197. 第三七章 窃眸眄伺东墙玉

自匈奴犯边，悬泉置前的那条商道上便难见商贩们的身影，只有日夜巡防的军队，以及斥候们往来奔驰的身影。

和亲使团一走，悬泉置便彻底冷清了下来，但驿站内的书吏们却是愈发繁忙了。

午后，天地间忽狂风大作，风卷黄沙，尘埃漫天，方圆百里不见天日。

金珠本是卧病在床，咳疾一直不曾痊愈。这场来势汹汹的风沙愈发加重了她的咳疾，她的鼻子被堵得无法呼吸，擤出的鼻涕浑浊似泥水；嗓子更是又干又痒，一咳，胸口便宛若凌迟。

银珠为她闭紧门窗，听到她撕心裂肺的咳嗽声，她的心也跟着一抽一抽的痛。

“阿姊，”她喂金珠喝了水，坐在炕床边一面为她揉胸抚背，一面道，“我去小方盘城让阿森哥哥来看看你吧！”

“你不许去找他！”金珠一把抓住她的手臂，嘶哑着声音道，“他是关内吏民们的将军，并非只是你我二人的。况我这病本是因他而起，他来了，只会加重我的病情。你若想我多活几日，便不要将我的病告诉他，更不要将他带到我面前来。”

银珠鼓嘟着嘴没有说话，烦闷地去抠指甲盖里的泥。

“银珠，”金珠拉了拉她的手，柔声劝说，“不要去怪他。是阿姊一直在痴心妄想，误会了他的心意。匈奴来犯，他为边关之事晨兴夜寐，你便不要拿我生病这点小事去烦扰他了，好么？”

银珠不情不愿应了声好，紧握着她冷冰冰的双手道：“那阿姊好好养病！厨院里除了索大姑，没人的厨艺比得过阿姊，我想吃阿姊烧制的胡羊焖饼！”

“你还想吃胡羊焖饼？”

屋门被推开一条缝，索大姑的人便同她的声音自门缝里一同飘了进来。她动作迅即地关上门，将狂风与黄沙皆阻挡在了门外。

她是来送药与吃食的，将银珠从炕床上挤开，笑睨着她打趣道：“驿站里又来贵人了。厨院用来招待贵人的吃食便是这胡羊焖饼，你这时候去，没准还能讨一碗汤汁解解馋。”

“又来贵人了？”银珠既欢喜驿站来了人热闹，又恐人来得太多厨院又会忙得昏天黑地的，一脸期待又紧张地问，“这回来了多少人？”

“不多，就十来人。”索大姑扶起金珠，一面喂她药，一面回答银珠，“他们也就住一晚，本也没打算在我们这儿落脚，只因这突起的风沙，他们在马迷途迷失了路径，最后被那——”意识到不宜在金珠跟前提起那人，她及时将到嘴边的那个名字吞了回去，改了口，“巡防的军队发现了踪迹，那行人这才被送来了这里。”

言及此，她又笑了，脸上的褶子似开了花，压低声音对姊妹俩道：“自绥宁公主来了这里后，我便开始走财运了！公主住这里时，时不时便会赏我些金饼；走前，又给厨院里的人赏了些布帛衣裳以为谢礼！

“今日入住驿站的那位贵人，也是个大方和善的！因是热孝在身，绝了酒肉，送去的胡羊焖饼他不曾动过，只让厨院再做一碗粟米粥送去。那贵人却因麻烦了我们，内心很是过意不去，又让人送了一缗钱来！”

“可来这里落脚的贵人，不是都像公主和这位贵人那般大方和善，多是倨傲冷漠的，从不会正眼看我们！遇上那蛮不讲理的，还会因饭食不合口味，训斥责骂我们不用心！”银珠撇嘴冷哼，生生浇灭了索大姑因得了银钱的高兴劲儿。

索大姑觉这小女娘近来专爱说这些扫兴的话，杵在这儿也是碍她的眼，便挥手催赶：“眼下，你阿姊床前也不用你来看顾，你回厨院吧！我为你留了一碗胡羊焖饼在锅里，当心去得迟了，又被院里那些个嘴馋的偷吃了！”

银珠一听索大姑特意为自己留了一碗胡羊焖饼，喜得上前抱住了她的肩，在她肩头蹭了蹭，眼中满含着对索大姑的孺慕之情：“大姑果真是疼我的！我长大后，定会孝敬你老人家！”

索大姑却道：“你少给我闯些祸，我便谢天谢地了！”又催她，“莫耽误了你阿姊吃药，快些走吧！”

银珠回到厨院时，门窗紧闭的厨屋里也只有一中年厨子守着灶膛里的火。

她进屋不到一刻，这厨子便喷嚏不断，阿嚏声惊人。她默默数了数，竟是连续打了八个喷嚏。

而这厨子见了她便犹如见到了救星，将火钳往她手中一塞，一面揉捏着鼻子，一面瓮声瓮气地道：“银珠，这里便暂且先交给你了！我实在受不得这风沙了，要向索大姑告个假！”

银珠手里被强塞进了一把火钳，看着灶膛里红彤彤的火苗，不解问：“厨院早便收工了，这锅里在烧什么？”

“烧的水。”这厨子已戴上了面纱，一张脸被罩得严严实实的，匆匆交代了一句，“这水是今夜在驿站落脚的那位贵人要的，到时候会有人来取，你只需看着灶膛里的火便好！”

临出门前，他似又想起了什么，手一指灶台小火口上的一只陶甑：“大姑为你留的胡羊焖饼在甑上，面饼焖久了便没了嚼劲，你赶紧趁热吃。”说罢，便开门投进了漫天风沙里。

一大碗胡羊焖饼下肚，银珠只觉浑身暖洋洋的，满足地打了个饱嗝，便专心守着灶膛里的火。

锅里的水开始翻腾时，取水的人便带着满身尘沙推开了屋门。

银珠抬眼望去，在如豆的灯火里见到了一张熟悉的脸。

***

再次落脚悬泉置，苏让心绪复杂。这份复杂心绪，在郑纯坚持要住进绥宁公主曾住过的那间四廊院的屋子后，变得愈发难以言说。

他顶着风沙将滚水送回四廊院，还未进屋，便听到了这郎君咳喘交加的声音。

凉州这地界，水土气候不同中原，地有冷瘴，许多中原人士初来此地，常会喘不上气。他当初追着和亲使团入了凉州，便时常会头晕呕吐；这回再来，此地的冷瘴便奈何不了他了。

然而，眼前这郎君却始终深受着冷瘴的折磨，不是咳嗽发热，便是头痛呕吐。偏生这郎君还天生一副菩萨心肠，恁是拖着这副病殃殃的身子，为那些不幸丧生于战乱里的人念经超度，便是那些凶残的匈奴人，他也会一视同仁。

匈奴突然来犯，天家原本不同意这郎君这个时候前来接回绥宁公主那孩子，却拗不过这郎君。最后，天家只得派了自己的羽林亲卫一路护送，又暗中交代他一路上多劝劝这郎君，若是能将人劝回去，也算是他的大功劳。

外有兵乱，内有顽疾，如此内忧外患，苏让是真怕这郎君有个好歹。不然，天家定要问罪。

入了屋内，他见这郎君卧着的那张榻上连毡褥也不曾铺，心酸又无奈地深叹了一口气。

他认得这张金丝楠木榻，乃太皇太后为绥宁公主备下的陪妆里的一件器物，其色温润光泽，其纹细腻如丝，在灯火映照之下，好似流动的金色河流，熠熠生光。

这样一张价值连城的坐榻，也不知绥宁公主为何将其遗弃在了这荒僻的驿站里。

“郑郎君，”苏让上前将密封的一桶滚水送到榻边，提醒榻上的郎君，“滚水送来了。”又苦口婆心劝了句，“天寒，这榻上梆硬冰凉，郎君还是去炕床上躺着吧。”

“我换了脚上的药再去。”郑纯从榻上坐起，才说了这短短一句话，便又开始捂着胸口不住地咳嗽。

苏让忙兑了一盏温热的蜜水送到他手边，听着尘沙敲打在窗子上的噼啪声响，不禁想起了随和亲使团入住这悬泉置里的那一日，情不自禁地感慨道：“说来也巧，绥宁公主入住这里的那日，也是这样的风沙天。不同的是，那日还落了雨。”

郑纯瞳孔微缩，却仍是不动声色地将盏中蜜水慢慢饮完了。

将杯盏交回到苏让手中时，他便道：“夜深了，苏内官去歇着吧。”

“郎君脚上的伤……”

“我自己会换药。”郑纯打断了他，复又催了声，“苏内官去歇着吧。”

苏让知他不喜被人贴身伺候，例行公事般向他叮嘱了些话，才不放心地离开了。

听着屋外的脚步声渐渐远去，郑纯方始拽起了右腿的衣裙。断足处的伤口已不如最初那般骇人眼目，只是时常会麻痒刺痛，折磨得他夜里也难入睡。

熟练地为伤口处清洗上药毕，他并未立时卧床歇息，而是一手拄杖、一手执灯将这屋内来来回回察看了一番，连边边角角也不曾放过，希冀着寻出章怀春在这儿住过的蛛丝马迹。

然而，这驿站内的人办事太过精细，这屋里除了被她遗弃的那张金丝楠木榻，她在这里住过的痕迹已被清扫得干干净净。

躺在炕床上时，想着她也曾躺在这张床上，他空落落的心方始有了安放处。

是他太过胆怯，不敢随三女公子一道儿来见她。即便是在风沙来临前，他路过这里，也不敢在此歇一歇脚。

阴差阳错，他还是在这里落了脚，住进了她曾住过的院落房屋里，却也只能学那邻女窥墙，暗中窥探着她在这里的起居。

屋外，狂风整夜在怒吼，他想着她，亦睁着眼躺至了天明。

晨间，外头风已止、沙已息，附近烽燧上的狼烟却遮蔽了天日。

***

在凉州，无人不知“沙匪”之名。这些人平日里多藏身于高山峭壁间，天然的屏障也阻挡了官兵的追剿。

太平时日，这群人也十分猖獗，时常会劫掠过路的商队。但这些沙匪并非只知一味地强抢蛮干，他们不会去劫掠权贵高官，亦不会去打劫当地吏民；又因会贿赂当地官吏、笼络当地吏民，与当地豪强也有合作来往，黑白两道皆吃得开，其首领因之被人称为“贤君”。

只是，谁也不曾料到这帮沙匪竟会与匈奴勾结。匈奴左贤王阿曼率两千骑兵攻打张掖城门时，这帮沙匪却趁张掖太守出城御敌之际，率五千人马从后方杀到了城门下，为匈奴大开方便之门。张掖守军腹背受敌，终因寡不敌众被攻破了城门，张掖太守却是在随从的掩护下逃去了鲜卑。

左贤王阿曼入了张掖，听从了沙匪首领“贤君”的劝说，杀了一批顽抗的官兵吏民来以儆效尤，并未屠城。

在张掖城中休整了两日，他派人给自己的父亲乌维大单于发了封密信，让其拖住明骁在武威的凉州军；之后他便整兵继续向酒泉进发，由沙匪帮自己探路打头阵。

因朝廷援军久久不至，凉州军有多数被拖在了武威，面对匈奴左贤王来势汹汹的兵马，酒泉守军负隅坚守了四天四夜，城门终是被攻破；而发往敦煌的支援文书却至今没有回音。

敦煌太守盖元嗣收到张掖、酒泉二郡被攻破、两郡太守一逃一死的消息时，左贤王亦率着两千骑兵和两千沙匪抵达了石关峡，又着部将率一千精骑奔袭玉门关。

石关峡内设有玉石障，是凉州的一处军事要塞，常年皆有重兵把守，难以攻破。

左贤王阿曼只想着在大汉援军抵达凉州前，速战速决，夺回先祖失去的故土，便对那沙匪首领道：“贤君不是说这凉州的官民皆会给你几分薄面么？那由贤君前去与那守关的将领交涉，应能劝降那些人吧？”

“阿曼王忒看得起我了，这石关峡是明家凉州军驻守在此，那守关的将领可不会看我这个匪徒的面子。不过，”沙匪首领故意顿了一顿，向阿曼卖了个关子，“要过这石门峡，也并非只有攻破玉石障这条路。”

“还有旁的路？”阿曼狂喜，“贤君快说！贤君若是能助我族人夺回祁连故地，我定会向大单于举荐贤君！日后，贤君便是这沙漠之王！”

沙匪首领遂对他附耳道：“这石门峡内有一条极险峻的两山夹道，车马不能行，人行其中，也得侧身而行。这里守卫薄弱，若王能允我带我自己的五百人先去探探路，我们今夜便可出发。明日日中，若是鸣镝响，王便可放心攻打石门峡，我的人会从后协助。”

他将自己大部人马皆留了下来，阿曼也不怕他会临阵反水，遂欣然同意了他的提议。

许是天要助他，这日午后竟刮起了大风沙，“贤君”在与阿曼商议过后，便决定提前出发。

阿曼感念他的义气，整酒为这五百人的探路小队壮行，切切道：“贤君此行小心！我在此等贤君的好消息！”

对在沙漠戈壁里驰骋了多年的沙匪而言，这场突如其来的风沙，不在话下。

有了风沙的掩护，防守本就薄弱的两山夹道，“贤君”带着五百人小队可谓是神不知鬼不觉地顺利穿过了这条夹道。

驻守在此的守军发现这支队伍时，已然迟了。

鸣镝响，血花溅，漫天黄沙之下，头顶那弯明月暗淡无光。

***

风沙止歇的早间，远处那遮云蔽日的狼烟，好似阴云罩在了人心头上。

悬泉置前，前往石门峡支援的兵马走了一批又一批，却始终没有击退匈奴的捷报传回来。

驿站内人心惶惶，好在置啬夫尚能临危不惧，命驿卒加强防守的同时，又开始着手安排驿站内的妇孺老幼去山里暂避。

思及这驿站内还有个不能有丝毫闪失的“贵人”，他揉了揉酸疼的肩颈，便亲自前往四廊院来见那位“贵人”。

“贵人也去山里避一避吧！”置啬夫见他一行人已将行装打点好了，劝道，“玉门关也遭了匈奴突袭，玉门关若守不住，小方盘城也存不住身。况从这儿前去小方盘城的路上，也不大太平，你几位不若还是进山避一避吧！等朝廷派兵来了，凉州便有救了！”

一听玉门关也许守不住，郑纯便开始担心章怀春寄养在金家兄妹处的孩子会遭遇不测，婉拒了置啬夫进山躲避战火的提议。

置啬夫无可奈何，叹着气向他道了声万事小心，便欲离开。

“有秩等等！”郑纯唤住了他，摸了摸身下金丝楠木榻上的细纹，诚恳询问，“这张榻，我能带走么？我会用旁物来换。”

置啬夫微怔，良久方道：“这本不是敝处的物件，是先前在这儿落脚的绥宁公主留下的。公主不要了，敝处也供不起这样金贵的物件，郎君若喜欢，带走便是，也无需用旁物来换。”

郑纯手头确实拮据，听如此说，也便未逞强同他客气，欣然谢道：“多谢！”又难为情道，“不过，我如今不便带着这张榻往小方盘城去，只能回来时再取。所以，还得将此物寄存在贵处。”

这只是件微不足道的小事，置啬夫无有不应的。

他再次向郑纯告辞，不想，才将出四廊院，便有一驿卒慌慌张张地奔向了他。

这驿卒正是护送驿站内那群老幼妇孺进山的一人。置啬夫见这人一脸惊惶，身上甚而还有血迹，心下不由一慌：“你怎回来了？人都已送进山里了么？”

“有秩，出……出事了……”驿卒一路狂奔回驿站，气喘吁吁的，待歇过一口气，方道，“沙匪……沙匪来了，我们还未进山，便遇到这帮沙匪了，是他们……他们引来了匈奴，我们抵挡不住……”说着这驿卒忽捂着脸痛哭了起来。

“什么叫‘抵挡不住’？”惊怒交加之下，置啬夫厉声责问，“抵挡不住，你便丢下他们，自己一人逃了回来么？”

话音一落，这驿卒便霍地跪倒在地，抱头蜷缩成一团，哭得上气不接下气的。

置啬夫此时已是心乱如麻，眉心紧蹙，不耐道：“不要只知哭！告诉我，有没有人生还？”

“卑职不知……”驿卒抽抽噎噎得又是点头又是摇首，“他们放卑职回来传话时，因要埋锅造饭，便留下了索大姑几个厨子的性命。卑职不知索大姑几人为他们做好饭后，是否还有命活着。”说着他眼中又涌出了两行绝望的泪水，“有秩，朝廷久不发援军，凉州已被朝廷放弃了！”

“休要乱我人心！”置啬夫怒目圆瞪，“凉州是我们汉人好容易打下来的！凉州在，中原才有宁日，朝廷怎会放弃凉州？”

“可朝廷援军为何久不至？”驿卒悲愤不已，“那群沙匪说朝中早便有人看不惯大将军父子，想要借匈奴之手绝了他们的后路！有秩，朝廷真的放弃凉州了！”

置啬夫听了他这番话，并未再出言反驳。他抬头看向头顶那方阴沉沉的天，只觉胸口被这方天压得快要喘不过气来。

“当年，若没有大将军父子带着明家军奔赴凉州，凉州便不会有这两年的安宁。大将军父子赤胆忠心，为凉州安宁殚精竭虑，朝堂之人为何要害他们？”他不解也愤恨，不禁仰天长叹，幽幽质问着头顶这方天，“皇天你无老眼，看不清忠臣良将的一片碧血丹心，更看不到水火煎熬下的元元苍生！你纵恶行凶，藏奸为祸，忠奸不辨，善恶不分，枉为天！”

向天吐出了心中的一股愤懑之气，他复又看向地上的驿卒，神色凝重地问：“那伙匪徒放你回来，只让你传了这些话么？”

“不，”驿卒吸了吸鼻子，垂着眼道，“他们让驿站做好开门迎接他们的准备，若是驿站敢将他一行人拒之门外，他们会血洗驿站！”

“放肆！”置啬夫恨得咬牙切齿，“这帮无父无君的禽兽，实乃欺人太甚！我驿站的人没一个孬种，他们若是敢来，我不惧与这帮禽兽玉石俱焚！”

驿卒似被他这番话激起了几分血性，霍地起身擦干了泪水，认真建议道：“有秩，驿站兵卒不足百人，那帮沙匪却足有两三百人，与其硬拼，不若智取。”

置啬夫拧成一团的眉心微微舒展开来，饶有兴致地问：“如何智取？”

驿卒遂将嘴贴近他耳边，悄声道：“这些人为了吃几口热乎的饭食，愿留下索大姑几人的性命，到了这里，自也离不开这一口吃的，我们不如……”他将计谋全盘托出，而后一脸期待地看向置啬夫，“有秩以为如何？”

置啬夫抚须沉吟：“倒也不妨一试。”

“如此，卑职便假有秩之命，将那帮匪徒请进瓮里来！”

“去吧！”置啬夫点首，又叮嘱他，“行事小心谨慎些，莫让那些畜生觉出了端倪。他们在凉州横行多年，狡猾得很，你不可掉以轻心！”

“请有秩放心！”驿卒应了声，便又匆匆离开了。

置啬夫看着他的身影远去，却再次返回了四廊院中。

这回，他见了郑纯的面，不再如先前那般劝他进山避祸，反倒急不可耐地催赶着他：“郎君若要去小方盘城，便快些走吧！这里已留不得了！”

郑纯不问他这回的态度为何与之前大相径庭，轻点首应了声：“好。”瞅见他脸上一片愁云惨雾，忽道，“朝廷并未放弃凉州，援军已在路上了。”

这道消息无疑是振奋人心的，瞬间驱散了置啬夫脸上的愁云。

他笑了笑，感激行礼：“多谢郎君告知！”

郑纯受了他的礼，却不敢直视他那双如拨开云

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