23. 掌内务府

康熙四年十月，太和殿丹陛上凝结着白霜，十三岁的少年天子身着明黄龙袍，在凛冽寒风中接过辅政大臣手中的印玺。

金銮殿檐角的铜铃被北风吹得叮咚作响，与阶下“皇上亲政，万岁无疆”的山呼声交织，却掩不住朝堂内外暗潮汹涌——当这位年少的君主挺直脊梁，独立肩负起江山社稷时，四大隐患正如同蛰伏的毒蛇，在帝国的各个角落吐着信子。

吴三桂盘踞云贵，手握五万精兵，私设税卡截留赋税，两省铜矿、盐场尽入囊中；尚可喜在广东纵容部下垄断海盐贸易，商船只挂平南王府旗号；耿精忠镇守福建，强征百姓开矿炼铁，作坊中兵刃锻造的火星彻夜不息。三藩每年消耗朝廷半数财政，却连请安折都数月方抵京城，宛如附在帝国躯体上的吸血毒瘤。

郑经率明郑势力以台湾为据点，水师战船游弋澎湖列岛，凭坚船利炮封锁海岸线，截断江南漕运命脉。福建巡抚加急奏折中写道：“海贼劫掠沿岸，泉州、漳州商贾闭市，百姓十室九空。”更有密报称荷兰东印度公司商船与台湾暗通款曲，甲板下暗藏的红衣大炮直指大陆。

准噶尔部在巴图尔珲台吉治下日益强盛，草原深处的营帐里，工匠仿制沙俄燧发枪的锤锻声不绝于耳，大批战马在乌兰布通草原奔腾操练。虽噶尔丹尚未掌权，但部落扩张的野心已如星火，隐隐威胁北疆安宁。

黄河在河南兰考段水位暴涨，浑浊浪头拍打着崩坏的堤坝。河道总督奏折沾满泥浆：“堤防崩坏三里有余，沿岸七州县尽成泽国，饥民相携北逃，哭声震野。”修缮河道需三百万两白银，却因三藩截留赋税而国库空虚，治水之策竟成纸上空谈。

少年天子接过的印玺虽重，却不及这四面楚歌的隐患更沉。亲政大典的钟鼓余音未散，一场关乎王朝命运的暗战，已在太和殿的阴影下悄然拉开序幕。

一句话，缺钱了。

冬日的慈宁宫暖意融融，珠兰端坐在紫檀木椅上，月白色绣着缠枝莲纹的裙摆铺展如莲。太皇太后斜倚在铺着杏黄锦缎的软榻上，手中的佛珠骤然停住，浑浊的目光如鹰隼般剜过来。

珠兰垂眸敛目，睫毛轻颤着掩住眼底的平静，面上恰到好处地浮起一抹惶恐，“臣妾惶恐，还请皇祖母明示。”指尖摩挲着袖口的银线刺绣，冰凉的触感却压不住心底翻涌的算计——她早料到这趟拜见不会太平，不过是场各怀心思的博弈罢了。

“养心殿住着可舒心？”太皇太后忽然开口，佛珠又开始缓缓转动，“听闻皇后常与皇帝研读西学，倒比前朝大臣还勤勉。”话音未落，殿内空气骤然凝固，苏麻喇姑垂首退后半步，太后低头抿茶的动作都僵在半空。

珠兰连忙起身，站到堂中。她福身时，鬓边银簪晃出一片冷光，“蒙皇上垂爱，教导臣妾读书明理。只是臣妾近日常念着……”她抬眼时眼眶微红，将酝酿好的恳切推至眼底，“当年一同入宫待年的姐妹们，如今四散天涯。若能召她们入宫相聚，也算不负年少情谊。”

佛珠猛地拍在檀木案几上，惊得廊下守值的宫女一颤。太皇太后似笑非笑地打量着她故作忐忑的模样，忽然轻笑出声：“皇后倒是念旧。”那抹笑意不达眼底，“只是这后宫开枝散叶的事，哀家可不想再等。”

珠兰心中想，这话该说给康熙听，他不同意，谁努力都没用。她面上却再度惶恐，“臣妾谨遵教诲，只是姐妹相聚，也能为后宫添些生气，还望太皇太后成全。”

起身时余光瞥见太皇太后摩挲佛珠的动作，便知这场试探自己已勉强过关——太皇太后的心思深似海，但她喜欢柔顺之人，只要拿捏住“贤德大度”的由头，不顶嘴，顺着说，总能全身而退。

太后，太后想问能不能也把端敏接回来，元年以后就那么几天能相见。可看着太皇太后的脸色，她还是没敢问。

养心殿檐角的冰棱在暮色里泛着冷光，珠兰刚跨过门槛便狠狠跺了跺脚，锦缎鞋底碾过青砖，似要将慈宁宫那番虚与委蛇的憋闷都碾碎。

吉雅赶忙捧来手炉，却见主子盯着袅袅热气出神，半晌才笑着说一声：“老祖宗那双眼睛，倒比腊月的北风还刺骨。”

“娘娘，乾清宫的张起用来回话，皇上正在批折子。”春苒隔着帘子回话，珠兰整了整鬓边的珍珠步摇：“去候着，一等皇上闲下来，就说本宫求见。”自打康熙给她派了四大女官来，往乾清宫传话的活计，就叫她们做了。

左右她们都有任务在身，该用就用。

她指尖划过窗棂上的冰花，太皇太后话里带刀的敲打，并未再降亲密度，这话儿不是冲她来的，是冲着皇帝去的。

若是原来，他们祖孙间是用不上这些弯弯绕绕的，直说就是了。珠兰打开系统，细细去看各项数值，这一起一落，是皇帝长大了，也是太皇太后老了。

乾清宫内，康熙将朱批重重掷在案上，飞溅的墨点在“黄河决堤”四字上晕开狰狞的黑。

梁九功一哆嗦，天子的脾气越发大了。

“传皇后——”话到嘴边又顿住，望着窗外飘飞的细雪轻笑出声，“罢了，朕去养心殿。”龙袍扫过金砖时带起一阵风，值夜太监捧着铜灯一路小跑跟上。

养心殿的槅扇门“吱呀”推开时，暖香裹挟着松烟墨味扑面而来。

康熙望着倚在紫檀架前的身影，见她鬓边银簪换成了新制的白玉兰花，不由笑道：“皇后想见朕，遣个宫女唤一声便是，怎的还学起外臣递牌子了？”

珠兰转身时眼波流转，福身时裙摆扫过地上的波斯地毯，仿佛一朵盛开的花，“外头风大，臣妾怕扰了皇上公务。”她抬手接过吉雅递来的手炉，玉白指尖轻轻摩挲鎏金兽首，一把塞给皇帝，“倒是皇上体恤，冒着风雪过来。”

康熙被塞了满怀的暖意，扫过案头新添的西洋琉璃瓶，插着几枝腊梅在暖光中摇曳生姿。比起乾清宫的庄严肃穆，养心殿总带着股说不出的妥帖，仿佛连呼吸都能松快几分。“朕早说过，往后想见朕，不必拘礼。”他在软垫上落座，瞥见珠兰欲言又止的模样，挑眉道：“可是有心事？”

珠兰垂眸望着康熙腰间新换的螭纹玉佩，当着人真不拘礼，你又该不乐意了。系统数值中，皇帝对礼的重视可不低呢。

她挥手让丫头们都出去，皇帝点头示意梁九功等人也下去。

珠兰指尖绞着帕角，面上浮起几分娇憨，“皇上，臣妾近日总想起在慈宁宫待年时，与姐妹们一同描花样、猜灯谜的日子。”她抬眼时睫毛扑闪，眼底盛满期许，“如今后宫冷冷清清，若能接她们入宫，也好添些生气。”

康熙搁下手中刚拿起来的《几何原本》，烛火在他眉骨投下阴影。瞥见少女鬓边微微凌乱的碎发，他忽而想起方才乾清

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