17. 知觉
姚进宝的话压在孟倾心头，家中琐事纠缠，他尚未将那些话理出头绪，朝中的麻烦又一件接一件地来。
当日早朝，御史弹劾户部在军费一途耗费过甚，致使国库空虚，话里话外都指向孟倾这个侍郎的失职。
孟倾出班阐明因由，又诚心向御史发问，国库空虚已久，不知御史有何挽救之法？
那御史是个死读书的，两眼木呆，张口便来：“眼见春耕将起，户部何不提一提今年粮税，多收一些便是。”
孟倾冷笑，你当官的不过上嘴皮碰下嘴皮，若真是加了税，苦却是苦百姓。
他当即驳斥御史谏议，言辞直截了当了些，不想捅了马蜂窝，引来一片攻讦。
一群言官，有说他贪占权柄的，也有说他骄躁跋扈的，直闹到天奉帝面前，天奉帝斥责户部办事不力，孟倾不得不连上几封奏折陈情。
朝中不安宁，家里也不让他省心，孟仞院里的人一个接一个来，成天在他门前哭丧。
那日孟倾听姚进宝说了走商的事，回来细细思量，决定叫孟仞跟姚进宝一同去关外历练。
关外走商，既要有买卖的头脑，也要能耐得住跋涉的辛劳。
去关外走一遭，不仅能磨一磨孟仞不着四六的性子，也叫他有一门立身的本事，以免游手好闲，一辈子做个无所事事的纨绔子弟。
谁知孟仞是个娇生惯养的少爷，一听要去鸟不拉屎的荒凉地做生意，抱起大哥便嚎啕大哭，任人怎么拉也不松手。
他撒泼打滚了大半日，见哭对大哥没用，又开始闹绝食。
主事孟全盛派人去向孟倾求情，孟仞的小厮到了院子，二话不说，喊声大爷便跪地大哭，知礼送回去一个，接着又来一个。
哭喊声传开来，引得左右邻舍上门吊唁，和活人孟倾面面相觑。
孟倾打定了主意，无论孟仞怎么闹都不松口，孟仞折腾几次未果，派孟全盛来递口信：“二爷说，他不想去关外走商，想好好念书。一个月背《四书》，一个月背《五经》，给您考个状元回来。”
孟倾从堆积如山的文书里抬头，户部新来一位尚书，他正安排移接公务，忙得脚不沾地，哪有心思听孟仞放屁：“回去告诉你家二爷，四书五经是九本书，让他会数数了再去识字。”
话到了孟仞耳中，院子里又是一阵干嚎。
闹剧惊动了姚宜蓁，她拖着病体，到孟仞院子问：“这是怎么了？”
孟仞喊声娘，垂头丧气道：“你能不能和大哥说一说，叫他别罚我去关外。”
姚宜蓁从孟全盛嘴里问过事由，叹气道：“你觉得长哥儿在罚你？”
孟仞点一点头，神情沮丧：“大哥不满我擅组家班，又在财丰楼惹了祸，所以才想把我赶出去罢。”
姚宜蓁摸着他的脸，十几年须臾而过，不过一眨眼，她的小儿子便长大了。
她温和地看着儿子，两手比划着他幼时的身量，慢慢道：“儿时你总在学堂闯祸，先生说你不是读书种子，叫我把你领回去。”
“与我一同去的夫人们都瞧着，我觉得丢人，同先生理论，长哥儿听了却说，他看过你作的文章，狗屁不通，先生没有说错。”
孟仞讪讪道：“我哥总嫌我，说我这不好，那不好。”
姚宜蓁笑一笑，接着道：“可你哥哥又和我说，孟家有他在前面顶着，你不中举也无妨，只要你为人正直，就是孟家的好儿郎，不会丢谁的脸。”
孟仞愣了愣，无声张了张口，半晌方道：“我哥真这么说？”
姚宜蓁点头，抚过他的肩，目光微动：“长哥儿若真想罚你，便会抛开你不管，又何需为你苦心谋划？”
她由流金扶着起身，吩咐孟全盛道：“给二爷收拾收拾，明日姚财主回关外，二爷要跟着一起去。”
孟全盛不敢答应，弯腰问孟仞：“二爷？”
“收拾罢。”孟仞挠一挠头，闷声答。
姚宜蓁方才露出些笑，扶着流金的手出门，走到院子外，正同匆匆而来的孟倾赶到一起，孟倾停了步子，行礼道：“母亲。”
“刚好你来了，不如陪我走走。”姚宜蓁挥退侍女，示意孟倾不必多礼，“在屋里闷了许多天，闻见新鲜气儿，便想在外头多待一会。”
孟倾道：“是。”
他陪姚宜蓁走上长廊，余光看见孟全盛进进出出收拾行头，知道姚宜蓁劝动了孟仞，神情歉然：“是我没教好孟仞，才劳动母亲跑这一趟。”
姚宜蓁轻拍他：“你公事繁忙，还要费心去管仞儿，任谁都不能说你的不是。”
梁上纸灯轻动，是昨日才换上的新灯笼，姚进宝知道妹妹喜欢这些精巧玩意，回回进京都要带上一些。
姚宜蓁对着鲜艳的色彩出了会神：“这等样式的灯笼，只能在关外瞧见。”
孟倾低声道：“母亲若是想家了，可以同进宝舅舅一起回去。”
姚宜蓁收回目光，摇头道：“回去容易，现在无人拘着我，我若想走，打点一番便能出关，可真要让我走，我却放心不下你。”
孟倾迟疑道：“母亲……是忧心我的婚事么？”
“姚财主同你说的？”姚宜蓁忍不住笑，“这老小子，总在背后说嘴。”
她抬头看向纸灯，慢慢收起笑，温声道：“我确实担忧你的婚事，却不是为了‘不孝有三，无后为大’的陈腐规矩，我忧心的是你，这些年，我总对你放心不下。”
孟倾默然，半晌答道：“让母亲费心了。”
“我并非责怪你。”姚宜蓁缓步而行，“读书，入仕，掌家，你从未有一丝差错。无论是当哥哥，还是当儿子，你都无可指摘。”
孟倾顿了顿，问道：“那母亲牵挂的是？”
“我牵挂的，就是你‘太规矩’。”姚宜蓁伸出手，轻拍孟倾。
“仁义礼智信，有君子之德固然是好事。可规矩守过了头，人就不再是人了，变成了一条条忠
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