1. 女奴
阴风怒号，江水急流，两岸绿树狂摇，如猿啸低鸣。
幽冷月色下，一艘客船行走在漆黑湍急的江面之中。
朝露醒来时，全身剧痛无比，被人用粗粝麻绳捆绑，倒在湿冷的船舱地板上。
耳畔是奔腾江水声，身下是无尽的颠簸起伏，幽寂漆黑中，她痛苦蜷缩起身子，只觉如砧板上一条待宰的鱼肉，无法动弹。
喉咙中血腥气仍未消去，有针刺般剧痛从胸膛上涌，她慢慢睁开眼帘。
晃荡视线中，一片狼藉——
船舱陈设简陋，陶碗碎了一地，碎片四溅各处；掉落在角落里的棍棒，随船只滚动，时不时重重砸在船舱壁上；地板上水流，顺着木板缝蔓延，如同扭曲的毒蛇，缓缓爬向她裙袍。
这里早些时候，发生过一场争执。
幽寂中，三两句老人交谈声从角落桌边传来。
“总算快到岸了。”
“是啊，可惜路上遇到暴雨，生生耽误了路程，真怕赶不上明日成婚的吉时啊。”
“她绝食几日，最终不还是要走到这一步，都是白费力气。一个贱婢而已，蛊惑长公子将她带入贺兰府，将府上下闹得乌烟瘴气，等船一靠岸，明早她不嫁也得嫁……”
老妇人声音沙哑，背对朝露，微驼后背，已是年迈，落在船壁上的影子，却如一座高耸难攀的山丘。
贺兰家……
朝露听到这个名字，原本无力垂在地板上的手指，慢慢蜷曲握紧成拳。
离她被贺兰家大小姐下令绑上这艘船，送去僻陋之地配婚，已经过去整整一日。
一整日，她被这两位老仆百般羞辱，如同最下等牲畜对待，将尊严踩在地下肆意践踏。
而这样的日子，她在贺兰家已经忍耐整整三年。
从养母逝世那一日起，她就如同一只被圈禁的困兽。
朝露并非亲生，由养母收留抚养长大，自有记忆起，养母便行走西北边陲与西域两地，是陇西金州郡的商贾，如此十数年，熟悉关陇与西域交通要道。
然三年前，养母率队自西域返回，路上突遭沙暴，困于漠西戈壁，连带商队满载的珍珠玛瑙、宝驹良禽，也尽数被狂沙吞噬。
祸事轰然落下，带来的损失难以计数，商会除了蒙受巨额的账目亏空，还需面对西北豪族贺兰家的追责。
贺兰家盘踞西北，树威深厚，此番请商队在西域带回一珍宝，以千金所托。
如此豪奢的一掷千金，放在外面，足以抵金城郡百户人家一年用度。
纵使她家中这些年集聚些许薄财，也无法面对浩渺如海的巨债。
贺兰府的少公子贺兰翊，便是那个时候看中她。
贵人轻轻一挥手，如擦去一粒微不足道尘埃，便拂去落在他们家身上大山。
可她入府那一刻，才是步入深渊的开始。
贺兰翊的觊觎，就如同阴暗毒蛇，令她饱受其扰，其妹贺兰贞更是一脉的冷血刻薄，每一次兄长离开府邸，去边陲军营，贺兰贞便会千方百计奚落羞辱她，待事后贺兰翊回来，她又主动向兄长讨好认错，而每一次都被贺兰翊轻飘飘揭过。
贺兰翊默许了她的行为。
贺兰家对她的折磨，就像居高位者睥睨下位者、猫捉耗子般的趣味，非要看掌心中猎物，被咬断脖子奄奄一息了，还做着流血挣扎、妄图逃出去的美梦。
她没有一日不想逃离。
半个月前，当今圣上送来一份急召，调贺兰翊调去前线，她久违看到出逃契机。
也是这个时候，一位从京城而来的年轻女子，拜访贺兰府。
朝露被捆得如同待宰的牛羊，关在柴房时，听到老奴们议论，贺兰大小姐是如何打发走了那位来寻亲的世家小姐……
她声称幼妹少时与家人失散，流落在外，经过多年寻找，终于查到幼妹被一西北商贾收留，又入贺兰家，与贺兰家一女奴皆可对上。
偏偏，贺兰贞一口回绝了对方。
“即便是从京洛来的小姐又如何？”
在杂乱的柴房，她碎发凌乱拂面，贺兰贞鲜衣丽服，居高临下俯看着她。
“你的姐姐自京洛来，身子却虚弱不堪，想来是命不久矣，临终想寻到妹妹见一面，可惜她没办法如愿了，真是可怜。”
贺兰贞素手掩面，笑靥娇丽无比，仿佛是说什么极其有趣之事。
“你是没见到，你姐姐在我面前恼怒至极，又束手无策的样子，可她能怎么办？她一个孤女，即便是在京洛，也无法与我贺兰家抗衡。”
“我早就想将你这贱婢卖走，只是碍于与兄长情分，迟迟没有动手，如今我婚约将至，要入京洛待嫁，成为王妃，兄长又在边关前线，是该将你这碍眼之人从眼前抹去了。”
满身珠翠中，贺兰贞如披一层琳琅之光，而她粗布荆钗，低贱如泥。
客船摇晃，来回颠簸。
在朝露思绪恍惚时，老妇人投来视线，见她已经醒来。
老妇缓缓起身，从阴森灯烛边一点点走近，驼背影子在墙壁上的越发凸显，就如同一只年老秃鹫。
“醒了？”
老妇拿来水碗喂她喝水，强硬抵开她唇，被朝露侧身躲开。
伴随“哐”清脆的一声，瓷碗落地，碎片四溅。
恰有一片飞来，朝露偏脸堪堪避开，却还是被划破了耳根。
老妇暴怒，扬起手掌朝她扇来。
这是一路上，她摔碎的第二个碗。
那巴掌却没有落在她面颊上。只见一行温热殷红的血，顺着少女左耳根脸颊落下，她浓密乌发垂腰，衬出一张极致秾丽面颊，虽肌肤苍白，眸光却灼亮无比，如同一只不肯驯服的野豹。
若非此刻她双手被束缚，仿佛下一刻便会扑出来咬人。
又是这个眼神，又是这副不肯听话还妄图反抗样子……
老妇冷笑，目光怨毒：“贺兰小姐说的是，送你走未必有用，你这般心机，倘若嫁给活人，老奴我还真怕你会生事，逃出来报复，除非是……”
“你嫁给死人。”
烛火明灭摇晃，老夫人枯树般手指握住她的下颌。
“我给你找的，是一门实打实的阴亲。那乡绅家小公子早逝，独缺个配得上的新娘，明日吉时一到，你便穿上嫁衣，在锣鼓声中躺到棺柩里，由我们亲自为你封棺盖土。”
少女眸光凝住。
旋即，她仰起头道：“贺兰贞便不怕她兄长回来迁怒？”
“迁怒？送你走，也是老夫人的意思。何况，你是犯事偷窃家中财物才被发卖，长公子又怎会因为一个贱婢，与老夫人和小姐生出嫌隙？”
老奴咬重了偷窃二字。
到这一刻，船行江上，四下皆是江水，外有家丁护卫，她又能逃到哪里去？
正说完，一阵狂风猛劈开窗户，风雨飒飒，斜灌入船。
这夜雨来得突然，老妇忙让身后老翁去检查外舱，自己走向敞开窗户关窗。
忽然，身后传来衣料窸窣声。
“温阿姆，求您放我一条生路！”
少女匍匐膝行，跪到老妇面前。她眼圈泛起红晕，泪珠盈满眼睫，在不知道要被配阴亲前，还一直挺直脊梁，不肯低半分头，可到了眼下，终于方寸大乱，彻底不见强硬姿态。
“我可以为阿姆做任何事，只要阿姆不伤害我。你将我送去配婚，能得到不少银钱，可我能赚比这个更多。”
朝露哭诉道：“贺兰翊为人，难道阿姆还不清楚？他回来是不会杀大小姐，可你呢？”
“哗啦——”一浪拍打在船舱上。
老妇的动作停下。
“当年贺兰翊害死我娘，是因为我娘撞破了他贺兰家的秘辛，现在他虽然被圣上调度在外，可待战事结束，他回陇西，得知我被发卖，第一个杀的就是阿姆！”
温阿姆双脚如生根般定住。
朝露泪珠滑落，双肩不住地颤抖，哽咽道：“可若阿姆放了我，到那时贺兰翊寻我，知道我还活着，非但不会怪罪阿姆，反而会感谢阿姆，不是吗？”
“阿姆是不是还有一个女儿？”
老妇干瘪的嘴唇翕动：“你提她做甚！”
那话言下之意：焉知贺兰翊是否会因此迁怒温阿姆的女儿？
温阿姆低头，看着匍匐在自己脚边的柔弱女子，泪珠顺着那张姣丽脸颊流下，一滴滴滑落进她单薄的衣袍中。
“阿姆，这里离两侧江岸近，是到了临洮郡，对吧？你在这里放我下船……”
温阿姆脸色一变，猛地将窗户关上。
冷风狂雨被阻隔在外时，船舱呼啸声也荡然无存。
就连温阿姆方才的动摇，也仿佛只有一瞬。
然而，老妇人去为她拿来了饭菜。
残羹冷炙，不过果腹一用。温阿姆怕她生事，一口一口亲自喂她。
朝露察觉到了她的态度松动，可老妇有所顾忌，仍旧犹豫不决。
朝露垂下余光，耳畔仔细辨别窗外那老翁的脚
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