51. 第 51 章
何桂芳的头低得更深，几乎要埋进胸口；手中的账簿却举得更高，像是举着一面旌旗。
“大人位列三品，食君之禄，当思忠君之事。如今工部贪墨之事未察，您怎的反而先问起了私事？”
江铭轻笑一声，目光从她手捧的账册、以及她身上掠过，语气波澜不兴：“物证、人证俱在此处，如何叫做‘未察’？此事证据确凿，于我已是囊中之物，又何必多问？”
他鸦睫徐徐抬起，望向大开的窗户，笑意未减，眼底却泛起寒潭般的冷意：“倒是我养的某只小雀，自以为翅膀硬了。我若是不快些抓住，她又要飞走了。”
一女子身着窄袖劲装，匆匆进来，屈膝跪地禀道：“主子，奴婢无能，没能追上。”
“连你都追不上，那人功夫是不错。”江铭转动着拇指上的羊脂玉扳指，微微眯起眼，“去查，看看夫人又跑去了哪儿。”
“是。”白虹垂首应下。
江铭步至严瑞身前，扔给他一方手帕，柔声关切：“严侍郎，擦擦额上的汗吧。等回到刑部，账册上所载之事，还需要你好生解释。”
言罢，他又吩咐道：“在场的这些人，都带回去慢慢审。”
彭主簿会意，上前从何桂芳手里接过了账本；两名差役跟随其后，如铁塔般分立两侧，一左一右架住了她。
何桂芳挣了挣，却被二人死死按住：“我和他们又不是一伙儿的！抓我做什么！”
彭主簿道：“您是人证，自然也得劳烦您同我们走这一趟了。”
暗室里不见天日，半寸天光都透不进来。
夯土墙面凝着水珠，指尖触上去便沾满冰凉的潮气，腐竹般的霉味在鼻尖浮动，混着墙根处某种菌类腐烂的腥气。
一个温热的东西突然蹭过她脚踝，她猛地缩回腿，紧张地蜷起了脚趾。
老鼠“吱吱”的叫声在黑暗中格外尖利，她听见窸窸窣窣的响动从脚边掠过，带起一阵阴冷的细风。
作为常年在田埂间耕种的农妇，她本不该怕这些。可此刻黑暗像块浸水的粗布，裹得人喘不过气。
墙角传来翅膀扑棱的声音，或许是蝙蝠，或许是更骇人的活物。她不敢想，只死死盯着声音传来的方向，哪怕那里什么也看不见。
更让人难以忍受的是，没有光亮，便不晓得时间过去了多久，每一刻都变得极为难挨。
她数着砖缝里水珠滴落的声音，一滴，两滴……一百五十七……她数到多少了来着？
刑部的人将她带过来，说是要她做人证。可她等了又等，始终不见有人来盘问她。把她撂在这间暗室之后，他们好似完全地遗忘了她。
她再也受不了这种煎熬，摸索着寻到紧闭的屋门，用力拍打起来：“有人吗？我要见江尚书！”
脚步声由远及近，差役的声音隔着木门传来，略微有些发闷：“尚书大人忙着哩！再等等。”
“还要等多久？”何桂芳问道。
却没有人再回答她。脚步声又远去了。
何桂芳颓然地倚靠着门，身子缓缓下滑，跌坐在地。
门外终于传来了锁芯转动的声音，房门推开的瞬间，天光晃得她睁不开眼。
她还没适应这光亮，已被两名衙役架着出了暗室。她脚步虚浮地跟随着他们的步伐，穿过七拐八弯的长长回廊，被衙役们推入公堂时，险些被高至小腿的门槛绊得一摔。
她将将稳住身形，二人又将她往下一按。她腿上发软，噗通一声跪到地上。
她抬起头，眼前是熟悉的紫色官袍与金钩玉带，神仪明秀的青年笑得温润：“可弄疼了？”
她在心里暗暗地想，阿眉说得没错，这人确实是个王八蛋。
“在皇陵时，本官问过你，我那莽撞顽劣的夫人去哪儿了，你那时没有答我。”江铭把玩着手上的玉扳指，漫不经心地道，“听说暗室最能让人清心，你如今可想起来了？”
何桂芳伏身叩首：“大人若要问工部贪墨、苛待劳工之事，民女知无不言；但若是江夫人的消息，民女一概不知。”
“何娘子记性不大好啊。”江铭笑了笑，“既然不知道，不若回暗室中再想一想，兴许能记起些细枝末节的？”
何桂芳道：“大人身为朝廷要员，不问苍生之苦，只问一己之私，当真担得起头上这顶乌纱帽吗？”
“放肆！”白虹厉声呵斥，“工部贪墨一案，大人俱已料理妥当。你知道什么？竟也胡乱揣度大人！”
“既然大人已了结此案，想必再用不着我这个人证，又为何要扣押我不放？这不是假公济私么？”
白虹气急：“你……”
江铭一抬手，阻住了她未说完的话：“何娘子伶牙俐齿，倒比我那娇憨的夫人要能说会道许多。罢了，放她走吧。”
何桂芳的双腿已跪得发麻，起身时不由得踉跄了一下：“民女告退。”
她正欲离开，忽听得江铭清和的嗓音传来。
“何娘子，本官听说你识得一位科举落榜的廖先生，还带着一个旧疾缠身的稚子。”
何桂芳顿住了脚步：“不知大人此言何意？”
“权势、钱财，本官都有。”江铭道，“何娘子什么时候想明白了，本官随时在衙门恭候。”
品香阁位于长安城西市转角处，青瓦覆顶，檐角挂着铜铃，风过时叮当作响。
叶渡已换回了原本的衣裳，他与褚笑眉步上木梯，于二楼寻了个靠窗的位置落座。
只见说书人青衫竹扇，抚尺一下。
“列位看官！今儿个咱说的这段公案，可是京城实打实发生的大事！且听我慢慢道来——
“话说当今圣上体恤苍生，见那流民乞丐沿街乞讨，心下不忍，遂降下圣旨：着工部将其招募，遣去修筑皇陵，拨内帑十万贯充作工钱！
“这本是普天同庆的善政，却不想被那工部侍郎严瑞，活活糟践成了人间炼狱！
“那严瑞道貌岸然，背地里却干着吃人的勾当！克扣工钱、残害劳工不说，但凡有人病死累死，他竟将尸首往乱葬岗一抛，拿着死人的名册继续领饷钱！
“可怜那些流民，白日里做着
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