9.第 9 章

一个时辰前，观棠等人游出了罗城。

初下水时，她觉得好似有一千根冰针扎在皮肤上那么冷，连水流的方向都无法感知，幸好栾慧在前开路，她和文四跟着他游入了瓮城。

瓮城似马蹄状，盛着一碗混沌的郁江水。

栾慧踩着水回过头对二人嘱托道：“从瓮城出去要费些力气，尤其过城门，那处江水挤着往里灌，水流很急。我们最好潜入门洞，一口气往外游。”

观棠点了点头，面上不显，努力掩饰着心底的不安。她幼时常和堂兄堂姐们在延河沿岸嬉水玩闹，自诩水性尚可，但入瓮城水后，发觉自己如何蹬腿都不着地，整个人好似悬在半空。

更让她惊恐的是，水中不时有东西贴着身子而过，也许只是枯枝、草叶，也许是鱼儿之类的活物，时而粗粝，时而滑腻，令人不适。

为了节约体力，三人一路贴着城墙游到门洞处，面前的水流果然湍急，城门下仿佛有一股吸力，要出去，便得逆着水流，挣脱这力道。

栾慧深吸了一口气，一个猛子扎进了水里，观棠也紧随在他身后，但才潜入水中便被水流推着重新进入了瓮城，于是她赶忙浮出水面，重新确认方向。这时文四和栾慧已经不见了身影，他二人一个水性好，一个人高马大，都不大受水势影响。

观棠咬了咬牙，憋着一股气钻入水中。

水中浑浊不堪，她紧闭着眼，根据水流迎面的方向逆向而行，游了许久，观棠感觉胸口憋胀，知道这一口气快要到头了，于是赶忙往上浮。

突然间，头顶传来一阵剧痛，她意识到自己撞上了什么东西，伸手摸了一下，像是瓮城门洞的砖块。

糟了！观棠心道。

闭气已经快到了极限，她如今还在瓮城城门底下，门洞完全被水填满，若她在短短几息内无法离开这里，甚至迷失方向撞上墙壁……观棠放下心中所想，忍着胸口的剧痛又往前游了一段，就在她以为自己快要撑不过去的时候，一直紧紧裹在她周围的强大的水压消散了，一直闭着的双眼似乎都能感受到来自上方的光亮。

观棠心中一喜，伸直双臂奋力一蹬，即将浮出水面，这时，侧腰突然被重物猛击了一下，巨大的疼痛让她呼出了憋在胸口的最后一口气，转瞬失去了意识。

等她再次醒来，已经不再是飘荡在无底的水中，而是被坚实的木板托着。观棠摸了摸身下，意识到自己此刻正躺在船里，船身左右横摆，好似一片树叶飘在激荡的水面上，她想到这里，立刻睁眼坐起身摸了摸胸口。

离开客栈时，她曾将文牒用油纸反复包裹了数遍，但她卷入水中太久，不知道那油纸包是否还在。

观棠从衣襟里摸出油纸，翻开见里面文牒上的字迹尚清晰可辨，这才长舒一口气。

“夫人！”栾慧掀开帘子钻进船篷，见她醒了，惊喜道。

“这是？”观棠看了看四周，她正身处于一个两臂宽的竹蓬小船里。

“这是蜑民的水舟。”栾慧说，“我们已经在往水寨去的路上了。”

通过船身感受着离乱的水流，观棠只觉似梦非梦，胸口还有一些土腥气，咳了两声，突然感觉到腰间钝痛。她嘶了一声，随后问：“你们都还好吧？”

见站着的人久未回应，观棠疑惑地抬起头。

船篷有布帘罩着，船身摇摆，不时从那帘子缝隙里透过来一些光，忽明忽暗，观棠只觉栾慧面上似乎有些哀伤。

“文四呢？”

她问完，等了一会儿，栾慧还是沉默着没吭声。

观棠明白了些什么，但不愿相信，起身忍着痛钻出船舱。面前的甲板上空无一人，她回过头，船尾站着一个身着蓑笠的船夫，见她出来，用当地话说了些什么，但观棠听不懂，也并不在意。

这时，栾慧也从船舱里走了出来，观棠赶忙转过了头。

雨水砸在两人的身上，好似洒豆。

“我没找到他。”栾慧的声音从身后传来，在雨声里显得断断续续，“雨势变大了，我不得不带着您先走。”

观棠看向激流的水面，颤着声问：“船行多久了？”

“三刻钟。”

三刻钟，已经离梧州十几里之遥了。

伸手胡乱擦去面上的雨水，观棠闭了闭眼，说：“进去吧，那船家的意思似乎是我们站在这里不方便他掌船。”

这一路水势湍急，但船行得很快。蜑民自出生便在水上生活，行舟如履平地，掌船能力了得，好几次观棠感觉船底被浮木或是礁石撞击，但很快稳定下来。渐渐地，仿佛行到了更开阔的江面之上，船身的颠簸小了许多，栾慧掀开布帘，见雨雾后头出现了一排高高拱起的寨墙，起身道：“夫人，看着好像是到了。”

他话音刚落，便听“嗖”得一声，一支箭直插入船蓬。

射箭之人似乎刻意把控力道，使得箭头从船篷里伸出，箭身仍扎在篷子里，但那泛着寒光的箭头离观棠只几寸余，仿佛已经洞穿了她。

观棠僵坐在原地。

栾慧大喝道：“莫要放箭！我们是来求援的！”

他的话打在寨墙上，似有回声，但戎墟水寨里却久久无人回应。

船停下以后，空气中弥漫着一股若有似无的腥臭，观棠脸色一变，正想冲出船舱将栾慧拉回来，突听水寨上传出一个男子的声音。

“两个时辰前，有一批夷民侵扰此地，说清楚你们是来做什么的，否则我便会下令放箭！”此人话音方落，水寨之上隐约传出弓弦被拉紧的声音，观棠顾不得其他，钻出了船篷放声道：“诸位，我乃经略使谢闻之妻观氏，我伯父乃秦风路都部署观闳，此番前来是因梧州遭遇水患，请巡检司出面援助！”

又是一片静默，观棠回头看了一眼身后的那位蜑民船夫，自箭射入他的船篷以后，他便吓得呆立原地。

“船上只有我和我的随从，以及这位船夫。若你们不放心，可派人来将我二人押入水寨，这位送我们来的蜑民只是收了钱财，可否放他离开！”她说完，过了一会儿，便听金属铰链声叮铃作响，一扇和墙一般高的木栅门开启了。

门内驶出来一艘无篷木船，穿上站着七八位身着布衣的持剑士兵，船尾另有两人拉着弓弦，箭指观棠三人。为首的似是士

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