1. 第一章 风雪入京

姜宁回京那日，正逢京城入冬以来最大的风雪。

鹅毛般的雪花被狂风卷着，将天地搅成一片混沌苍茫。

就在这风雪肆虐之际，姜宁的车驾艰难行至京城南郊。忽然，一声沉闷的“咯吱”响起，车轮深深陷入雪坑，再难动弹。

“殿下，”车帘外传来苏七沉稳的声音，“雪坑颇深，需劳烦您与惜桃姑娘下车片刻。”

姜宁在颠簸中稳了稳身形，轻声道：“好，又要辛苦你们了。”

一旁的惜桃一边麻利地为姜宁系好大氅的系带，一边忍不住抱怨：“又得下车？

苏九驾车能不能仔细些！这都第几回了？照这光景，今日还能不能进京了？”

话音刚落，车帘一角被猛地掀开，苏九探出头来辩解：“这回可真不赖我！是苏七在驾……”话未说完，便被帘外的苏七一把拽了回去，帘子随之落下。

惜桃对着帘子方向翻了个白眼：“那前几次总归是你的错处吧！”

“无妨，下车走动走动也好。”姜宁温言安抚，顺手取了另一件大氅，仔细披在惜桃肩上。

车帘掀开的刹那，寒风劈头盖脸地砸来，刺得人睁不开眼。在苏九的搀扶下，姜宁和惜桃顶着风雪，深一脚浅一脚地下了马车。

姜宁站稳身形，接过苏七递来的油纸伞。风雪呼啸中，她的目光却被不远处雪地上一处微弱的起伏吸引。她不动声色，朝苏七递了个眼色。

苏七会意，长剑“锵”然出鞘，握在手中，警惕地缓步向那异动之处挪去。剑尖小心翼翼地拨开厚重的积雪——一个蜷缩的身影渐渐显露出来。

那人衣衫褴褛，满面尘灰也掩不住底色的惨白，双唇冻得青紫，一双骨节分明的手却死死护在胸前，仿佛怀中揣着比性命更重要的东西。

苏七的剑锋无声无息地抵上那人咽喉，对方却毫无反应。

姜宁见状，与惜桃撑着伞靠了过去。

或许是感知到了生人的气息，那紧闭的眼睫倏然颤动，猛地睁开。一双眸子虽深陷在憔悴的眼窝中，却异常明亮锐利，直直锁定了风雪中撑伞而来的姜宁。

“你……还好吗？”姜宁试探着问，声音穿透风声。

那人喘息着，目光灼灼地盯着姜宁，似乎用尽了全身力气，气若游丝地挤出破碎的字句：“姑娘……可是……要进京？能否……”话未说完，头一歪，彻底昏死过去。

惜桃吓得前去抓紧了姜宁的衣袖：“殿下！他……他不会死了吧？这可如何是好！”

姜宁轻轻拍了拍惜桃的手背以示安抚，随即蹲下身，指尖搭上那人的手腕。

触手冰冷，但脉息尚存，只是微弱杂乱。这人虽一身破旧布衣，肌肤却细腻白皙，绝非寻常苦力。脉象中更有一丝难以言喻的滞涩怪异，似是中毒，却似乎已不致命。

风雪愈下愈大，像是不知疲倦地席卷整个天地。

姜宁眉头紧蹙，毫不犹豫地解下自己身上的大氅，覆在那冻僵的男子身上。

氅衣带着她的体温，瞬间被风雪打湿了大片。“先带回京城。”她抬眸，语气不容置疑。

“是。”苏七应声，利落地将人扛起。

就在苏七弯腰扛人的瞬间，几页纸张从男子紧护的怀中滑脱，悄无声息地落入积雪。

惜桃眼疾手快，拾起一看，脸色微变：“殿下！这……像是官府文书！”

“哦？”姜宁接过，快速翻看。一封印着户部鲜红官印的陈情书，还有几封往来信件。

陈情书落款的名字已模糊难辨，但那力透纸背的字迹……姜宁再熟悉不过。

“沈之衡？”姜宁唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，侧目看向苏七肩上那张昏迷中仍显清俊的脸庞。

方才匆匆一瞥未曾留意，此刻细看，这狼狈不堪的男子，眉目间确实与画像上那位名动京城的沈侍郎有七八分相似。

苏七闻言，眸光一凛：“殿下是说，此人就是去年领衔弹劾您的那位沈之衡？”

“可不是么，”姜宁笑意更深，带着几分玩味，“真巧。本宫刚抵京郊，这‘故人’就送上门来了。”她顿了顿，吩咐道：“先带回车上，仔细搜搜他身上还有什么。”

“是。”

马车艰难地再次启程，碾过厚厚的积雪。车厢内，姜宁翻看着从沈之衡身上搜出的信件与账册，真相已如拼图般在眼前逐渐清晰。

原来如此。

沈之衡……姜宁默念着这个名字，一段不快的“往事”浮上心头。

沈之衡，字怀野。天元十八年高中状元，是本朝开国二百余载最年轻的状元郎。殿试策论文采斐然，见解卓绝，名扬天下。为官仅六载，便官拜正三品户部侍郎，深得圣心，是朝堂新贵，亦是京中高门争相延揽的“贤婿”。

姜宁八岁离京，远居长安，对京城官员素来不甚留心。知晓此人，皆因去年他领头的那场声势浩大的弹劾。

彼时，她奏请父皇拨款百万两，在长安营建公主府。内阁初拟决议，父皇朱批在即，却被沈之衡一道奏疏生生拦下。此子少年成名，乃清流领袖，父皇亦不得不顾及其颜面。

父皇原想着折中批个五十万两，谁知次日早朝，沈之衡当庭列数她承嘉公主“十宗罪”，字字诛心。

于是，建府之事，不了了之。

那“十宗罪”是如何说的来着？

姜宁眯起眼，回忆翻涌：

一曰，动摇社稷根基。

二曰，苦害民生。

三曰，坏祖宗法度。

四曰，损皇室清誉。

……余下几条，她已记不真切了。

沈之衡当庭弹劾的消息，连同她姜宁在长安“骄横奢靡”、“豢养男宠”的流言蜚语，不知何故，如同长了翅膀般在京城疯传。

消息传至长安，姜宁才着人细细打探了这位沈大人的底细。她自认在长安循规蹈矩，与沈之衡更是素昧平生，实不知这位“正直”文臣，为何偏要为难她这远在长安、与世无争的公主。

直至半月后，沈之衡兼任太子太师的消息传来，姜宁才恍然惊觉。

十二年过去，那位汪皇后，仍不肯放过她。

长安城那些子虚乌有的“罪状”能在京城传得沸沸扬扬，背后岂能少了汪皇后的推波助澜？

再闻沈之衡音讯，已是今年七月。湖北大水，朝廷命他前往赈灾。

据外祖父苏崇苏阁老密信所言，现任户部尚书年迈将致仕，陛下早属意沈之衡接掌户部。虑其资历尚浅，恐遭物议，故借此赈灾之功，为其履新铺路，待其归京，便可顺理成章升任尚书。

赈灾本也顺利，岂料两

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