31. 乔寒剑

浸透了血水与陈年污物的浑浊水汽混杂着一种难以言喻的腐败气味，狠狠砸在苏墨竹脸上，激得她喉头猛地一窒，差点呕出来。脚下的石阶又陡又滑，阴冷得像是通往地府黄泉的咽喉，唯有两侧石壁上嵌着的稀疏火把，摇曳着昏暗苟延残喘的光，努力刺破这凝固的、令人窒息的黑暗。这光芒非但不能带来宽慰，反而将石壁上渗出的冰冷水珠和无数道早已干涸成深褐色的喷溅状污痕，映照得如同鬼魅的纹身，触目惊心。空气沉重粘稠，每一次呼吸都仿佛要将这地狱的味道强行塞满肺腑，沉甸甸地压在心头。此处，便是活人禁区，大周王朝开辟的专治贪官污吏的地狱——诏狱。

苏墨竹指尖下意识地收紧，用力到几乎要嵌进掌心。她强迫自己稳住身形，这诏狱说来她倒是熟悉，毕竟上一世她便是在这诏狱中苦等半年之久才等来陆承烨御赐的一杯毒酒。只不过到底是给足了她颜面，纵使上一世她闭口不言，陆承烨也没差人给她用刑，不然这诏狱里的手段，足以断了她的三魂七魄。

“有劳杨大人费心。”彼时，北镇抚司值班的小厮唇角挂着一缕毫无温度的笑意，眼神落在她脸上，却深得像两泓寒潭，“只是诏狱阴煞太重，莫要…染污了身子才好。”

“多谢体恤。”苏墨竹垂眸，面纱之下神情一丝未动，声音平静无波，“为燕王殿下分忧，是为臣的本分。”

“杨姑娘，这边请。乔大人关押在丙字寒字号水牢。”引路的狱卒佝偻着背，嗓音沙哑得像破旧的风箱。他手中的链子叮当作响，在这死寂的甬道里如同索命的咒语。水牢？名字听上去便是彻骨的绝望。苏墨竹的心无声地沉了沉。脚下的水声越来越明显，沉闷的“嘀嗒”声，混合着浑浊腥气的微风拂过面颊。前方一道锈迹斑驳、几乎与石壁融为一体的厚重铁栅栏横亘眼前。引路卒停下，哗啦打开那扇只留着狭长窥视口的狱门。

“就是这儿了，杨姑娘。犯人…便是乔寒剑，乔大人。”

牢门发出刺耳的“嘎吱”声，艰涩地向内推开一道窄缝。一股远比甬道浓烈百倍的、混合着霉烂、排泄物、血腥以及某种东西彻底腐烂掉的恶臭浪潮，迎面扑来。苏墨竹下意识地屏住呼吸，蹙紧眉心，强忍住眩晕感，举步踏入这片黑暗沼泽。

眼前景象，即使在最深的噩梦里也难以勾勒。

这是一间三面皆为厚重石壁、底部凹陷的囚室。大半的地面浸在一种浓稠、呈现污浊墨绿色的死水之中。水面漂浮着秽物，微微蠕动着，在仅有的两缕从极高小窗透下的微光中，如同活物。靠近入口的一小块稍高的石台，湿滑异常，是唯一的立足之地。冰冷的石壁上，凝结着大片大片灰绿色的霉斑，像溃烂的皮肤。

在石壁与水面的交接阴影里，蜷缩着一个人影。

一件破烂肮脏得几乎辨不出原本颜色的囚袍，裹着一副嶙峋瘦骨的身躯。那人低着头，枯草般纠结打绺的黑发遮住了大半张脸。手脚都套着沉重的铁链，其中一条深深地拖入污浊的水中，只能勉强辨认出小臂末端那只紧握成拳的手，指甲污黑，指关节却透出一种奇异的固执力量。

没有动静。除了若有似无的呼吸，似乎只是石牢里一块被遗忘的腐木。

引路卒浑浊的眼珠转了转，毫无敬意地粗鲁提醒：“乔大人，燕王殿下身边的杨大人有话要问你！”

那人影依旧一动不动，死寂得如同墓穴中的石雕。

苏墨竹沉默地挥了挥手，示意引路卒退下。狱卒犹豫了一下，大概是对她手上“燕”字令牌心存敬畏，这杨瑜现在可是燕王底下的红人，纵使外面流言纷扰，可也绝不是他一个狱卒开罪的起的。

“杨大人，诏狱的规矩您明白，时间长了那边不好做记录。”

苏墨竹明白审讯乔寒剑这等罪犯，须得锦衣卫在场，她颔首笑道：“明白，有劳老哥了。”

狱卒"嘿嘿"笑了一声，“您客气。”随即离开了这牢狱。

他离开后，只剩下死水、霉斑、铁链的腥气，和那片如同泥塑般沉寂的影子。

苏墨竹向前踏了一小步，目光锐利如针，穿透囚牢中的昏沉粘滞的空气，仔细扫描着那个蜷缩着的身影。

角落里那团死气沉沉、仿佛与污黑石壁融为一体的影子，动了一下。

极其轻微。

然后，那一直低垂的头颅，以一种缓慢到惊心动魄的姿态，缓缓抬起。

纠缠打结、肮脏得仿佛从未被水泽洗过的黑色乱发，如同纠缠的水藻，向两侧滑落。在那发丝覆盖的阴影被拨开的瞬间，苏墨竹全身的血液，仿佛在万载寒冰中流淌了千年，瞬间冻结！

她的目光精准地撞入了那双眼睛。只一瞬，她便辨认出，那就是上一世被割去舌头的乔算子！

黯淡的石牢光线只能勾勒一个模糊的轮廓，唯独那双眼睛，清晰得令人毛骨悚然。

它们并不闪亮，却也没有预想中因恐惧或绝望而混沌。那是一种深潭般的灰黑，极度的疲惫堆积在眼底，如同被岁月磨损殆尽的玉石，蒙上了一层厚厚的灰翳。然而，在这片近乎死水的灰蒙深处，却盘踞着一丝凝练到骇人的奇异神采——那不是希望，更像某种穿透了厚重时光帷幕、洞察一切的沉淀后的冷光，刺骨地钉在她脸上。

苏墨竹万万没想到，传说中以相貌闻名的乔探花如今竟被折磨的只剩下空荡荡的躯壳，也难怪上一世他行骗江湖时无人认出他来。

就在这短暂得如同永恒的对视中，那布满污垢、干裂结痂的唇微微翕张了一下。

一个低沉、沙哑，每一个音节都像是被砂砾磨过，却带着一种令人头皮发麻的确认感的声音，混着牢狱深处冰冷的死气，清清楚楚地送入苏墨竹的耳膜：

“呦”他身体羸弱到极致，每说一个字便要粗喘几口气，“宸妃娘娘，我当是谁呢，来的可太晚了。”

宸！妃！娘！娘！

这四个字，如同平地惊雷一

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