16.荔阳学堂案-1

队伍出发三日后，便已行至博陵江边。正要渡江时，天色突变。

炎夏的万里晴空不知何时积聚起了厚重的乌云，雷声滚滚而来。不多时，大雨便倾盆而下。

道路泥泞，江水暴涨，原定的渡江计划只好暂时中断。楚无锋命车队寻了个地势高些的地方扎营，想等雨势稍歇再做打算。

她暗暗盘算着，夏季降水本就常见，且博陵江向来无水患，此地地势也不刁钻，顶多三日便能继续上路。谁知天姥不作美，暴雨接连下了两天。

“启禀将军，上游传来消息，年前刚加固的堤坝已经被冲毁，旁边村子中百余口居民皆流离失所。”

“将军，探子来报，前面通往封龙镇的石桥被江水冲塌了，官府说最少要十日方能同行。”

“将军，博陵江下游沿岸的不少田地都被淹了，能渡江的铁索桥也被雨水冲断了……”

楚无锋与阿石并肩，戴着斗笠、披着蓑衣站在江边，看大江东逝水；二人皆神色凝重，误了行程倒是小事，只是不知这浪花间要淘尽多少无辜性命。

二人皆心知肚明，这样的雨势虽猛，但也远不至于毁了堤坝。虞朝的水利工程年年都要花费大量银两，却被一场大雨浇出了原型，想来是贪墨成风，层层盘剥而致。

雨停之后，附近可以渡江的几座桥都被冲毁了，修缮需要时日，前行暂时无望。楚无锋只好命亲兵放出了信鸽，修书一封向京城告罪，请求男皇帝谅解耽误行程之事，宽限几日。

在旷野间对着断桥、大江扎营苦等，也不是个办法。于是，她们打算沿江寻一处城镇，等待桥梁修缮，同时稍作休整、购置物资。

楚无锋研究了地图，敲定了附近一座富庶些的小县城，叫做“荔阳县”的，可以暂且落脚。次日清晨，一行人便又出发了。

马车轮在泥地上滚动，一路拖拽着沉重的水声。无锋与阿石在车中对坐，摇摇晃晃。

车外隐约传来流民的哭声。

阿石破例先开了口：“她们在哭。”

楚无锋闭着眼睛，后仰靠在垫子上，点点头。

阿石试探着继续问：“我们要不要……”

楚无锋睁开双眼：“不能在这里。”

阿石点点头：“也是，奉诏回京，不能引人注意。”

楚无锋沉重地叹了口气：

“不仅是因为这个……我们在江边驻扎这些时日，所剩的粮草也有限。你给了第一口，后面便有成百上千张嘴……不是贪婪，她们只是想活下去。

“这样规模的赈灾，不是个人该做的事情……所以，我佩服应遥。她有赈天下的野心……啊，说远了。”

阿石托着腮，没接话。外头又传来孩童的哭喊声，细细碎碎。

楚无锋看出她的心事，又劝慰道：

“不过，我已经吩咐了亲兵中扮作商贩左右游走的那三人，留意灾民中的妇孺，暗暗留下些钱粮，不要留名，不要宣扬……你放心，我们已经尽力了。”

阿石长出一口气，又点点头。

午后，荔阳县的城门已近在眼前。这里向来富庶，所处的地势高些，又离博陵江有些距离，所以县城中民众的生活并未受到太多影响。

楚无锋早已写好了文书，说明了自己的身份：领命剿匪归来的将军，现下奉天子之命回京，因为道路受阻，望暂驻此地十日；还写明了所带亲兵人数、马车数量云云。她将文书盖上将军印，命副将持此书前往县衙求见。

不多时，城门自内缓缓开启。两队衙役步出，其中间是一名身穿红色官袍、年约五旬的中年男子，头戴乌纱，身旁跟着一名似乎是主簿的男子。

那红袍男子作揖道：“下官乃荔阳县县令张复，携主簿李修，恭迎将军大驾！”

楚无锋连忙还了礼，张县令走上前来，二人寒暄了几句。

而随行的李主簿则暗中观察着这队人马。他细细打量了片刻，像是终于确定了楚无锋治军严格、亲兵皆循规蹈矩，这才放下心，吩咐身旁衙役道：“速将驿馆备好，方便将军与随行将士歇息，不得怠慢。”

张县令面色恭敬地侧过身，伸手道：“请吧，将军。”

十几名亲兵与马车从大门入城，在衙役引导下，从主街一路行至城北的驿馆。那驿馆原本为朝廷差役的留驻之所，虽然不奢华，却也干净肃整，院中松柏苍翠，两列厢房足以安顿一行人。

李主簿亲自分发了钥匙，交代了马厩的位置，又安排了被褥、膳食、炉灶、水源……一切都井井有条。楚无锋在心中暗自称道：能胜任主簿一职的，果然是心细如发之人。

张县令则在驿馆外躬身邀请道：“将军远道而来，风尘仆仆，下官已于县衙设茶，略表薄意。请将军移步。”

楚无锋微微颔首：“有劳张大人了。”

她携了副将与阿石随行，其余亲兵则留守驿馆，稍作休整。

她们在县令和主簿的指引下，登上了另一辆马车。车子穿过街巷，行至不远处的县衙中。大门早已敞开，堂中陈设素净，厅上烛火明亮。座位已经设好了，酒水与茶点也整整齐齐地摆在案上。

张县令态度恭谨，亲自引她们上座。

楚无锋坐在正对大门的席位，阿石与副将则分坐在她左右。

张县令端起酒杯，恭敬道：“下官久仰楚将军大名。今日楚将军驾临，实乃本县之幸。小小县城，粮秣器具有限，若有招待不周之处，还望将军宽恕。”

楚无锋也端起杯回敬，微微颔首道：“张大人客气了。此番回京乃奉诏在身，怎料突降雨水，道路受阻，这才突然到贵县来。已是不速之客了，怎敢再有更多打扰。”

主簿在一旁应道：“楚将军言重了。本县百姓多感念将军镇守边疆之恩，如今能亲眼见到您的风采，心中自是安稳，哪里会觉得添扰？”

张县令点头附和道：“是极是极。楚将军护国安疆，护民有方，百姓仰望。若将军有差遣之处，荔阳县衙自当竭力以赴，绝不敢慢待。”

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