3. 见面
息偌哭了一晚上，快天亮的时候才迷迷糊糊睡着了。息忍本和小盼商量着，不叫她起床了，可息偌自己睡不多时又醒了，叫小盼拿冰帕子给她敷眼睛。
息偌自己都佩服自己，昨日那样难过，还不忘用冷帕子盖着眼睛哭，忍着没去用手揉。她叫小盼给她备着冰水，这样早上再敷一敷，填上妆，便看得不大明显了。
息偌哭完了，就像没事人一样，去父母那里吃早饭。也就是到了这时候，她才知道息停竟然一整晚都没有回息家，清早回来便直接上朝去了。
父亲息檀听说此事，将瓷勺扔回了碗里，即便盛着浓稠的米粥，还是听得见一声脆响。
他心头火蹭蹭地向上冒，道：“宫里能有多繁忙的公务？不回家便罢了，连个信儿也不传，还有没有规矩？他还想干什么！”
息默笔直地跪在下头，一声不吭地替主子挨骂。
其实息檀哪里是为了儿子不回家或是不传信而生气？不过是有旧怨，于是看见什么都不满意，逮着什么由头出来都能骂两句。
息夫人没想着替儿子辩解什么，但这么一大早闹得连饭都吃不成也不行。她想着赶紧打发了息默，眼不见为净，随口问道：“他是急务吗？那便算了。”
息檀冷嗤道：“他一个文官！有什么急务要大半夜地跑出去，连个传信儿的时间都没有？”
息默总算是得了个能说话的机会，连忙道：“郎君没有急务，是去郊外了，夜太深，恐不好赶路，所以今早才快马回城的。”
这话一说，堂内原本紧张的氛围好像突然就被冲淡了。
“哦，郊外。”
息檀这话顿在这里，人也不如方才那般生气了。做父亲的，不好过问小辈夫妻间的事，但息停能在外头留一晚上，那也算是个好事。
他想了想，还是关心了一句，问道：“怎么想着要过去了？”
息默垂着头说“不知”，眼见着息檀又露出些不满的神色，息偌颤颤巍巍接了一句，道：“兴许是与我有关。”
息檀没好气道：“与你有什么关系？”
息偌道：“我昨天去看嫂嫂了，和长兄提了一嘴……”
息夫人抬手掩唇笑了笑，拉着息檀用饭。息檀重新拿起碗筷，对息默摆手道：“你跟在他身边，闲了多提醒两句，这话也要用他妹妹去提醒？管着那么多部下，该分担的就分担，腾出点时候将家里的事理清楚。”
息默听完训话后称是，行礼退了下去。
眼见着无人了，息夫人才问道：“你昨日去看常希，她过得如何？”
息偌实话实说道：“嫂嫂仔仔细细把她那院子布置了，处处精致舒心。我去的时候，她进山采摘花果，预备和侍女酿酒蒸糕，心情也不错。”
她越说越忧虑，想到提到息停时的那点尴尬，问道：“阿娘，嫂嫂过得这样舒心，是不是不打算回来了？”
息夫人没说话，息檀嗤了一声，却不是对着李常希的，而是对着息停的。
他分明是对此事有所不满，此刻语气也不好，微忿道：“她过得越好，便越知息停那个逆子待她不好。我与李相多少年的同僚，便到了地下，都没脸向他交代。”
息家一直满意李常希，息檀夫妇待李常希比亲女儿息偌也差不了多少，奈何息停一意孤行，和李常希闹成了这个样子，让息檀很是不满。
息夫人嘱托息偌，让她常去探望，息偌都应了。
饭后，息偌回了自己屋中，开始收拾东西。
她和冯晚认识的时间太久了，彼此之间的有些东西，早就分不清你我。但她一点也不着急，一样一样地仔细收拾。
平日里放在那里倒不觉得，此刻拿在手中了，当时接过这物件的场面情形，就一幕一幕又从脑海之中闪过。
从前那样温柔细心的冯晚，和昨晚酒醉荒唐的冯晚轮番从她脑海中划过。那妓子的红裙边仿佛带血的利刃一般，将冯晚从前同她在一起的清朗模样割成一块又一块的碎片。
但她似乎也没有什么生气和愤怒的情绪了。
昨晚百味杂陈的时候说不上是什么感觉，都随着眼泪流了个干净，今早将枕头被褥都扯去洗了，清水涤净，阳光暴晒，还能留下什么痕迹？
她这里也不会再留下什么痕迹了。
东西一时也清不干净，小盼唤她用午膳的时候，她才意识到时间飞逝而过。
息偌起身看了看未尽而乱糟糟的房间，洗了洗手，对小盼道：“再去找两个箱子来。等我先吃了饭，完后写封信，你嘱咐息忍，明日一并都给冯予迟送回去。”
相识了也有十数年时光，收拢起来，至多今天就能用尽。
她在窗边小案前坐下了，偏头时看见外面息停走了进来。他还穿着暗红色的官服，看来是去过朝上官署了，只是到了此时才回来。
息停看见还没合上的箱子，没什么表情，但心里却还算满意，看来自己的妹妹不是个围着男人转的无脑之人。
他摆摆手，示意息偌不必起身，而后坐到了她对面，道：“你吃你的，我和你说几句话。”
来了。
息偌下意识开始害怕，这个长兄在息家的形象实在是太有威严，昨天自己去花楼闹了那么一出，她早想到息停不会放过她的。
她眼睛不敢抬，看着面前的饭都不香了。
息停正打算说话，忽而掩唇咳嗽起来。息偌吓了一跳，这才注意到他身上披着的那一件夹棉的冬氅，似乎在这时节穿是厚了一些。
她赶忙把手帕递过去，又叫小盼端了杯热茶来。
息停咳完了，才接了她的帕子，对她有些担忧的神色回应道：“昨夜淋了雨，不是大事。”
息偌忆起自己昨天生气上火时给息停说的那些话，联系到他夜不归家的事，再加之此刻看他苍白的脸和漫不经心的模样，忽而有些心虚和愧疚，便低头道：“昨日是我错了。”
息停笑一笑，让她坐下，这才将手帕叠好放在一旁，说道：“清都侯霍恂前些时候承袭了爵位，昨日回京了。我今日下朝后与他略说了几句话，打算过几天，带你去见一见。”
息偌下意识接话道：“我不认识他。”
息停手中捧着热茶，垂着眼，平静道：“见了自然就认识了。”
息偌后知后觉地反应出了息停的意思。
她忽而感到周身一股寒意。世家的婚姻是权利的纽带，她从前偶尔想到，也会让自己做好心理准备，但是她从没想过会来得这么快，又是以这样的方式来到自己面前。
息偌十根手指都绞到了一起，问道：“不止是要认识罢？”
她听懂了，就最好。息停对家人终归会比对外人多些耐心，但这并不妨碍他喜欢和聪明人说话。
“清都侯虽是个闲散皇亲，却与陛下血缘靠得近，王侯里算是一等的身份。他家里没人，过去了不必死守规矩敬奉长辈。他又年轻，有实学，温和有礼，是个不错的人选。我与他从前有些旧交，知道他的为人，不会让你受委屈。更何况，他将来大约是要留在宁都，你离家近，来往也方便。”
几年里挑来挑去，才选中了霍恂，无论有没有冯晚，这都是息停已经决定好的事情。他难得耐心地对息偌说了这么多，解释这会是一段合适的婚事。
息偌这两天一直在生气。
先气郑沁背后辱人，后气冯晚寻花问柳，到了今日，好不容易下去了的火，又被息停这无所谓的模样勾起来。
她冷笑着质问他道：“长兄拿婚姻当什么了？说来说去，无非还是为了权利。诚然世家女儿皆是如此，我也不是没有准备。可凭什么长兄可以选自己合意的妻子，却不能让我在家世相当的郎君里挑一个自己合意的？”
这又算是什么道理？
他明知道自己昨天见到那一幕，今日合该是最难过的时候，却半分不宽慰，径自与她谈起了与另一个人的婚事，让她如何能够接受？
息偌直直地望着息停，可息停一点愧疚神色都没有，只是含着一抹极轻极浅的笑意。那笑意浮在他唇边，看着息偌心里发慌发惧，让她有一种息停在讥诮嘲讽她的错觉。
好生完美的笑意，好生无情的模样。
息停心里想：瞧瞧他这好妹妹，多好的性情。自己若有三分不好，别人连三分好都不行。惟有世人皆不如她好，她才能安稳。
好一个世家女，好一个息家人。
不愧是……他的妹妹。
以息停的性情，唇枪舌剑里经历多年，早不爱理会这样无关痛痒的指控。
可是息偌说到了李常希。
李常希是他的心头刺。
“你没说错，我确是娶了一位处处合意的妻子。”
温和清雅的息大郎，嗓音因为风寒的缘故变得低哑，深沉里隐约咂摸出一种尖刀锋刃上的寒意来。
息偌听得处处合意这四个字微微地加重，隐隐生出些瑟然的畏惧。她忽而觉得，自己与他做了十几年的兄妹，原来是从不认识他的。
“四娘。”
息偌想到了，无论是自己的父母，还是冯晚，一直都唤她乳名曼曼，只有这位一母同胞的嫡亲兄长，一直以来都在唤她四娘。
息停继续同她道：“这世上不会有哪对真正的恩爱夫妻，闹得如我这般家宅不宁。外面的好话听听就罢了，你是息家的女儿，连这样虚无缥缈的东西也信？”
他像个脾气最最温和的兄长，耐心地同妹妹说着世间的道理，可字字皆如刀锋见血。
息偌感觉到自己似乎有些发抖，于是攥紧了手指去忍耐，勉强挣扎道：“这些事，父母都知道吗？”
息停垂首抿茶，道：“知道。”
所以，不管是息家定下的，还是息停定下的，这事早就没有容她拒绝的余地了。
今日息停来，是息家有心叫他来妹妹这里做恶人。息停明明知道，但她问了，他也就说，半分不多担罪责。
息偌终于明白，她曾用尽许多心思力气的坚持，放在息家人的眼里都不过是好戏一场，看客们笑一笑这小儿女的热闹，待时间到了，该散场了，每个人都还要回到各自的位置上去。
她在午日正温暖时沉默了许久，最后还是摇头道：“我接受不了……长兄，我无法接受。”
息停像是猜到了她这回答一样，居然很轻松地笑了一笑。
他是息家的长子，又不只是父母的儿子，没时间等待和接受父母的爱意。所以息偌的身上承担着父母成倍的爱意，被宠着护着长大，自由自在的，比其他世家女子都要更强许多。
她不能接受，这是很正常的。
只是从前，她一贯对他敬畏，越是长大，越是连话也不敢与他多说几句。他若有什么话说，由来是让她往东她便不敢往西。
今日来前，息停还曾想过，若是他如此说了，息偌坐在对面答应了怎么办。这样软的脾气，若真去了霍恂身边，不知要被拿捏到什么地步。
可她却拒绝了。
虽不是十分明确的拒绝之词，只是一句不能接受，但还是让息停十分满意，让他觉得，自己这个妹妹终究没有被养得太不堪用。
他自觉很宽容地问她道：“你需要多久可以接受？”
息偌疑心自己听错了，不可置信地反问道：“什么？”
息停道：“我给你时间考虑，但你总不能让我一直等罢？我没有太多时间可以留给你。”
亏他今日过来，还做了一番宽厚的长兄模样，没有对她耳提面命，还说了一句“你吃你的”，合着是根本无所谓她的所思所想，不管她心里是个什么念头，他都已经想定了。
这桩婚事根本由不得她。
息偌看着他这般无谓的姿态，问道：“这件事是什么时候定下来的？在冯晚之前或是之后？”
息停似乎根本都没想到自己的话会不会伤害到自己的妹妹。他一点儿都没犹豫道：“之前。”
不是昨日发现冯晚狎.妓之前，也不是知道冯晚与息偌情好之前，是更早以前。他做官都这么些年了，姻亲这样有力的官场手段，他不会没有想过的。
他自己决定了她的婚事，不告诉她便罢了，甚至不去阻止她与别的男子来往。
息偌到底还是个小姑娘，两日之内遇到了这么多的烦心事情，到底还是有些承受不来。她孤身一人坐在他的对面，瑟瑟地红了眼眶。
她那一瞬间有太多的委屈，可在息停面前，她已经习惯性地不敢表露太多。
息偌可怜兮兮的模样连小盼都看不下去了，不忍地站到她身边去，牵着她的手拍拍她肩膀。息偌心下委屈更甚，情不自禁地啜泣了一声，又硬生生地憋住。
在长兄面前，她不敢那么肆意。
息停坐在与息偌不远的对面，目光静静地落在了她的身上。息偌连头都不敢抬，更别说看他一眼。她实在没力气去看，在这样的时候，他那双眼里，除了冷漠之外，不知会不会有不耐烦。
就这般安静着，未过多时，息停站起了身。
息偌想，他果真是不耐烦的，看见她低头哭了，他就要转头走了。
她半点也不想抬头送他。他今日是全世界最可恨的哥哥。
但息停没有走。他迈步来到了息偌跟前，伸手拍了拍她的头，吓得她一个哆嗦。
她都忘了哭了，抬起头看着息停，听他道：“四娘，人生不如意事十有八.九，你的不如意，也只到今日罢了。”
息偌想：骗子。
她从今日开始，便日日都要是不如意了。
他怎么能用这么难得一见的温柔长兄的姿态，对她说这么狠心的话！
她要恨死他了。这一刻他的面目比昨晚的冯晚还要更加可恨。
他的手已经收回去了，她已经错过了狠狠推开他手的最佳时机。但是攻心的武器除了推拒的凶狠姿态，还有最最恶毒的锋利言辞。
息偌想：他都这样对她了，那么她说什么，他也都是活该。
她今日胆量真的很大了，比昨晚还要更大些。
她抬首看着他，问道：“长兄为什么是这样的人？爹娘是因为知道你是这样的人，所以才不亲近你的吗？嫂嫂是因为看清你是这样的人，所以才要离开你的吗？”
现在，妹妹也明白了你的本性，妹妹也会恨你一辈子。你胡作非为，就只能众叛亲离。
息停垂首看着她，她眼里拢着没有完全干透的眼泪，水雾四溢，但是明亮的恨意却从这迷蒙之后清晰而尖锐地刺向了他。
但他是根本不会被一个小姑娘的眼神刺痛的。
他笑了一笑，没答这话，转过身走了，临去前还不忘叮嘱小盼，替息偌把案上放冷的饭菜汤水再热一热。
小盼顾不上热饭，先要安慰息偌。可是息偌见息停就这么走了，自己扯着帕子把眼泪抹了又拿起筷子，对小盼道：“把这两个带汤水的热一热，你过来和我一起吃。”
小盼迟疑道：“娘子这么快就不难过了啊？”
息偌恶狠狠吃了一大口肉，道：“都是恶人！我才不难过呢。赶紧吃饭，吃完还要收拾东西呢。”
小盼快速捧着热好的饭菜回来，坐着小凳在旁边陪息偌一起用饭。
她心里也忧愁，饭也吃不下，问道：“娘子要不要去找找家主和夫人呢？他们到底是娘子和大郎君的父母，他们疼爱娘子，不至于非要叫娘子去做不喜欢的事。如果他们说了，大郎君不会不听的。”
息偌摇头道：“话是这样说，但如果他们那边没有这样的意思，长兄也不敢直接来与我一个姑娘家说这些话罢？”
小盼道：“这算个什么事呀？冯郎君那边还没料理清楚呢。”
息偌拧眉道：“还有什么料理不清楚的？”
小盼气道：“他都没与娘子道歉、没与娘子解释呢。”
息偌道：“事实如此，用不着他做解释，解释什么也都没用。道不道歉也没关系，我也不稀罕他的道歉。”
小盼心里也觉得冯晚罪无可恕，自家娘子哪里不好？又哪里对他不好？他凭什么在外面这么胡作非为！她非要分手也是情理之中，半点错也没有的。
可是——
“那，娘子不要冯郎君了，大郎君说的这事可怎么办呢？提起来了，连个作挡的人都没有。”
息偌心里清清楚楚的，道：“即便冯晚老老实实的，今日长兄提起这事，他又能挡住什么？”
在他们的这段关系里，论起抵御风波，冯晚本就是无用之人。她心里清清楚楚，今日也算下定决心，用不着再踯躅什么。
小盼食不下咽，道：“那娘子可怎么办呢？”
息偌把她的手推了推，道：“快吃饭，吃了饭，我还有的是事忙呢。”
主仆二人一起用完饭，息偌就像要上战场一般，生怕精力不足，吃了个十分饱。小盼知道她饭量，去沏了一壶清口的淡茶热在房间里的小炉子上，这才按照息偌先前的吩咐，又去提了两只箱子进来。
息偌又重新坐到那一堆乱七八糟的东西里，花了整日的工夫，将东西都归整进了箱子里。
东西收拾好，她的心也定了，这才走到书案前，自己研起了墨。
她手下一边打转，脑子里一边在想，这一封书信要怎么写，才能洒脱又快意。
她很小的时候就见到冯晚了，在之后的许多年里，她看着他和长兄顶着两个鲜花着锦的姓氏，在宁都城里风华肆意。冯晚最是风流少年时，很得女子欢喜，他会同人亲近，却不会特别亲近，就只有对息偌不一样。
小小的息家妹妹，即便跟在他身后满宁都地转悠，也没人说半个字的是非。但是等她大了，这般场景代表的意义便不一样了。
她出生在息家，被惯得心高气傲，可以勇敢地喜欢上这世上最好的郎君，却容不得心上人的心里没有自己。
冯晚心里有她。他那样真情真性的人，即便过了半世，到大家都白发苍苍的时候，也还会如今日般护着她。
他哪里都好，待她也好，只是不爱她。爱她的人不会做出这样会让她伤心的事。
息偌是息家的女儿，拿得起也放得下。
她的笔尖饱沾了浓墨，就此落下。
此日一早，息忍去冯家退东西。他办事从来利落，根本不必息偌忧心，不多时就一身干净地回到息家，说事情都办好了。
至于怎么办的，冯晚在不在，又是什么反应，他没说，息偌也没问。她只是让息忍套车，小盼跟着，又往郊外去了一趟。
明贞的态度还是与之前一样，面上礼貌却分明不耐，只这次却没将她拦在外头，而是带去了李常希所居的院子。李常希正坐在堂中煮茶，见到她来，请她落座。
息偌上次来，没能进入李常希的住处，只是这次虽来了，却也不见全貌。厚重的屏风将更大些的内间都遮掩住，她就只能坐在这简单的外间里。
不过息偌乐观，想，这回已经比上回好很多了。
毕竟她不是她长兄，没有惹李常希生气过，昔年在息家，李常希还是很爱护自己的。
息偌接过李常希递来的那一杯热气腾腾的茶水，看着杯里浮起的白雾，也没多说什么客气的前言，直接道：“我决意和冯晚分开，不再往来了。”
李常希微微一怔，而后无奈笑了笑，道：“上回我说的那些话，最多只能算作参考，你自己心里有盘算就好，不必非要答我。”
息偌看她神色，微微一顿，道：“上回与嫂嫂说了那些话，今日我却说了放弃，嫂嫂倒像半点不意外似的。莫不是……心中也觉得我与他并不相配？”
李常希知道息偌与冯晚的这场官司，知道息偌的心，也能看得出她上次前来的挽回之心。她想要一个人的鼓励和肯定，她给了，她于是要卯足力气回去坚定自己的真心
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