200. 第四十章

在前往赤谷城前，明桥趁着天晴、带着拂风进山猎了好几只雪鸡。

暮时，他将炖好的雪鸡归参汤送进章怀春的毡房、看着她喝下一碗汤后，又将经过多次改良后的袖箭取了出来。

“这是给姊姊防身的暗器。”他道，“姊姊先戴上试试。”

章怀春从他手中接过袖箭的护腕与箭筒，也并未避着他，默不作声地撸起衣袖，便将护腕戴在了左手小臂上。

这皮革制成的护腕应在他怀里捂了多时，上头还残留着他的体温。这体温分明暖如温汤，贴上她的肌肤，她却好似被一滴热油汤烫着了般，浑身竟泛起了一阵热意，那护腕下的半截手臂更是如同被浸在了油汤里，粘腻灼热。

将箭筒用护腕绑缚在左臂内侧，她方始抬眼看向明桥：“这要如何用？”

“箭筒上有机括，你先装一支箭进去。”明桥没留意到她的异样，将早已准备好的一支箭袋递了过来，“我只做了十二支箭。但在我接你之前，应足够你防身了。”

箭囊里的箭矢似箸一般细长，箭杆乃竹木削成，箭簇却是铁质的。

章怀春给箭筒里装上一支箭，便被明桥引到了毡房外。

夜幕不知何时已落下，天色放晴后的河谷夜色，月色皎然，雪光莹然。章怀春甫一出毡房，便见到了那立在雪地里足有一人之高的三根木桩。

“袖箭能射百步之内的人与物，姊姊今晚且先试试手感，日后再慢慢练练准头，可先从十步之内练起。”明桥向她指了指那三根木桩，鼓励她，“姊姊且将这木桩当作敌人，只需扣下箭筒上的蝴蝶片……”

咻！

不待明桥话音落，章怀春便已扣动蝴蝶片射出了箭筒里的箭矢。只听“叮”的一声，那射出的箭矢便稳稳钉在了中间那根木桩上。

明桥以目丈量着她与木桩间的距离，约莫在十步开外。距离虽不算远，但于从未接触过这些利器的章怀春而言，头一回便能击中目标，实乃不可思议。

“姊姊真乃天赋异禀！”明桥将木桩上的箭拔出，重又递回到章怀春手中，毫不吝啬地夸赞道，“若对面是个人，你这一箭便是直中了那人的心口！早知如此，我该给姊姊准备一只弓弩来防身！”

章怀春却是神色平平地道：“不用恭维我，这全是你的功劳，是你这机关暗器做得好，我只是动了动手指。”

“姊姊不必妄自菲薄。”明桥道，“机关只是助你发箭，但要射中目标，并非易事。我方才看了姊姊发箭时的动作，姊姊的手快也稳，同姊姊拿针刺人穴位时一般稳当。”

章怀春并未应他，只是沉默着依次向三根木桩分别射出了一箭。

三箭皆中。

若第一箭是无意射中的，但这三箭，无疑让她信心大增。只是，练到三十步开外，她便再也做不到百发百中了。

河谷里骤然风起，刀子似的往人脸上刮。

明桥见她的手与脸皆被冻得通红，又听她压抑着的咳嗽声，为她拔下木桩上的箭矢，便劝道：“姊姊，起风了，你身有疾，先回帐吧，白日里再练。”

“你们明日便要前往赤谷城了，”章怀春自他手中接过箭矢，定定看着他，“你要替我护好青楸。”顿了片刻，又垂眸道，“也护好自己。”言罢，便转身回了毡房。

明桥随之而入。看她正坐在火盆边解袖箭，他在她对面坐下，便随手顺过炕桌上的一瓶药膏，将双手送到了她眼前：“姊姊今日还未帮我上药。”

章怀春解袖箭护腕的动作微微一顿，抬起眉眼瞅了他半晌，继而无奈叹了口气：“坐过来吧。”

为他上药时，她随口问了句：“拂风也要跟着你去赤谷城么？”

“不，”明桥摇头，“我将它暂时托付给萨依拉了。不过，拂风贪玩，倒也不用人特意照顾，它会自己捕些鼠兔吃，实在捕不到猎物，它自会回来，姊姊不用担心它。”

“那便好。”想到那只鹰能从小方盘城飞来乌孙寻到明桥，章怀春相信那鹰是聪明有灵性的，也暂时放下了心。

话音落下，毡房内便静了下来，只剩木炭燃烧的滋滋声。

融融暖意不知不觉盈满整座毡房，明桥忽觉有些热，心神被帐内不断攀升的热意熏得一片迷乱，落在的章怀春身上的目光如炭火一般炙热。

思及今晚过后，他有许多日子再也见不到她，他便觉心神不宁，心底便滋生了一股强烈的渴望——他多想她为自己上药的这双手能抱一抱他。

许是心念作祟，他竟鬼使神差般地伸手抓住她正为自己上药的右手，亲昵地将她整只手皆包在了掌心。

章怀春大惊，手比脑子更快，惊怔中，已是扬起手臂一掌掴在了他脸上。

啪！

在这落针可闻的毡房内，这一掌声如裂帛，清晰入耳。

章怀春只觉掌心灼痛，心也灼痛。她深吸一口气，这才轻抬眉眼，却又不期然地撞进了他深邃如渊的眼波里。

“松开。”她轻声却不容拒绝地道。

明桥早已被那一耳光打散了那股蠢蠢欲动的念头，默不作声地松了她的手。他将要开口欲向她认错赔罪，甫一抬头，她冷冽如霜的目光却似针一样扎在了他心口，一股酸楚自心底泛起，渐渐涌上喉头。

失落、委屈、不甘让他眼眶发热，那些早已被他说得滚瓜烂熟的认罪之话，他此时却是一个字也吐不出。

是他一时得意忘形昏了头，错将她的仁心当成了亲近之心。

“叨扰公主良久，公主早些歇着吧。”他只字不提方才的逾矩之举，只朝她行了一礼，便起身出了毡房。

章怀春并未应声，亦未再看他一眼，始终坐着一动也未动，左手却又总是无意识地去搓弄右手掌心，似要将他沾染上的气息连皮带骨剥离干净。直至他的脚步声彻底消弭在这黑夜里，她才停止了搓弄的动作，只是呆怔茫然地盯着早已被她搓弄得一片通红的掌心。

掌心在发热，她的面颊亦在发热，呼吸与心跳已然失了序。

在这无风无雪、寂静无声的夜里，她又毫无预兆地想起了郑纯。

***

翌日，明桥并未向章怀春辞行；章怀春因要避着从赤谷城而来的人，亦不曾为和亲使团送行。

而自昨夜明桥离开后，

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