21.大雨留痕
沈府，夜。
府内门庭深深，积雪覆檐，四下寂静。寂静中，偶尔传来婴儿微弱的哭啼声，但很快便被轻柔抚慰声压下，重归静谧。
沈萧今日回府。高堂之下，她对着母亲深深拜伏。母女二人目光相接刹那，积蓄已久的悲恸再也无法抑制，紧紧相拥，抱头痛哭。
哀恸哭声，引得侍立一旁的家眷们纷纷掩袖，无声垂泪。
大嫂婉娘产后体虚，尚不能下床，早早命人将新生儿“皎皎”抱来。
小小的襁褓被送入沈萧怀中。她低头凝视着婴孩娇嫩宁静的睡颜，抚上婴儿的脸庞的指尖微颤，一滴滚烫的泪无声滑落，滴在皎皎温热的脸上。
沈萧身体不济，又经一番悲喜交加，早已是强弩之末。未及多叙，便被众人搀扶着，回到了出阁前的闺房歇息。
西厢房外，云岫与当年照料沈萧的奶妈站在廊檐下。檐角悬挂的素白灯笼，透出昏黄的光晕，映照着空中飞扬的细细飘雪。
奶妈压低了嗓音：“你跺脚轻些，娘娘怕吵。”
云岫闻言，停下搓手取暖的动作，连带脚下细细跺脚声也停下。
她撇撇嘴，眼神极其怨愤：“什么娘娘，现在回家了，是小姐。奶妈，您不知道，小姐这些年在宫里，过得有多苦……特别是那个秦嬷嬷，太令人生恨了……”
西厢房内，炭火旺盛，驱散着寒夜的冷气，也烘散了药香，夹苦。
沈萧倚靠在床头，面色苍白憔悴。弟弟沈砚坐在床前杌子上，看着阿姐沈萧，眼睛发红。他还不算大的手掌覆在膝上，此时紧紧抓住膝头，在无声地诉说内心的无力与煎熬。
“阿姐！”终是开了口，沈砚声音低沉而悲痛，“是我无用。”
他低下头，看向自己废了的腿，抓握膝头的力更是大了些：“当年，是我年少无知，任性妄为，偷骑了你的烈马，才摔断了腿。如今……如今不能出征北境，反倒要你这般重伤未愈之躯，替我踏上那风雪杀场……阿姐……”他一滴泪砸下，晕染了衣料。
“阿弟！”沈萧深处未受伤的左手，覆上弟弟攥紧使力的手背上，“你在胡说什么！母亲家书中，夫子夸你课业精进，是可造之才。读书明理，一样是为家门争光，为国效力！记住，只要你在，沈家就不会倒！至于北境……”
沈萧顿了顿，抬手，用指腹轻柔地抹去弟弟挂在脸颊的泪水，“待阿姐休养两日，养好精神。北上之后，定会将阿爹……尸骨抢回！也一定会把大哥、二哥都活着带回来！到时，我们一家人团聚！”
“阿姐！！”沈砚悲痛，蓄满泪水的眼眶再也兜不住，簌簌往下滴落。
不多时，沈砚起身离去，手拄拐杖，一步一斜的身影在沈萧眼里看着揪心。
她当年……她当年若不分心去寻秦策，与他纠缠……看住顽劣的弟弟……他现在何至于此？！落下终身残疾，断送将门之路，连驰骋沙场的梦都成了奢望……
沈萧扭转头，视线离开弟弟沈砚的背影，一滴眼泪悄悄滑落到腮边。
夜深寂静。沈萧独自倚靠在床头，思绪纷乱。
北境因父帅阵亡，两位兄长一重伤不醒，一被敌虏获，大敌当前，军心涣散如沙。张坚心怀不轨，秦策不日便到达……重重危机，层层叠叠地盘旋在她脑中，压得她呼吸艰难，眼皮也沉甸了起来。
在药力和身心疲惫的双重裹挟下，终于，她一点点合上眼，意识堕入一片黑暗，耳边渐渐响起一阵嘈杂的雨声……
·
五年前。
前户部侍郎林家卷入朝堂倾轧，被构陷下狱。其千金林越受株连，被押往扬州充入官妓名录。
出城那日，大雨倾盆。泥泞的官道上，车轮碾过，溅起浑浊的水花。
泱泱乌云不散，天灰得像夜幕提前来临。
沈萧头戴避雨斗笠，一身乌黑利落劲装，早已潜伏在押送林越的囚车必经之路旁。此处地势狭窄隐蔽，正是劫囚的绝佳地点。
她藏匿身形未久，一个身影猛地也扎进了这同一处藏身地。对方同样斗笠遮面，身着便于行动的夜行衣，身份隐藏极好，唯有右手紧握、须臾不离的那根乌木拐杖，瞬间暴露了他的身份。
二人相撞，同时目露凶光，杀意迸溅。
“秦策！”
“沈萧！”
也恰是此时，押送林越的囚车，在风雨中缓缓驶入了这段狭窄官道。
两个死敌也顾不上清算旧怨，只能双双背靠着嶙峋的巨石，屏息藏匿。然而两人之间那连雨水都浇不灭的仇意，在咫尺之距汹涌弥漫。
“你也是来救林越的？”沈萧微微侧身，目光透过雨帘投向官道。囚笼中，林越单薄的身影在冷雨里瑟瑟发抖，惹人怜惜。
“哼！”秦策一声冷哼，“与你何干？！”
沈萧回眸看他一眼，同样嗤之以鼻：“就凭你那一条好腿，还想劫囚车？”
“沈大小姐也好不到哪去！听闻昨日你又闯祸，被令尊罚跪祠堂一整夜。不知此刻膝盖，还能好好走路否？”秦策反唇相讥。
沈萧咬牙，收回愤恨的眼神：“你我眼下都不利索，但都想救人。”她再次看向秦策，问道，“ 合作？”
秦策诧异地看过来，浓烈的恨意中掺杂着动摇。
“哼！凭什么相信你不会背后捅刀？！”
“秦策！你卑劣不代表我无耻！我沈萧行事，向来光明磊落，重情重义，何曾出卖过朋友？！”她义正词严，“你我之仇，他日另算！今日合作只为救人，非是冰释前嫌！往后你照样恨我入骨，我依旧瞧你不上！”
眼见囚车即将驶过最佳的伏击点，沈萧急道：“到底干不干？！”
“干！”
话音落，二人无任何商量。一人一边冲出巨石，沈萧自小习武，身手不错，利落击倒囚车四面押送兵。秦策腿脚不便，胜在身形走位狡黠，手中乌木拐杖当武器，狠敲放倒一人，快速来至囚车旁，摸出不知从何得来的钥匙，开锁，一把将不明情况的林越拽出，带走。
沈萧见二人已隐入巨石后，无心恋战，再次放倒一个几欲想从地上爬起来再斗的押送兵。身形疾退，也没入巨石后的阴影，与秦策、林越一同遁入雨幕笼罩的密林深处。
京都东城。
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