27.她的针与路
（一）
裁缝铺内的灰尘在清晨的光影间浮动。
娜塔莉盘坐在木凳上，灵巧的指尖捏着一根细长的银针，随着她手腕的转动，针尖折射出冷冽的光。
作为边境小镇最年轻的裁缝，她那“能裁出最完美衣服”的名声已经传得很远。
此刻，这位裁缝界的新星正不耐烦地拆解着手里的东西，那是贵族小姐送来的束腰裙。
“这玩意儿简直像笼子！”娜塔莉蹙着眉，猛地扯断手里的裙撑，连带着布料也发出撕裂的脆响。
将昂贵的丝绸扔进脚边的藤筐，她烦躁地抹平了线头——筐里已经堆着四条被她“肢解”的裙子，活像是褪下的蛇皮。
“轻点，暴躁丫头，”弯着腰的婆婆从里屋中慢悠悠地走出来，将手中晒干的草药扔进药炉，“上个月你拆了税务官女儿的嫁衣，害我们白织了二十匹麻布赔罪。”
眼前笑眯眯的婆婆是镇上的的草药师，也是娜塔莉的养母。
娜塔莉闻言撇了撇嘴：“她们穿这个连呼吸都困难，还不如改成出行利落的猎装呢！”
婆婆哼笑一声，从身旁的柜子里抽出一卷靛蓝染布，随手丢给她。
“用这个，浸了专属药液的丝线在特定时刻能坚韧如甲胄——别问我怎么知道的。”
她看见自家婆婆眼中闪过一丝冷光。
放下手中的针线，娜塔莉接过布匹，用指尖摩挲着上面的血锈色痕迹。
那些星星点点的痕迹在阳光中呈现出诡异的色彩，她当然认得这是什么——七岁那年她误闯工作间，看见婆婆在月光下擦拭染血的亚麻布，第二天，那个总爱用猥琐目光盯着自己的酒鬼再没出现过。
（二）
傍晚，娜塔莉和平日一样来到酒馆取婆婆的药酒。
就在店主将陶罐递来的瞬间，她的目光突然凝固在娜塔莉腰间——那里系着一张烫金羊皮纸，火漆印在酒馆的火光下发亮，这是属于王室的悬赏令。
店主露出惊讶的神情。
“上帝啊......”她的指节敲了敲悬赏令上巨人的剪影，“你真去揭了国王的榜？”
娜塔莉点头。
“去王城送衣服时看到，觉得有趣就接了。”
这个悬赏由王城的最高统治者颁布，目的是为了抓住最近在森林中作乱的巨人。
时至今日，已有不少勇士前往挑战，但最终都战败而归，运气差的直接命丧森林。
不远处的骑士们听到她们的谈话，纷纷好奇地探过脑袋，看清娜塔莉腰间的悬赏令，他们像是见了什么笑话般，拍着桌子大笑起来。
“驯服巨人？女人连剑都举不动，还想干这个？”
“估计连巨人的脚趾都够不着吧！”
“小妞儿，女人就该老老实实——”
一个满脸胡茬的骑士灌了口酒，说话间喷出的酒沫溅在娜塔莉的袖口上。
被冒犯的姑娘眯起眼，突然闪电般出手，她的食指精准地戳进对方胸甲第四块钢板的接缝处，那里的线头正可怜巴巴地耷拉着。
“您的盔甲缝线快散了，骑士大人，”娜塔莉露出挑衅的笑容，“需要我用这双柔弱的手帮您补补吗？”
不等他反应，她猛地朝后一拽——整块肩甲直接脱落，“哐当”一声砸在地上。
酒馆瞬间寂静。
娜塔莉慢条斯理地卷着手中的线头，这根看似普通的线上沾着能溶解钢铁的药剂。
她俯身捡起一块铠甲碎片，随手扔在呆若木鸡的骑士面前。
“免费帮助，”娜塔莉眨眨眼，朗声道，“下次记得找个好裁缝。”
她的视线扫过这些出言不逊的酒客，前一秒还张扬跋扈的家伙们，现在脸上的表情真是各有各的精彩。
她笑了一声，头也不回地离开。
出发前夜的小屋内，燃烧的炉火将铺中二人的影子映在挂满草药的墙上。
娜塔莉正往行囊里塞进最后一卷丝线，婆婆突然按住她的手，从褪色的围裙口袋里摸出一枚银针。
“二十年前，”她将银针按进娜塔莉掌心，“我用这个杀死了某个暴政的领主。”
娜塔莉凝视着顶针内侧暗褐色的污渍，身旁的火光将岁月沉淀的痕迹照得纤毫毕现。
“如果路上遇到那些说你做不到的人——”
“就把它塞进他们喉咙！”娜塔莉笑着抢过话，露出一如既往的自信神情。
婆婆满意地跟着笑了。
她知道，眼前的姑娘言出必践。
（三）
森林的晨雾尚未散尽，潮湿的空气中弥漫着腐叶与野兽的气息。
森林巨人的洞穴外放置着一块巨大岩石，岩壁上刻着歪歪斜斜的字——
“弱者与狗不得入内。”
踏入洞穴前，娜塔莉将行囊中的药水泼向石壁，字迹被水渍侵蚀，直到辨认不清。
洞穴深处，巨人正倚坐在一堆兽骨垒成的“王座”上，听到脚步声，他懒洋洋地掀起眼皮——
然后愣住了。
站在他面前的，不是预料中全副武装的骑士，而是一个......女人？
她身披一件深色的斗篷，腰间挂着个包裹，手里捏着一根细长的银针，在洞穴里泛着冷光。
“你又是个什么东西？”巨人百思不得其解道。
“我是个裁缝，来挑战你的东西。”娜塔莉歪了歪头，近乎平和地回了一句。
巨人放声大笑起来。
“小裁缝，给我缝袜子倒合适！”他伸出手，试图捏起娜塔莉的斗篷。
被轻视的女人眨了眨眼，反手将袖间的银针刺入他拇指的某个位置——婆婆教过她，这里连着整条手臂的神经。
“啊——”巨人发出痛呼，大掌向前拍去，被身形敏捷的娜塔莉躲过。
手臂传来阵阵酥麻感，他连忙后退几步，甩着手怒吼道：“你用了什么巫术！”
这么小的东西怎么可能伤得了自己，这一定是他不曾得知的术法。
“没有什么巫术，裁缝的基本功罢了。”娜塔莉趁机滚到一旁，迅速从行囊中抽出准备好的丝线。
她知道，自己已激起了巨人的怒火，之后的每一步都得小心应对。
凭借着敏捷的身形，娜塔莉将巨人引出洞穴，在树林间飞速奔跑，拽在手心的丝线在晨光下近乎隐形。
如幽灵般在林间穿梭，她的脚步轻盈精准，每一次都转向预先标记好的树木。
身后是穷追不舍的巨人，他正嘶吼着，要将挑衅自己的女人撕成碎屑。
当巨人即将追上时，前方的女人突然止步，转身哼起童谣：“针尖挑破巨人手，线头绞碎野人心呀——”
巨人暴怒地加速。
但他发现自己动不了了，脚踝猛地被什么东西缠住，巨大的惯性让他重重栽进面前的泥地里。
在泥潭中挣扎着起身，他此刻才惊觉，自己的腿上缠着数不尽的透明丝线。
巨人愤怒地展开身体，但任凭他如何努力，都解不开这些看似脆弱的缠丝。相反，他越是挣扎，那些不知名的线就勒得越紧，甚至还嵌进皮肉。
“卑鄙的伎俩！”
娜塔莉从树后转出，为了躲避这些飞溅的泥浆，她早早就转进草堆里。
此刻，她的手里晃着一张绣花手帕。
“卑鄙？”她轻声笑道，“你管这叫卑鄙，我可管它叫——”
她展开手帕，上面正绣着巨人的滑稽肖像：他赤身裸体，正被一群兔子追得屁滚尿流。
“——绣工。”
每一步，都是她精密绣下的陷阱。
“看，这可是我花重金从那些人手中买来的肖像，是不是很像你。”
泥潭边的姑娘嘻嘻笑着。
“猜猜我做成手帕后，在集市卖了多少条呢？真是没想到，关于你的制品竟然意外地畅销！哦对了——现在全镇都叫你尿王！”
巨人狂吼一声，双手暴怒地捶地，竟硬生生扯断了几根丝线，鲜血在皮肉间飞溅，愤怒让他顾不得这么多。
他要亲手捏死这个不知天高地厚的女人！
娜塔莉快速后退，她早就料到这一出，毕竟自己只是束缚住了他的腿。
几个起落间，她向前扔出了一个血绣色的布袋。
布袋落在巨人脸上，似有感应般地炸开，鲜红的粉末喷涌，如同血雾弥漫。
粉末吸入鼻腔，巨人惊恐地发现自己的身体不得动弹。
这双捏死过无数个人的手，此刻只能无力地垂下。
彻底失去意识前，他发出嘶哑的吼声——
“女巫！你绝对是女巫！”
娜塔莉在他身上狠狠踹了一脚。
“过誉了，我只是个懂点绣工与草药的人。”
将最后一针扎在巨人的嘴上，她冷冷道：“再让我听到这种话，下一针就扎进你眼里。”
（四）
王宫的接见厅内，水晶吊灯将镀金的穹顶映得刺目。
娜塔莉站在猩红地毯中央，身后是被铁链束缚的巨人——他的嘴唇仍被银针缝着，只能发出含糊的呜咽。
成功捕获巨人的英雌娜塔莉接受了国王的嘉奖。
“你将获得王室的重金，这是无上的荣耀。”国王在王座上宣读道，他的声调拖得很长，仿佛在施舍。
娜塔莉没有跪拜，她只是微微抬头，目光扫过悬在厅侧的公告——那上面明确写着奖励条款。
“陛下，公告第三条注明说，成功者将获得与公主会面的殊荣，”她的声音清亮得像是裁缝剪划过绸缎，“我要这个。”
大厅骤然寂静。
国王的脸色僵了一下，他这才想起来，自己只考虑过男性勇士。
他原以为会见到某个拥有力量、渴望封爵的勇者，却没想到等来一个腰挂针线包的女裁缝。
这是他从未考量过的存在。
“那就把公主请上来吧。”
镶金座椅上的公主艾丽诺面无表情地抬头，如同机械一般站起、整理仪容。娜塔莉发现，她的裙摆底下露出了一截沾泥的靴尖，指尖戴着一个巨大的蓝宝石戒指，但指根略显红肿，显然是被强行戴上。
娜塔莉快步走上前，牵起公主的手。手掌的触感不如想象中那样光滑，这位公主的虎口处有一些薄茧。
她直视着眼前的艾丽诺公主，在对方不解的目光下缓缓低头，似乎要亲吻那枚戒指，嘴唇却停在距离宝石一寸之处。
在娜塔莉低头的瞬间，艾丽诺听见了耳边快速划过的话语，轻得只有自己能听到——
“您的手看起来更适合握剑，而非戴这种华而不实的枷锁。”
艾丽诺的睫毛轻微地颤了颤，几不可察。
（五）
深夜，娜塔莉溜进公主寝宫时，发现这位殿下早已屏退侍女，正独自削着一支蜡烛。
迎着艾丽诺无奈的目光，娜塔莉剪断窗外丝线制成的绳索，轻巧地翻窗而入。
“你不怕我喊人吗？”
“就算所有守卫包围这儿，我也有把握逃走，况且，你不会。”
娜塔莉朝眼前的公主眨眨眼。
“我就知道是你，”艾丽诺搁下手中变形的蜡烛，“窗外的丝线振动半小时前就开始了。”
娜塔莉挑眉，反手锁死窗户，从怀里抽出一卷暗红色的布料："物归原主。"
那是白天进行“吻手礼”时顺走的蓝宝石戒指，此刻正嵌在染血布料中央。
艾丽诺突然笑了，她掀开床幔，露出藏在重重被褥下的铜匣——里面放着一把匕首，刀柄处缠着与娜塔莉手中同款的丝线。
“我母亲留下的，”公主的指尖抚过刀锋，“她曾用这个割开过父王的喉咙，可惜偏了半寸。”
“我知道，你的母亲曾是我婆婆的朋友。”
娜塔莉将丝线递出，放在匕首旁，属于同类的丝线交缠，像迟来了二十年的相会。
艾丽诺认真地看着她，良久，轻声问道：
“你为什么要去挑战巨人？”
“因为我的客人们被他骚扰。”
“我不信。”
“嗯......其实还有一点。”
艾丽诺不发一言，等着她继续说下去，被目光锁着的娜塔莉终于缴械投降。
“路过征勇者处时，那些王宫官员一直在喊什么寻求勇士，我当时只是挤进去看了一眼，就被那群讨人嫌的家伙往外赶。”
“很奇怪不是吗？就像你的父王一样，他们都默认这是属于男人的冒险。”
“接下任务是一时兴起，因为那时我太生气了，我想证明女人也能踏足冒险的领域。”
听到此处的艾丽诺点点头，重新看向她：“你成功了，不是吗？”
“是，我成功了，”娜塔莉微笑着，拉起艾丽诺的手，“但还没有完全成功。”
轻柔抚摸着这位王室公主手上的薄茧，她明显感受到对方加重的呼吸，于是一字一句说道。
“白天说的那些都是我的真心话，我的价值不该被轻易定义，你的未来也不该为王室的权力献祭。”
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