59.chapter58

“伊万斯小姐，请你同我来一下。”新学期一开始，在一个放学后的时刻，阿加莎女士对她说。

在惴惴不安的心情中，佩妮第一次以被邀请的身份踏进了阿加莎女士的办公室。

橘黄色的日光从窗户外洒进来，佩妮看见被阳光照亮的地板上十分干净，“小老鼠”的痕迹早已被收拾妥当。

“请坐。”阿加莎女士坐在她的办公桌后面，佩妮则坐在了她对面的木凳上，与她相隔那张宽大的办公桌。

她的书桌上仍旧摆放着许多文件，但皆被分门别类整齐地堆叠好。

木凳子有一些硬，这使得佩妮不得不挺起自己的腰来，阿加莎女士高大的身影遮挡住了阳光，使她被笼罩在阴影里。

佩妮的心开始打鼓，她的发带就藏在她的书包里，希望阿加莎女士不要在这时要求她打开自己的书包。

“你看过这些吗？”几本书被轻轻地桌上推了过来。

待佩妮看清楚书的封面，她差点从椅子上跳了起来。

冬日烈火、风中的灰烬等等。

这是那天索菲从阿加莎女士这里偷回去的书。

不，不止，还有其他好几本书，都是佩妮和索菲一起看过的。

佩妮看着阿加莎女士从办公桌后探寻过来的眼神，开始不自觉发起抖来。

她发现了吗？她是什么时候发现的？

佩妮没有回答她，但佩妮知道阿加莎女士肯定从自己的表情里找到了答案。

阿加莎女士移开自己的视线，低头打开了她的抽屉。

她肯定在找她那条银色的教鞭，为那晚她受到的损失讨回迟来的公道。

一只看不见的手狠狠揪住了佩妮的内心，使她的嘴巴微张，却什么都说不出来，就像被海浪遗弃在沙滩上的濒死的鱼。

水汽逐渐从她的眼眶里弥漫出来。

说不知道，佩妮，快说自己什么都不知道，你没有看过这些书，你那天晚上也没有跟索菲来过她的办公室，你什么也不知道。

仿佛下定了什么决心般，佩妮向阿加莎女士伸出了自己的两条胳臂，闭上眼，她对阿加莎女士说：“我看过这些书，那天晚上也是我。”

滚烫的眼泪从佩妮的脸颊处滑落，她等待最后的宣判。

但想象中的疼痛并没有到来，她只听见阿加莎女士慢吞吞的声音：“把你的手收回去，你觉得我会对你做什么？伊万斯小姐。”

佩妮在惶恐和茫然中睁开了自己的眼睛，阿加莎女士坐在办公桌后，模糊的泪眼里，她看不清阿加莎女士的神情，只看见她胸前的十字吊坠闪烁着银色的光芒。

“你从这些书里看见了什么？”阿加莎女士垂下了她的眼睛，她从抽屉里掏出了一封未开盖的墨水瓶，拧开了瓶盖，她把钢笔尖伸进了墨水瓶里，扯过来一张纸，握着沾了墨水的钢笔在纸上写着什么。

一代又一代，女人的命运是一条川流不息的河水。

阿加莎女士显然知道些什么，她也显然知道佩妮也知道什么，但她什么也没有多问。

那里有一个舞台，佩妮告诉她，灯光、黑色的河水还有渡河的女人。

在佩妮说话的时候，阿加莎女士始终没有抬起头。

阿加莎女士把那张纸递过来。

“这是根据伊万斯小姐你既往的课程水准，我推荐你在最后一个学期CSE考试中，可选择的科目。”她说。

佩妮接过那张白纸，看了好几遍，才反应过来白纸上那些单词的意思。

“你知道CSE是什么吧？”阿加莎女士看着佩妮，“对于你们来说，只要CSE合格，就可以用这张证书去换取一份工作，证书上具体的成绩其实并不重要。”

“但我想说的是，每年的CSE考试，教会和政府会联合出资奖励每年CSE一等的学生一笔钱，以示对圣凯瑟琳现代中学教育的鼓励。”

“在两门核心科目和三门选考科目中，您需要拿到起码四个一等，才能拿到这笔奖励，虽然金额不多，但为什么不试一下呢？伊万斯小姐。”

佩妮瞪大了她的眼睛，只是眼泪早已干在了她的脸颊上，使她感到皮肤微微的紧绷。

佩妮和妈妈在做苹果挞，妈妈看着杂志里关于挞皮制作的部分。

佩妮按照妈妈的要求，在食品秤上称量处重量合适的面粉，加进了几个鸡蛋，随后倒入了适量的热水。

黄油在平底锅里融化，空气里满是令人食指大动的香气。

“奥莉维亚给我打电话说，她在伦敦帮你留意了一份极好的工作，等你毕业后就可以去找她了，佩妮。”妈妈说，“奥莉维亚同我说，这是一份坐在办公室里的工作，不必日晒雨淋，不必在工厂对着那些嗡鸣的蒸汽机，报酬也不低。”

“一眨眼你就要中学毕业了。”妈妈感慨地说。

佩妮搅拌面粉的手一顿，消息来的太突然，使她有一丝怔愣，原来对于她来说，离开科克沃斯是一件很简单的事情。

“我知道你一直以来都想离开科克沃斯，佩妮。”妈妈说，“工厂、烟囱、永远也排不尽的废水，如果当初不是因为嫁给了你爸爸。”

佩妮抬起头看着妈妈，妈妈红色的头发用一条棕色头巾扎了起来，她穿着一条有些年头的绿色碎花连衣裙，身前围着一件淡蓝色的棉质围裙，上面可见一些斑驳的油污痕迹。这是妈妈在厨房的经典造型。

她正摇晃着平底锅，使黄油得以均匀地融化，好添加至面粉里。

“关于你在伦敦的住房，你有两个选择，一个选择是，她为你找了一栋公寓里的房子，但是你需要自己支付房租，在伦敦，房租可不便宜。另外一个选择是，奥莉维亚同意你和她住在一起，只是她喜欢淑女，乖巧一点的女孩。”

妈妈把平底锅从炉锅上拿开，她看着佩妮，对佩妮露出一个温柔又满意的笑容：“这点妈妈可不担心，一直以来，佩妮都是一个乖巧的淑女。”

但是——

“妈妈，”佩妮听见自己开口，“薇拉在炉灰巷门口开了一家杂货铺，我有时候会去她那里买东西，薇拉要走了我的画，把它挂在了那家杂货铺的墙上，现在那家杂货铺有名字了，它叫‘薇拉的杂货铺。’”

“因为普尔佳的妹妹，普尔佳的爸爸想让她退学，但是我同她说，我希望她能够继续上学。”

“索菲是我的朋友，我和她一起看过那些书，妈妈，一开始阅读那些书使我感到自由和力量。”

“阿加莎女士为我推荐了五门CSE考试科目，她认为如果我想拿CSE一等，选这五门是最合适的。如果我在CSE考试中拿了一等，她说我会获得一笔奖金。”

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