1. 惊变
“听说了吗！贡院里死了个举子！”
二月初九，阴雨连绵，北京城贡院街前，水泄不通。各色锦袍儒生夹杂着小贩、奴仆、看客，喧哗如沸。
“造孽啊！今年春闱怎么出那么大乱子啊！”
恐慌炸开，议论嗡嗡不绝。
“死的什么人？”
“南城永安坊云栖书院那个穷教书先生，钱康德。”
雨线织成了巨大的帘幕，江清晏撑着伞，站在至公堂外，一双凤眼内蕴深不见底的幽黑。
他的身边，董贺面如死灰，身子抖得筛糠似的，眼泪不断从眼角流下。
不仅是董贺，被押过来审讯的举子们几乎都被吓得屁滚尿流，一个个哀嚎求饶声不绝。
董贺看着江清晏高瘦挺拔的身影，平静得像深秋里的潭水：“江……江清晏……你不怕吗……老师……老师他……”
“为何要怕？”江清晏负手站立，声音清冷无波，“不做亏心事，不怕鬼敲门。”
他的注意放在不远处的平地上——方才他似乎看到了一个人影，但仅一瞬。
至公堂里不断传来其他举子求饶的声音，衬得檐下这十五年的少年愈发沉静。一身洗得发白的靛青布袍，眉宇间凝着一层化不开的寒霜，董贺只觉一股寒气直透骨髓：“我是怕里面这些老爷子些……”
就在这时，至公堂的大门被推开，一皂衣衙役走了出来：“律字第三十四号江清晏，律字第三十五号董贺，律字第三十六号……”
“以上十人！押进去！”
如狼似虎的衙役一拥而上，推搡十人进入至公堂。纸伞跌落泥泞，水花四溅，场面混乱不堪，喊冤叫屈，饶命的声音此起彼伏。
江清晏被押至大门时，回头望向平地——那里除了雨花，什么都没有。
大门“砰”地关上，隔绝了雨帘。
门外，一抹蓝色的身影融在雨帘里，幽幽地穿过那扇大门。
光线骤然昏暗，一股陈年老木头混合着墨汁的浑浊气息扑面而来。
上一批接受审讯的举子被集中安排在一边站着，一个个战战兢兢。两三个举子被强按在条凳上，簌簌发抖。
董贺被粗暴地摁在了靠窗的位置，后背重重撞上墙壁，闷哼一声。
江清晏则被推搡到一张条凳前。凳面冰冷，他撩袍坐下，动作丝毫不见仓皇。
贡院死人，刑部派人封锁了包括钱康德所在号巷以及相邻的四条号巷，凡此五巷应试举子，皆须过堂。
至公堂内，礼部尚书陈广寅居中而坐，面前一截草席粗糙而廉价，带着泥土和陈年的霉味敷衍地搭盖着钱康德的尸首。
草席前，刑部清吏司郎中于文海正躬身仔细查看，眉头紧锁。他小心翼翼地用指尖拨开草席一角，露出死者青灰色的手腕，又凑近观察死者颈部，神色凝重。
陈广寅端坐太师椅上，手指有不耐烦地敲击着紫檀木扶手，目光扫过堂下那群惊魂未定的举子，最后落在于文海身上。
“哎哟！于郎中，别看了！仵作不是早查明了？中毒身亡！板上钉钉的事！你再怎么看，这穷教书的还能活过来不成？”
“赶紧审人要紧！春闱出了这等事，耽搁不起！收不了场，天家颜面何在！赶紧地把人揪出来好给陛下一个交代！”
于文海起身，不置可否，转向衙役询问：“带进来了？”
衙役作揖：“回大人，都带进来了，这次是律字三十四号到四十四号，共十人，这是名单。”
“嗯。”于文海接过名单，目光一扫，“上一批人，无罪，先退下吧。”
举子们如蒙大赦，连滚带爬地涌出至公堂。
堂内稍静，于文海轻咳一声：“律字三十四号，江清晏。”
刹那间，所有的目光都聚焦在了那少年身上。
“上前来。”
江清晏在众目睽睽下起身，他拂了拂衣袖，依然冷静。
他步履沉稳地行至距离草席三步处，垂首作揖。
陈广寅斜睨着他：“嚯！这顺天府里何时出了这般气度不凡的少年郎？”
“江清晏，去岁乡试的解元。”于文海说着，在陈广寅身边坐下。
陈广寅挑了挑眉，撇开脑袋不屑地轻哼。
“江清晏，字子芜，年十五，京城本地人，家住城南永安坊，经营有一家面馆，与死者钱康德，以及律字三十五号董贺为邻居。”
于文海陈述着江清晏的基本信息：“钱康德亦是江董二人的恩师，你倒是也争气，去岁乡试中了解元……”
于文海顿了一下。
“这般年轻就拔得头筹，委实才华横溢啊！”
“大人谬赞了。”江清晏拱手，“草民不过运气稍好了些，纯属侥幸。”
于文海的目光并未因江清晏的谦辞而移开，反而更锐利了几分。
他指尖在名单上轻轻一划，声音不高，却压得堂内落针可闻：
“既是邻里，又是师生。钱先生待你如何？”
“恩师如父。”
江清晏答得干脆，但在“父”字出口的刹那，他藏着袖中的手指微微蜷缩了一下。
他垂下眼睫：“况先生为亡父挚友，待我更是不薄。草民视先生为父。”
“哦？”陈广寅拖着长腔，身子微微前倾，带着审视的玩味，“如父？不薄？那父亡子悲，乃人伦常情。本官观你，倒似……心如止水？”
这问题刁钻，直指人心。角落里瑟缩的董贺猛地抬头，看向江清晏。
他总是这样，认识他这么多年，他从来都是这般冷淡，连待老师都一样……
江清晏眼帘微垂，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中神色。
他并未直接回应陈广寅的讥讽，只平静道：“大人，悲恸在心，不在形。”
“恩师猝然罹难，学生心中惊涛骇浪，但唯恐失仪，不敢表露于外，以免损及恩师清誉。”
他顿了顿，复又抬眼，目光清正地迎向陈广寅：“况，此刻追查真凶，告慰恩师在天之灵，方是学生唯一心念所系。涕泗横流，于事无补。”
一番话堵得陈广寅一时语塞，只能冷哼一声，靠回椅背。
于文海眼中却闪过一丝极难察觉的异色。这少年，冷静得近乎冷酷，心思却缜密如发。
“江解元，据查，钱先生是中毒身亡。”
于文海的声音不高，却字字清晰，“毒物混入了他带入号舍的饮水之中。考场规矩森严，一应饮食用具皆由贡院统一经严格查验方可带入。”
“钱先生的号舍里有他自己携带的一小葫芦清水，经仵作验过，剧毒便在其中。”
他目光如刃，刺向江清晏：“你既是钱先生得意门生，又同居一坊，昨夜，乃至今晨入贡院前，可曾与钱先生接触？可曾碰过他的饮食器物？”
陈广寅的眼神立刻变得意味深长，堂下其他举子也屏住呼吸，目光在江清晏和草席之间惊疑不定地逡巡。
江清晏眉峰一蹙，迎着于文海的目光，坦然道：“回大人，昨夜草民确在家中温书，直至亥时末刻方歇，家母家妹家弟可以证明。”
“老师就住在草民家对门，但昨夜草民专心备考，未曾出门，亦未见老师登门。至于老师所携清水葫芦，草民从未碰触。”
他顿了顿，补充道：“今晨卯时初刻，草民于家中前往贡院，抵达时老师和董贺以及几位同坊举子已经到达。在贡院街排队等候搜检时，草民见老师心情不大好便与先生短暂交谈。”
“彼时老师手中已持号牌与考篮，考篮中便有那葫芦清水。草民仅与老师互道，未曾靠近，更未触碰其考篮分毫。搜检入场后，各入号巷，直至事发，再未得见先生。”
于文海微微颔首，示意记录的书吏仔细记下。
“哦？如此说来，你是一点机会也没有？”陈广寅在一旁凉凉地插话，显然对江清晏的说辞很不以为然，“师生一场，考前竟连句体己话都不说？未免太过生分！”
“大人明鉴。”江清晏眼中闪过一丝苦楚，“春闱乃国之大典，举子入闱前，心神俱系于考题，唯恐分心失仪。先生亦是严师，考前素来告诫学生摒除杂念，专注应考。此乃学生对恩师教诲的遵从，也是对朝廷法度的敬畏。”
倏忽，堂内一片寂静。
“呵……呵呵……哈哈哈——”
陈广寅的笑声划破了这份寂静。他的肩膀一耸一耸的，不自禁地鼓起掌。
“不愧是十五岁就考中解元的人，瞧瞧这滴水不漏的说辞！瞧瞧这份‘泰山崩于前而色不变’的气度！好一个‘遵从师训’！好一个‘敬畏法度’！说得真是冠冕堂皇，感人肺腑啊！”
他猛地一拍紫檀扶手：“江清晏！”
陈广寅戟指少年，厉声喝道：“本官看你是巧舌如簧，欲盖弥彰！你口口声声视师如父，却连考前一句体己话都吝于出口？”
“你口口声声悲恸在心，却连一滴眼泪都挤不出来？你口口声声要追查真凶，却句句都在撇清自己，把自己摘得干干净净！”
然而，还没等江清晏回答，于文海先开了口：“尚书大人，审讯不是儿戏，这孩子性情冷淡，不应该就此认定他就是凶手。”
“董贺，我问你，江清晏曾经和钱康德发生过争执吗？”
被突然叫到的董贺吓了一哆嗦，他连忙上前行礼，双腿抖个不停：“回……回大人……没有……老师和清晏从来没有过争执……”
“那为何他对钱康德如此冷淡。”
“不……不是……不是他对老师很冷淡，是他对谁都这样……啊！除了他弟弟妹妹和娘亲……他就是……天生性子冷……”董贺小心翼翼地，生怕说错了什么。
陈广寅付之一哂：“性子冷？本官可不信这天下有如此凉薄之人。本官看你就是——”
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