27. 心如灰，生和离意
周宗璋离府之前，与孙嬷嬷说了沈鲤的事，老人家既惊又喜，让他尽管放心，她会和阿鲤一起照看好家里。
临近年关，府中事务也忙碌起来，庄子上的庄头纷纷前来送年货，沈鲤坐在屏风后翻看账目，听孙嬷嬷与几个庄头寒暄说话。
今年年成不错，四个庄子送来许多孝敬，野猪四个，青羊四个，各色杂鱼八十斤，榛、松、桃、杏瓤各一大布口袋，粳米和碧糯米各一担，活鸡、鸭、鹅各五十只……杂七杂八的，还有白兔四对，送来给府上小姐赏玩的。
沈鲤看罢账目，一一核实，吩咐人收了起来，孙嬷嬷则吩咐小厮带着几位庄头下去吃酒用饭。
傍晚时分，天又下起大雪来。
纷扬雪花簌簌飘落，没多久院子里屋檐上便积了一层薄雪，沈鲤穿着家常衣裳，坐在炕窗下给岫姐儿做棉袜。
乌发梳成髻，温婉地垂在脑后，她微微低着头，露出一截粉白修长的颈子，素净白皙的脸上带着清浅笑意。
在她不远处，一个雪白可爱的女婴趴着向前，穿着鹅黄小袄红色薄棉裤，挥舞着小胖手，咿咿呀呀，憨态可掬。
她还不会说话，但已经初见小话痨的端倪。
常常和身边的乳娘丫鬟说个不停，咿咿呀呀的奶音逗得众人直乐，但丫鬟婆子不敢跟小姐太过放肆，只有沈鲤和宋香云对她有言必应，配合着小姑娘说话。
快过年了，宋香云比平时还要忙碌，除了照顾岫姐儿，她其余时间都在做鞋袜衣裳。
“家里有公婆小叔，过年了不得给他们准备新鞋新衣？没钱置办，只能自个儿辛苦些缝制了。”
沈鲤：“那孟大哥呢？这些东西也不是必须的，他出来替你说两句话，你不就能少做许多活？”
宋香云叹了口气：“别提他了，最近正和我拌嘴呢，说因为我常时间在将军府做乳娘，家里公婆没人孝敬，孩子也没人照管，如今马上过年了，家里什么都没准备，还让我抽空溜回家打扫屋子呢！”
沈鲤无语：“没听说他手脚不好啊？再说不还有你小叔子么？他也快二十了吧，怎么着不能帮家里分担些事情？”
“他呀就更指望不上了，身娇肉贵，十指不沾阳春水，整日里就坐在屋子里读书，老孟家都盼着他考个状元回来呢！”
沈鲤：“他读书很好？”
宋香云摇头：“我每次回去，都听到他在念同一段文章。”
沈鲤：“……”
她蹙眉，“这样对你也太不公平了，你在将军府辛苦挣的钱都拿回家不说，这钱还没花在你女儿身上，都给你小叔子和公婆花了，弄得你是他们家的奴婢一样。”
“谁说不是呢，”宋香云揉了揉发酸的脖颈，眼里闪过一抹疲倦，“只是，孟家对我确实有恩，我不能不报。”
宋香云是孟家的童养媳，十多年前，孟母在林子里遇到了与家人走散的宋香云，她腿受了伤，孟母便将她带回家中抚养。
后来，宋香云没寻到自己的家人，便留在了孟家。
之后，嫁给了孟孝为妻，一年后生下了女儿香姐儿。
她跟孟孝也有过少年情动的时候，只是到底经不住生活的磋磨，孟孝也不是个安分的，在宋香云入将军府后，便不时地与邻居王寡妇调笑。
宋香云自己都撞见过两回，她擦了下眼角，当没看见。
她舍不得女儿，一个寻常妇人家，又能如何呢？
沈鲤却不赞同，“宋姐姐，孟家虽然对你有恩，但这十多年来你也为他们家做牛做马，他们不是白白养你的，你报答地已经够多了，以后，还是要多为你和香姐儿考虑才是。”
“且不说远的，过两年香姐儿大了，你想让她去学堂读书么？”
宋香云眼露迷茫：“读书？女孩子读书能做什么？”
当朝并不限制女子读书，只是对寻常百姓来说，温饱尚成问题，又怎会浪费金钱去让女儿读书，读几年书识文断字又如何，到了十四五岁不还是要嫁人？
世家贵族会请夫子入府教学，只是读的大多也是《女诫》之类，教导女子要三从四德，满是规训。
“虽然不能参加科举，但读书多便会开阔眼界，哪怕以后过得还是柴米油盐的琐碎生活，但心境会大大不同，也会多一个选择。”
沈鲤顿了下，“像我小时候跟着村里的夫子念过一阵子书，当时看似乎没什么用，但是谁能想到我今天也会帮着府里管账呢？”
宋香云仍有些迷茫：“所以，你是想让香姐儿以后也能读书？”
沈鲤点头：“读书识字，以后也可以学一些喜欢的技能，难不成姐姐想以后香姐儿连家门也出不去，整日里也围着绣框做活？到了年纪就嫁人生子，伺候一家老的少的，这样的日子有什么趣味。”
宋香云脸色变得难看，将做了一半的鞋袜摔进筐里，“不成！我不能让我女儿过跟我一样的日子！”
“只是，我每月的月钱有多少，他们都门儿清，我又该如何给香姐儿攒钱？”
沈鲤笑了笑，“我自有法子。”
没过两日，便有风声在府内传开——因花销太大，将军要裁减人手，即便留下的，月银也会下调。
听到这消息，躁动最大的便是纯嘉公主之前派来的那些丫鬟。
她们在府中待了几个月，百无聊赖又没多少月银，若不是有殿下的贴补，以及家人性命都握在高公公手中，她们也不愿留在这儿。
此时，这些姑娘便动了心思，个个不施粉黛素着张脸，齐约在孙嬷嬷房门口，哭哭啼啼求着要离府。
孙嬷嬷问沈鲤，“爷走之前可跟你说过什么，这些人要如何处置？”
沈鲤想到周宗璋说的，公主与他的纠葛已一笔勾销，这些人的去留想必也已不再重要，只是径直将人赶出去总不太好，当想个两全的法子才是。
她沉吟少顷，道：“将军他与公主已无嫌隙，只是临近年关，若让这些姑娘离府，她们也不好上路回京的。不若这样，让她们进来，问明各人情况，若是家中有人的，便写信让他们来接，若是无人接走的，且在府中过完年，开春之后另寻去处也不迟。”
孙嬷嬷点头称是：“便依你说的做。”
不多时，问明各人情况，家中或有伯父叔叔，或是父兄来接，得知将军府也愿放人后，众人欢天喜地，忙不迭便央沈鲤替她们写信回家。
直忙了大半日，这件事才算有了结果。
这还是沈鲤头一回做如此重大的决定，若是没了这些丫鬟，府中的仆从顿时少了一半，每月着实也能省一笔银子。
她不禁有些惴惴，宗璋他应该不会怪自己吧？
“应当不会……”她小声嘀咕，“他又不喜欢她们，留着还嫌碍眼呢。”说着说着，她不禁直起了腰，满脸得意，“他回来还得好好谢谢我呢！”
周将军府要缩减开支的消息传了出去，宋香云回家送鞋袜时也难免被问到，她支支吾吾，叹气道：“月银减半，又有什么法子？难不成不做了？”
孟孝脸色不好看，“那也不成，少点儿就少点，总比在家闲着强。”
宋香云故意将自己手指伸到他跟前，让他看自己指头上的针眼伤口。
可孟孝只是扫了一眼，蹙眉：“阿云，你的绣工退步了？怎么只是做几双鞋和衣裳就弄得满手是伤？没蹭衣服上血吧？要是被娘知道了，她又要唠叨不吉利……”
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