240. 第35章

回到住所对尼缪、阿维侬说明情况后，二人随即动身前往教授府邸，剩下的几人则继续分头部署。

威斯汀的晚宴在下周四，在此之前必须尽可能获取到更多消息，且布兰温口中那位威斯汀的私人秘书那边也需要开始接触，这些事便交由布兰温、编号011和亚伯拉罕负责。

另一边玛可辛联络的那位女记者米兰达·琼斯也需要尽快接触，这件事关系同样重大，这位女记者听上去也极有可能成为助力，故而白棘便也决定随玛可辛一同前往交涉。

周一下午，白棘与玛可辛前往国立图书馆，那里将举办一场针对女性作家和读者的文学沙龙，而与米兰达的秘密会面，便安排在沙龙间隙的隐蔽位置。

这样针对女性的文学沙龙，在当时女性主义刚刚崛起的时代背景下屡见不鲜，一部《苔丝》揭开了维多利亚时代下对于女性道德的过度审判，在新的电气化时代下，女性却仍然缺乏与男性同等的受教育、职业选择等权利，女性在公开场合发表观点依然会受到质疑，故而女子图书俱乐部这样的形式，也成为聚集知识女性之所。

12月7日，周一下午14：30，白棘和玛可辛已经到达国立图书馆门口。

这是一幢四层的巴洛克式建筑，侧面的红砖上爬满了常春藤，看样子已经有些年头，大雪之后寒冷的天气使得门口进出的人并不多，白棘二人小心踏上门口湿滑的台阶，穿过主阅览室，沿旁边的旋转楼梯上了二楼。

二楼便是今日女性沙龙举办的地点，楼梯口有人查阅邀请函，二人将米兰达事先为她们准备好的邀请函递上，门口的管理员仔细核对后方才允许入内。

沙龙已经接近尾声，这个女性沙龙严格拒绝男性参加，一定程度上保证了隐私性，楼上装饰得同样富丽堂皇，挑高的天花板和悬挂的水晶吊灯交相辉映，铺深绿丝绒桌布的长桌上摆放着科学期刊与女性著作，几十位衣着并不算华丽的女性如今正围坐在一起，谈论着在这沙龙之外不被允许表达的观点。

白棘二人不着痕迹地穿过沙龙区域，朝着二楼后面缓缓而去。

这里设有弧形落地窗座位，远离楼梯口，即使是正常谈话也不会被听到，旁边厚重的窗帘遮挡着楼下窥探的视线，又是在女性沙龙举办之时，既避免引起怀疑，又足够隐蔽适于谈些不能被知道的事。

空气中旧书纸页的霉味混杂着壁炉里燃烧起来的松木香，偶尔飘来隔壁茶室的伯爵茶香，不远处沙龙有羽毛笔摩梭纸张发出的沙沙声，伴随着翻页声和不时经过的脚步声，在冬日午后令人昏昏欲睡的暖意里，一位着装干练的女子自然地朝这边走来。

米兰达·琼斯，《科学先驱报》的首席记者，也是女性主义萌芽的推动者之一。

眼前的女子有一头标志性的红色短发，这种发色在很多时期曾被污名化为野蛮、叛逆的象征，甚至在某些特殊时期里，也曾一度被诬陷为女巫或吸血鬼而导致许多红发女性被迫害，短发在当时的时代背景下，对于女性来说也几乎是一种惊世骇俗的尝试。

她长着一张瘦削的脸，颧骨偏高，让她整个人显得锋利而警觉，左眉有一道细疤，灰绿色的瞳孔与她的一头红发形成鲜明对比，在她略显苍白的脸上极有辨识度。

米兰达并未穿束腰、衬裙这些拘束的服饰，她的上身穿着由男装改造的精纺羊毛西装，肩线被刻意收窄，下身着一条长裤，整身衣服与当时所推崇的那种华丽、堆满花朵和羽毛的、有着巨大裙撑的着装显得格格不入。

这样简单的、能让女性自由呼吸的装束，对于当时大多数上流社会女性来说却被嗤之以鼻。

见米兰达朝这边走过来，一旁的玛可辛随即起身迎接，将她引导至桌子另一侧的空位后，对双方做了些介绍：

“琼斯女士，这位就是我向您提到过的白棘小姐，我们刚从欧洲来到这里，我们对您报道中的许多观点都很感兴趣……想必您也有所了解，欧洲的女性主义发展，与这里同样备受压制。”

米兰达并未接话，灰绿色的眼睛毫不留情地打量着白棘，手指轻敲桌面，半晌，她忽然发出一声低笑，单刀直入地开口：

“欧洲……您看起来倒不像那些娇滴滴的小姐。玛可辛与我聊得十分投契，但我知道你们想要的不止表面这些——要相信一位记者能查到的东西。

但我不在意那些，不妨直说吧，我想听听你们想要什么，还有你们掌握着什么——您别见怪，但若是合作，我希望能有足够聪明的同盟，我想你们也一样，不是么？”

这种直截了当的方式正是白棘所希望，在此之前，玛可辛就已经与这位首席记者有过多番接触，如今这次会面已经是确定对方并无问题后才决意安排，如此开门见山的谈话，倒省了双方不少事。

见对方如此爽快，她便也不再试探，索性将自己掌握的许多信息和可用的人，捡要紧的说了一些。

沉声听完白棘的话，米兰达的表情反倒有些意外，她挑了挑眉，干脆利落地开口：

“我倒是没想到，你们已经掌握了这么多消息……没错，爱德华现在已经在游说议会，力主将交流电定为‘死刑专用电’——典型的爱德华风格——用恐惧垄断市场。”

紧接着，她利落地抬头，双眼直盯着白棘，问出了另一个问题：“回答我最后一个问题：为什么找我？《科学先驱报》发行量甚至比不上那些大报的零头。”

白棘沉吟着，只微微一笑，用眼神示意玛可辛，后者会意，清了清嗓子将米兰达注意力吸引过来，随即慢条斯理地开口：

“据我们所知，您五年前报道过爱德华实验室的‘黑光实验’……那次之后，您的专栏就被移到了第八版，这也是为何您从之前的东家辞职，加入《科学先驱报》的原因。”