4. 第四章 当街交锋
次日，风雪渐减。姜宁乘马车入宫，苏七照例留守宫门。
庆元殿前，李泓顺躬身相迎：“殿下万安。陛下正与沈大人议事，劳您稍候片刻。”
“有劳公公。”姜宁目光扫过紧闭的殿门，“不知是哪位沈大人？”
李泓顺垂首：“是户部侍郎沈之衡沈大人。听闻……不日将调任都察院左副都御史。”他猛地收住话头，面露懊悔，“老奴失言了，还请殿下切莫外传。”
姜宁唇角微弯，漫不经心道：“本宫今日不曾听闻何事。”
两人心照不宣，静立廊下。
“吱呀——”沉重的殿门被内侍缓缓推开。
沈之衡身着绯色官袍，迈步而出。行至阶前，他先向李泓顺颔首致意：“李公公。”目光随即落在李泓顺身侧的华服女子身上，略带探寻。
李泓顺连忙引见：“沈大人，此乃承嘉公主殿下。”
姜宁噙着浅笑，静静打量眼前之人。官袍衬得他身姿挺拔，一扫雪地里的狼狈，确与画册上那位名动京城的沈侍郎别无二致。只是不知……他可还记得那日风雪？
沈之衡神色一整，躬身行礼：“微臣唐突，殿下恕罪。”
“沈大人多礼了。”姜宁声线平稳，笑意未达眼底。
这声音？沈之衡身形几不可察地一滞。他倏然抬眸，目光如炬，紧锁姜宁。
那日风雪中撑伞的身影、清冷的梅香，与眼前明艳的公主瞬间重叠。
“不知……殿下是何时归京的？”他声音微紧。
姜宁迎上他审视的目光：“前日。”
沈之衡眸中情绪翻涌，追问道：“殿下入京途中，可曾遇着什么特别的人或事？”
“确是遇了桩怪事。”姜宁忽而轻笑，向前两步，贴近沈之衡耳畔。温热的呼吸拂过他耳廓，声音低如耳语，带着戏谑：“本宫在城郊捡了个样貌顶好的郎君，本想收作男宠，谁知他竟连夜跑了。沈大人若得消息，可得给本宫送回来啊。”
极近的距离，姜宁能清晰地嗅到他身上清苦的药草气息。
沈之衡猛地后退半步，气息骤然紊乱起来。
李泓顺未敢多言，只当未见。
不过瞬息，沈之衡已敛去所有失态，恢复了那副古井无波的模样，只声音沉了几分：“微臣……会替殿下留意。改日定当登门拜访，还请殿下……勿要将微臣，拒之门外。”最后几字，刻意放缓，字字清晰。
“本宫静候沈大人。”姜宁笑得愈发灿烂。
沈之衡深深一揖，转身步入风雪。姜宁望着那抹绯色消失在宫道尽头，玩味一笑：“这位沈大人，倒是个妙人。公公觉得呢？”
李泓顺憋着笑意：“殿下，该进去请安了。”
殿内，姜厚钦正批阅奏章。
姜宁依礼问安：“儿臣给父皇请安。”
“嗯，起来吧。坐。”姜厚钦头也未抬，朱笔在折子上落下一道红批，状似随意道：“方才殿外，听你与沈卿似乎相谈甚欢？”
姜宁落座，拈起一块案上桂花酥：“沈大人问儿臣归京路上可有奇遇，儿臣便说丢了个男宠，托他帮着寻寻。”
“胡闹！”姜厚钦终于抬眼，蹙眉看她，“就不怕他再参你一本？”
姜宁垂眸：“儿臣不敢。”
“罢了，”姜厚钦搁下笔，话锋一转，“昆仑银矿，兹事体大，主管此事的人选尚未定下。既然舆图是你得到的，朕也想问问你的意见，你举荐何人？”
“儿臣不通政务，父皇定夺便是。”姜宁咽下糕点，语气轻快，“若非要儿臣来选，长英哥哥最是稳妥。”
“他才从湖北赈灾回来！”姜厚钦哼了一声，“你倒不心疼自家兄长。”
姜宁嘟囔：“儿臣哪知这些……”
姜厚钦没再追问，转而道：“公主府住着可还习惯？”
“母后旧居，自是处处合心。”姜宁答得理所当然。
“听李鸿顺说，你把朕给你挑的宫人都遣回来了。”
“儿臣喜静，身边有惜桃他们足矣。况且，宫里人的规矩太多，儿臣不喜。”姜宁淡淡道。
姜厚钦指尖微顿。曾几何时，灵均初入王府，也这般依偎着他抱怨：府中之人的规矩太多，她不喜。
他无声喟叹：“既如此，公主府的侍从，便随你心意吧。但你毕竟是朕唯一的女儿。”他语气转沉，“朕从羽林卫挑二十人给你，充作府兵护卫。若有急事，也好通传。”
“儿臣谢父皇。”
“嗯，朕还要见萧彻，就不留你了。你退下吧。”姜厚钦重新执起朱笔。
姜宁行礼告退。行至殿门，身后忽传来一声低唤：
“漪漪。”
姜宁脚步倏然顿住，难以置信地回身：“……父皇？”
这个乳名，自母后薨逝，父皇已多年未唤。
姜厚钦的目光越过御案，深邃难辨：“漪漪，你且记着，无论如何，你都是朕和灵均唯一的孩子。朕，不会不管你。”
姜宁心头微震，顺从垂首：“儿臣记住了。”
马车驶离宫门，向苏府行去。车厢内，姜宁指尖无意识摩挲着袖口，父皇那句沉甸甸的嘱咐，仍在耳畔萦绕。
此刻，她只当是寻常安抚，直到后来那道遗诏现世，她才后知后觉——这一句，是父皇许下的承诺。
年关将近，长街喧嚣。叫卖声、讨价还价声不绝于耳，百姓忙着采买年货，为这冰天雪地添了几分鲜活的暖意。
姜宁掀帘望了眼熙攘的街景，对车前道：“苏七，明日我们叫上惜桃和苏九，也出来逛逛吧。”
“是，殿……”苏七话音未落，猛地勒紧缰绳！“吁——！”
车身骤停。
姜宁尚未发问，车外已传来清朗男声，穿透风雪：
“微臣沈之衡，求见殿下！”
姜宁慵懒的声音自帘后传出：“沈大人说改日登门拜访，可没说今日便拦本宫的马车。”
沈之衡上前两步，逼近车辕，冷冷说道：“请殿下，归还微臣之物。”
车帘掀起，姜宁端坐其中，神色淡然：“本宫与大人两个时辰前确有交谈，却不记得拿过大人何物。”
沈之衡的声音压得极低，却字字清晰：“两日前，京城南郊。殿下，可想起了？”
终于亮牌了？<
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