10. 第十章 流言缠身（一）
次日，正月初六。
依大凌律例，自除夕起百官可休沐七日，无需早朝。但皇帝姜厚钦勤勉为政，自登基之日起便定下规矩，年节之中逢双日，文武重臣仍需入宫议政。
早朝上，首辅苏崇奏报了来年各部预算及内阁初步批议后。姜厚钦习惯性地看向左都副御史的位置，问道：“沈卿以为呢？”
群臣目光随之望去，才发现那个位置竟是空的。姜厚钦此时才注意到沈之衡缺席，又问道：“今日沈御史为何没来？可有爱卿知晓？”
站在班列中的向恒声心口一紧，向右踏出两步，躬身小心答道：“回陛下，沈大人昨夜与微臣在城中赏灯，不慎失足落水，感染了风寒。眼下仍在昏迷，未能上朝，还请陛下恕罪。”
“哦？可请太医看过？”姜厚钦言语间流露出明显的关切。
“昨夜事发突然，时辰已晚，未敢打扰宫门。”向恒声垂首更低。
姜厚钦沉吟片刻，转向李鸿顺吩咐道：“散朝后，你去安排刘太医走一趟沈府，瞧瞧沈卿。”
“诺。”李鸿顺躬身领命。
向恒声强自镇定地起身退回原位，只觉额角渗出细密冷汗，后背衣衫也已被浸湿。
他唯恐皇帝紧接着追问落水详情，那沸沸扬扬的内情，他实在不知该如何作答。
散朝后，姜厚钦如往常般回到庆元殿处理政务。时光流转，不觉已是黄昏。他见姜宁迟迟未来请安，搁下朱笔，对殿外问道：“李鸿顺，姜宁还没来？”
李鸿顺趋步入内，恭敬回禀：“回陛下，尚未见殿下。”
姜厚钦眉头微蹙，“派人去公主府问问，可是出了什么事？”他指尖轻叩御案，又低声自语，“陈泽也不来通禀一声，莫非真当自己是公主府的人了？”
“老奴这就差人去问。”李鸿顺应道，正要转身退下，却见陈泽步履匆匆已行至殿门外。他立即回身请示：“陛下，陈泽校尉到了，在外面候旨。”
“宣他进来。”
话音刚落，陈泽便大步迈入殿中，行礼道：“陛下，公主殿下今日身子不适，特命臣前来告假，今日无法入宫给陛下请安了。”
联想到沈之衡同样因此缺席早朝，姜厚钦心中疑窦顿生：“公主的身子怎么了？”
陈泽抬头，脸色为难，欲言又止，最终深吸一口气，果断跪地禀报：“臣不敢欺瞒圣上。回陛下，昨夜殿下在浮月桥畔不慎落水，回府后便发起了高烧，至今卧床难起。”
“又是落水？呵，真是巧得很！”姜厚钦冷哼一声，面沉如水，转向李鸿顺命令道，“李鸿顺，你现在就亲自出宫，给朕查清楚，究竟是怎么回事！”
“老奴遵旨。”李鸿顺躬身领命，迅速退出庆元殿，快步穿过宫门离宫而去。
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坤宁宫内，皇后汪荣手持花剪，慢条斯理地修剪着案头一盆兰花。旁边一位老嬷嬷正低声为她念着父亲汪远的来信。
念罢，汪荣接过信笺，又逐字细看了一遍。眉宇间俱是疑惑，低语沉吟：“本宫是越发看不懂了这姜宁回京后的行止了。当年见她眉眼越长越像先皇后，越发勾起圣上那份愧疚心，本宫担心圣上会深究旧事，才寻了法子将她逼离京城。若早知今日是这等情形，倒不如让她留在京城，放在本宫眼皮底下看着才好。”
那位侍立的老嬷嬷低声回道：“皇后娘娘，依老奴浅见，姜宁此番跳河的疯劲儿，和当年她怒砸您寝宫时的情形何其相似。只怕是这跋扈乖张的性子，未曾改过分毫。”
“若真是秉性难移，倒也容易应付。”汪荣放下花剪，指尖捻了捻花枝，“就怕是醉翁之意不在酒。”
她踱步至窗边案几前坐下，食指无意识地轻叩着桌面，脑中仔细梳理着姜宁回京后的种种——先是索要了先皇后别院改作公主府，接着探望了苏家，再然后是与沈之衡有所往来，最后闹出昨夜浮月桥那场沸沸扬扬的求爱跳河。
堂堂皇室公主，天潢贵胄，竟当着全京城百姓的面，独奏《凤求凰》向一个都察院御史求爱，遭拒后竟羞愤到当众跳河寻死？
汪荣眉头紧锁，实在揣摩不透姜宁葫芦里卖的是什么药。难道真就对那沈之衡情根深种到了如此地步？还是另有一番深意？
她抬眸问道：“此事，圣上那边可已知晓？”
嬷嬷忙回道：“庆元殿那边递话过来，说是公主府的人面见了圣上之后，李公公便匆匆出宫了。想是奉了圣上旨意去查问。”
汪荣嘴角微微一弯，掠过一丝冷然的笑意：“你即刻去给汪家递话，着他们在京中布置些流言蜚语，就说承嘉公主对朝中重臣痴心一片，被拒后万念俱灰，意欲以死相逼，胁迫对方娶她。务必让这话，尽快传入圣上的耳中。”
嬷嬷心领神会：“娘娘放心，老奴明白其中轻重，这就去安排。”
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沈府内，向恒声焦躁不安地在房中来回踱步，洛松亦伏卧守在沈之衡床榻前。
刘太医仔细诊过脉后，提笔开了方子。
向恒声立刻让大理寺差役去抓药煎煮。看着差役接过药方跑出去，他忽地想到，沈之衡身边也该添几个伺候的人了，不然自己手下这些大理寺官差都快成他沈沈之衡的专用仆役了。
待到煎好的药汁被小心翼翼地喂沈之衡服下，刘太医又在其手腕几处穴位施了针。片刻后，沈之衡眉心一蹙，缓缓睁开了眼睛。
见人醒来，刘太医又细细交代了向恒声一番照料的事项，便告辞离开了。
听着刘太医远去的脚步声消失在廊下，沈之衡气息微弱，目光投向床边的向恒声，声音干涩沙哑：“公主殿下……怎么样了？”
向恒声一听，忍不住扶额叹气：“我说怀野，你现在还有心思管殿下？你自己的小命都差点交代了！”他越说越气急，“你往河里跳的那一刻，是把不通水性给忘了？是把自己身上的毒给忘了？还是真就铁了心要给公主殿下殉情了？啊？！”
沈之衡置于锦被外的手微微蜷缩了一下，眸色更加黯淡，艰难地追问：“殿下……没救回来……吗？”
向恒声简直气笑了，声音拔高：“殿下没事！好着呢！”
“嗯。”沈之衡极其轻微地应了一声，随即又疲惫地阖上了双眼。
向恒声抓起桌上的冷茶壶，仰头灌了几大口，才稍稍顺过气来。他坐到床沿边，压低了声音问道：“昨夜你和公主到底怎么回事？怎么聊着聊着，就闹到跳河的地步了？”
沈之衡沉默着，并未睁眼。
向恒声急道：“大理寺留在宫门口的兄弟刚传回消息，圣上已经派李公公出宫查问昨晚的事了！究竟发生了什么，你赶紧告诉我啊！咱们得赶紧想个能圆过去的说法，回头圣上问起来，才不至于措手不及！”
沈之衡的眼睫终于颤动了一下。
昨夜发生了什么？
无非是她问他可愿做她的驸马，他回拒了。
然后，她便纵身跳下了沉月河。
——“若沈大人执意不做这驸马，那姜宁活着，还有何意趣？”
她那平静又决然的语调，仿佛仍在耳畔回响。
过了许久，沈之衡才低低地开口，带着难以言喻的困惑：“良安，你说她……何至于此？”
向恒声闻言，一脸错愕：“所以外面疯传的那些话，说公主是因你拒婚才羞愤跳河寻死，竟是真的？”
“我不知道，”沈之衡的声音轻得像
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