，它们出来飞一圈遛个弯，把地上人类吓个半死后就珊珊离去。没人知道它们出来做什么，也没人知道它们信仰什么神。
那么对于从小做着勇者梦长大的孩子来说，龙简直代表着最高层次的强大和神秘，就像传说中勇士的决胜一剑那样，在他们心中充满了闪亮亮的滤镜与幻想。
泽维尔·埃利亚特就是这样。
他一路上显得极其亢奋，就连第一次见面的老者都看得出来他迫不及待。老者笑呵呵地说：“我们长在山下的孩子，年轻时大多也像你这样，崇尚一切和龙有关的故事。”
老者似乎想起什么：“说起来，我们的公主据说十分痴迷龙。”
多了解一下救助对象，对他们找人也有帮助。泽维尔问：“怎么痴迷？”
“嗐，这样的故事可多了。”老者点着头列举，“据说她经常在皇宫最高的塔楼上举行召唤龙的仪式，收购其他人找到的一切有关龙的东西，城里上过学的孩子回来说，公主是蒙特卢克最厉害的龙学者，对龙的了解比神出鬼没的盗龙客还多。”
西蒂丝说：“那她被龙带走，是不是还挺高兴的？”
老者倒不这么想：“哎，喜欢是一回事，被掳走生死不明是另一回事。希望神主保佑我们的公主活着。”
林中时而有横七竖八的断枝，上面覆盖着网状的青苔。山路变得崎岖，生机勃勃的密林变得阴森，随时有石块从鞋底滚落山下。偶尔有魔物或者野兽的吼声传来，形态各异的鸟兽飞起，野性的风在鼻尖打转，人类的痕迹在渐渐减少。
他们翻过山体，顺着山体滑坡形成的沟道滑下，落在一条长长的峡谷中。峡谷中央是河道与浅滩，两边是墨绿色的树木，放眼望去，就是一个个排列有度的绿点，有些渗人。
“我只能送你们到这里了，再往里就是魔物森林的深处区域，对我这个老头子来说太危险，会拖累你们。”老者晃了晃肩上包袱，里面的登山工具发出叮呤咣啷的声音，他指向峡谷延伸的方向，“沿着峡谷向里走，你们也许能够看到‘盗龙客’留下的标记。标记的尽头兴许就是龙之谷的所在地。”
对人类不熟悉的西蒂丝问：“盗龙客是什么？”
“是一群专偷龙蛋为生的盗贼。据说他们知晓通往龙之谷的道路并世代相传，冒着被龙撕碎的风险前去盗走龙蛋，满足一些人的口腹之欲或者豢养奇珍异兽的爱好，是盗贼中最神秘也最富有的一群。”伊路亚说，看来这项职业在神主的知识范围内。
老者祝他们好运，顺着原路返
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