55. 会试阅卷，二伯夺情
三月十六晚，第三场会试结束。
贡院外，夜幕低垂，人群熙攘。
门前的灯笼，给离场的举子们照亮散去的路。可这些人还不能离京，将在京城继续等待一个月，以候顺天府前的会试张榜公告。
早早出了场的游乘站在门边，不时有认识他的人上前搭话，他一一回礼，隔不多时，总算在人群中见到弟弟游余。
弟弟揉着手腕，伸个懒腰，笑道，“终于结束了！三场下来，我用尽全力，剩下的便是看天命了。”
游乘失笑，刚要开口问他最后一道是如何解的，突听一旁的巷子前传来熟悉的呼喊。
“介舟兄！彦维兄！”
两人循声望去，那边站着个长衫的青年，眉眼带着书卷气，正是上一场考完相认的江陵乡试解元，姜归。
游乘快步上前，拱礼道，“姜兄，真巧，你可是在等我们？”
“是。”
姜归笑着点头，看向他二人略显疲惫的面色，提议道，“上次得你们请客，喝茶又吃肉，不如，今天换我做东？前面街角有家小食肆，菜做得地道，咱们去喝两杯，也算松松劲。你们别客气啊，我虽不富裕，一顿饭钱还付得起，就当谢过二位上次的爽快，也为上次我的失言。”
游乘忙说，“那件事，姜兄不必介怀。”
游余却听说有好吃的，立刻来了精神，拉着游乘的胳膊，“哥，去吧去吧！我也知道那家的酱肘子，早想去尝一尝，不过每次经过都很匆忙，一直没机会。”
游乘本想推辞，见游余有意，姜归态度也十分恳切，便应了，“多谢姜兄。”
三人在食肆二楼靠窗位置坐下，小二麻利地端上三碗热茶。
姜归捧着茶碗，指尖轻轻抚碗沿，像是想起什么，抬头看向游乘，“说起来，我还有件事想请教二位。”
游乘微怔，“何事？”
游余亦是安静下来，等着姜归开口。
上次他俩便是从姜归口中，得知了家中二伯被弹劾，只怕今日姜归又要给他俩带来惊讶。
那姜归顿了顿，语带几分试探，“我来京城时日不短，听闻，千家胡同一带有不少便宜的住处，不知是真是假？”
游乘端茶的手停住，随即想起了三年前的旧事。
那年江陵河堤遭遇人祸，发了大水，姜归的家被洪水冲毁，他和族人在野外流离了大半年。
那阵子，游乘兄弟俩随秦家七郎秦均四处赈灾、救援，帮着姜家搭过茅草屋。再后来，也出资，帮助姜家和其他灾民，在安全的上游重新建房。
这个姜归是知恩图报的，白天修建自家，晚上帮忙筑河堤，帮秦均出谋划策，回了家还要温书，准备今年的会试。
此人身上的坚韧和开朗，至今记在游乘的心里。但姜归今日提起千家胡同，似乎很有深意。
游乘放下茶碗，认真道，“差点忘了，姜兄若在会试高中，之后便要在京城长住了。”
“正是。”
姜归叹了口气，声音低了些，“我去岁来京城太晚，好不容易找到的客栈，一天要收一百文房钱。这三个月，家里带来的银子早就花得差不多了。若是此番，我考个功名，总不能一直住客栈，最好寻个安稳住处，不将就了。”
游余在旁插嘴，“这事简单！咱们等会儿正好要去千家胡同寻秦徐姐姐，顺路带你去牙行问问，保准能找到合适的！”
几人都在贡院受苦多日，眨眼间，桌上的酱肘子、清蒸鱼都见了底，姜归抢着结了账，三人雇了辆马车，往千家胡同去。
街市两旁亮着灯笼，姜归趴在窗前，忍不住感慨，“京城就是热闹，比江陵繁华多了。”
“开销也不比江陵低廉。”
游乘笑了笑，“你寻住处时，我帮你把把关，定能找个既便宜又宜居的。”
说话间，马车已停在“谷之房牙行”门口。
牙行的掌柜命生，是兄弟俩的老熟人。
中年人穿藏青的绸衫，腰间没有佩玉，是佩着一把宝剑，见了人，总是笑眯眯的。
游乘与他交道颇深，他的真实身份是詹事府少詹事，升铭大人，在此处开办牙行，不过是为了方便联络需要联络的人。
“游大公子！”
命生迎上前，目光在姜归身上转了一圈，笑着问，“这位是？”
“江陵来的朋友，名叫姜归，他也是江陵乡试解元，此番留京等会试张榜，想寻个合适的住处。”
游乘介绍完，又想了想补充道，“这位朋友的预算有限，想要间带小院的屋子，掌柜手里有没有房源？”
命生低头思忖，似乎有所为难。
也对，这间牙行之前操办的，都是官眷的生意来往，带有严重的朝政目的，或许根本没接触过普通百姓的普通牙行需求。
游乘心中分析，便听见命生开了口，“公子先前不是从这儿挑了间三进院子吗？就在内城一片，紧挨着秦家，地段好，院子也宽敞，里头还有棵老槐树，夏天凉快。你之前不想要，如果姜公子不嫌弃，倒是可以考虑，先让给姜公子。”
那院子，是游乘母亲为他和秦徐准备的小家。
不过游乘也不介意，先让给更有需要的姜归，他和秦徐尚未成婚，有的是时间重新挑选。
“不行啊。”
姜归一听“三进院子”，连忙摆手，“太大了，我一人住太浪费，而且，我也买不起。”
从前在江陵时，游乘帮姜家重建的院子，一共三间屋子，除了正堂、哥哥嫂嫂的房间，属于姜归的那一小间只能摆下书桌、床，非常紧凑。
他这样习惯住小院子的人，看眼下这一处，自然就会感到过于奢华。
游余也深谙其中道理，“命生先生，他是临时住，等日后授官再换大的也不迟，没必要现在铺张。”
命生明白，翻起桌上厚厚的房源册，眉头渐渐皱起，“一进的宅子，五十两以内，倒有几间。”
可这些宅子的批注都写明了。
要么在外城，来回路程远，要么屋子漏雨，塌过房梁，怕也不合姜归的意。
半晌，命生抬头看向姜归，“不如姜公子留下个住址，我这有合适的，立刻派人通知你？”
这话让姜归的脸瞬间红了。
他垂着头，手指捏紧，声音压低，“实不相瞒……我之前住的客栈，因为交不起房钱，掌柜的前日就把我的行李扔出来，今晚，我还没地方去呢。”
“什么？”
游余猛地起身，“你怎么不早说！京城有宵禁，夜深过后就不能在街上走了，你今晚睡在街上，保准被五城兵马司的人抓去关大牢！”
姜归的头垂得更低了，耳尖泛红，无奈道，“我也不想麻烦别人……实在囊中羞涩，连最便宜的柴房都租不起，没别的办法。”
游乘拉住他的胳膊，“你别为难，今晚随我们回侯府暂住，家中有空房间，你住下正好。”
姜归还想推辞，游余拍着胸脯保证，“放心！我祖父祖母、爹娘叔婶都是极好相处的人。我娘心善，见你这样肯定帮忙，绝不嫌弃你！”
命生也在旁劝，“姜公子就别推辞了，游府家风宽厚，不会在意这些小事。你先住下，等找到合适的住所，再搬也好。”
众人盛情难却，姜归终于点头，双手作揖，“多谢各位，日后我定当报答。”
离开牙行时，天色已深。
街边的摊贩正收拾摊位，准备回家。
三人拐过街角，看到“不足斋”书局门口，一个淡粉衣裙的女子踮着脚，把一摞书搬进店里。
那便是秦徐。
她发间别着珍珠簪，额发微微飘动。
见游乘等人走来，她眼睛瞬间亮了，迎上来的语气，很有几分雀跃，“介舟！你们考完了？”
“你生意太忙，忙忘了？一考完，便来寻你。”
游乘上前，自然地拿下她手中的钥匙，又指了指姜归，“这位，江陵乡试解元，这几日刚与我们重逢相认。”
秦徐笑着颔首，福了一礼，“姜公子好，我是秦徐。”
姜归刚要回礼，秦徐却忽然歪着头打量他，若有所思道，“我怎么觉得你，有点眼熟？好像在哪里见过。”
游乘也反应过来，“对，我们之前去江陵，姜兄家就受了水患之苦，你当时还给他家送过一袋米，不小心摔了跤，米撒了半袋。”
“哦！原来。”
秦徐恍然大悟，忍不住笑了，“那会儿你还帮我七哥哥修过堤坝，我记得，你搬石头时，也摔了一跤，却死活不肯歇着。”
姜归有些不好意思，挠了挠头，“都是陈年小事，比起你们送粮送药，我做的不算什么。”
四人上了秦家的马车。
车厢是宽敞的，游乘与秦徐坐在一侧，游余和姜归坐在另一侧。
姜归看着游乘帮秦徐拂裙摆的纸灰，又听他轻声问“累不累，要不要靠会儿”，隐隐察觉出什么。
他悄悄拉过游余的衣袖，压低声音道，“彦维，你哥和秦姑娘什么关系？看着好亲密。”
游余凑到他耳边，笑得一脸促狭，“这你都看不出来？秦姐姐是我未来嫂子，他俩早就小定！我娘说，我哥金榜题名就张罗成婚。”
“原来是青梅竹马。”
姜归眼中满是羡慕，“真是郎才女貌，太般配了。那你们两家是世交？”
“哪能啊。”
游余摆了摆手，声音压得更低，还警惕地看了眼对面的游乘，“说出来你可能不信，五六年前，我哥还跟秦伯母闹得势同水火呢。”
姜归好奇地睁大眼睛，“怎么呢？难道秦伯母不同意他们在一起？”
游余摇摇头，说得绘声绘色。
他说，那会儿秦姐姐才十三岁，秦伯母想让她跟都察院御史刘家的小公子定亲。结果，他哥得知刘小公子和秦姐姐都无此意，硬是把这门亲事搅黄了。那时，秦伯母气得差点没追上门打他一顿。还说，再也不许他踏足秦府半步。
姜归听得入了迷，刚想追问“你哥搅黄亲事为了秦徐，还是为了刘小公子”，就见游乘转头看来。
游乘问，“你俩嘀咕什么，笑得这么开心？”
游余立刻收起八卦的神色，一本正经，“没什么！姜归兄说羡慕你和秦姐姐的感情，还夸你们天造地设，说要是他以后能有这样的姻缘就好了。”
姜归忙点头，脸颊有些发烫。
他没想到自己会被抓包，幸好游余反应快，没把“搅黄亲事”的事再提一遍。
车厢里静了片刻，秦徐的目光落在了姜归脸上。她柔声问，“姜公子，你在江陵时，可有定亲？”
姜归的脸更红了，他摸摸后脑勺，腼腆地笑，“我家本就不宽裕，水患后更是一贫如洗，连温饱都快顾不上，哪有姑娘瞧得上我？”
“这话不对。”
秦徐立刻反驳，认真十分，“你是江陵乡试解元，才学出众，模样周正，性子又踏实，肯定有不少人家想给你说亲。多半是你一心备考，没考虑这些，或是没瞧上合适的。”
姜归被说得有些不好意思，摆手岔开话题，“嗨，不提这个！我现在孑然一身，倒也自在，等日后有了功名，能让我哥我嫂过上好日子，再考虑亲事吧。”
秦徐见他不愿多提，眼底掠过一丝遗憾，却也知趣地没再追问。
侧窗外的夜幕更深，天色彻底沉了下去。
马车行至秦府门前时，几人依次出来。
秦府大门不算极致奢华，透着几分雅，门口挂着的灯笼，照亮了厚实的石阶。
姜归有自知之明，提出留在门房等候，“你们进去，我在这等就行，别打扰秦家父母。”
游乘本想请他一起进去坐坐，引见给工部尚书秦舒，见姜归态度坚决，便不好勉强，“那你稍等，我们很快出来。”
游乘与游余陪着秦徐往里走，穿过翠绿的小院，到了正堂。进门，见秦徐的父亲秦舒与秦夫人已在厅中等候。
秦舒穿藏蓝官袍，面容严肃，放下茶盏，从椅子上起身。
秦夫人的衣裙绣着海棠，也起身迎上前。
“徐徐，可算回来。”
秦夫人拉着秦徐的手，上下打量女儿，“累不累？快坐下。”
又转头看游乘与游余，笑道，“乘儿、余儿也坐，一路来冷不冷？”
“劳伯母挂心，不冷的。”游乘与游余应道，在椅上坐下。
秦夫人吩咐了丫鬟上茶，像是想起什么，转身，从里屋拿出几盒人参，递到游乘手中，“听闻你二伯母周氏近来病得重，身子不大爽利，这点东西你带回去，也算是我的一点心意。让她好好补补，别累着。”
人参盒子是檀木做的，刻着精致的花纹，定是不菲。
游乘接过，躬身道谢，“伯母费心，我一定把您的心意带到。”
旁边的秦舒一直没说话。
他只是坐在椅子上，眉头微蹙，手指敲着桌面，不知在盘算什么。
秦夫人一推他的胳膊，低声嗔道，“孩子们都来了，你倒好，一句话不说？倒问问他们今日考得如何啊。”
秦舒这才抬眼看向游乘，先轻轻叹了口气，才缓缓地问，“今日三场结束，你们……怎样？题目应该难不住吧。”
这话让游余忍不住笑出声。
他身子往前凑，有几分得意，“伯父这是担心我们考砸？您放心，我哥的才学，连袁公都赞不绝口，此番必能高中，说不定还能再夺魁首。至于我，就算比不过我哥，也绝不可能落榜！”
秦夫人跟着笑起来，只是，她那笑意里带着几分不易察觉的尴尬，“这孩子，嘴快，一点都不谦虚的。”
但秦舒的脸上却露出了笑，仍带着顾虑，“我不怀疑你们的才学，只是……”
话说到一半又顿住了，眼神半沉，端起茶抿一口，没再往下说。
游余瞧着秦舒这副吞吞吐吐，心里嘀咕。
伯父有难言之隐，难道是担心朝堂的事？
一旁的游乘却已看透了秦舒的心思。
他平静地接过话，“伯父是在担心，我二伯那边的流言，对我们兄弟有不利影响？”
秦舒点头，“正值京察，朝野上下对官吏言行格外敏感。可没想到，有人针对你二伯，弹劾奏本竟越来越多。内阁每天都要收好几份。不过也别太忧心，有我和袁至诚大人在，多数弹劾都能压下去，驳回去。”
游乘听出他话里的隐忧，神色微动，“此事动荡，单靠您二位压着，终究不能长久。您现在发愁的，是这个吧？”
秦夫人见状，忙来打断了两人的紧张，“哎呀，这些朝堂上的事，你们慢慢商量就是。天也不早了，让孩子们先回游家，别让家里人等着心慌。他们母亲肯定等着呢。”
秦舒点点头，起身，“我送你们出门。”
几人走出正堂。
刚到院里，走在后面的秦徐追了几步。
秦徐拉住游乘的手，眼眸轻闪，问道，“游家的事，我大多不清楚，只问你一句，当年你被过继到长房，真是因为常被周氏打骂？”
游乘的身子僵了下，心里有些发凉。
有关三岁前的记忆，是模糊的。
可周氏抓着他的胳膊往墙上撞、用鸡毛掸子抽打他的画面，却像刻在脑海里，清晰得无法磨灭。
幼年的他，常躲在二房柴房角落，抱着膝盖哭到睡着，甚至一度以为，自己会被周氏打死。
那些事，无论何时再提，对游乘而言，只是无形的鞭挞，让他感到无尽的折磨。
可秦家是值得他信任的自己人。
如今，秦舒身在内阁，更是能帮到生父游怜泉的关键角色。
游乘终究没有隐瞒，点了头，“是真的。不过事情都过去了，当年缺失的爱，我在长房‘爹娘’身边已补了回来。大伯和大伯母，待我如亲生子，余儿也跟我亲如兄弟。所以，我对周氏没什么恨了，早放下了。”
秦舒走在前面。
回头间，他将游乘的神色变化看在眼中，眉头舒展了些，心中已然有了数。
秦舒原地稍等，与游乘并肩而行，“既然你对二房早无挂碍，那你觉得……能不能直接否认与二房的血缘？对外只说，你压根不是游怜泉的儿子，自始至终是游怜山与容芝的亲儿？”
游乘垂眸沉思片刻。
他当然知道的，这是眼下平息流言、保住游家声誉的最好办法。若他承认与二房的关系，周氏虐待他的事，被落了实，到时不仅游怜泉会受牵连，整个游家都会被流言淹没。
再抬眼时，游乘的眼神已十分坚定，“若这是最好办法，我愿意一试。”
秦舒闻言，眼中露出赞许之色。
他将女儿秦徐交给游乘，应是没看错人的。游乘顾全大局，不纠结过往恩怨，世人有几个，能做到这一点？
游家有他这样的后辈，是游家的福气。
秦舒顿了顿，补充道，“这事我会尽快与你‘父亲’游怜山商议，争取在京察出来前，对外公开，免得夜长梦多。”
游乘躬身，“盼着伯父费心周全。”
离开秦府，街上行人寥寥无几。
只有巡夜的官兵提着灯笼，沉稳地走过。
游乘与游余领着姜归，坐马车往侯府赶。
车厢里静默，姜归似是察觉他兄弟的不寻常，轻声开口，“你们游家迎来风雨，难处不小。”
游乘微愣，随即笑道，“可是，家家有难念的经，没什么稀奇。这些事，也不会影响到你。你若不想留在游家，我随时可赞助你银子，让你住在客栈，好好准备殿试。”
姜归摇头说不必。
他与游家交集不多，却也能看出，这场围绕游家的风波，是有心人在背地里操控。
但，既然是人为操控，便终有云开雾散。
马车很快抵达了司宁侯府游家。
大门气派非凡，门口有身着黑衣的侍卫看守。
更有热情的门房出来，躬身行礼，“二位公子回来了。”
游乘点头回应，又取了些碎银打赏。
门房互相看了看，拔高音量，“恭贺公子会试大捷！”
游乘嘴角上扬，领着姜归往里走，绕过曲折的回廊，到了长房的东园。
游怜山在正堂等候，见人进了院门，拉上身边的容芝，走下屋檐。
容芝发现儿子带回的少年人，微微一笑，继续问游乘，“考得顺利吗？”
“不太难，应能有个好名次。”
游乘笑着回答，侧身，让出跟随的姜归，“娘，这位是江陵乡试解元，姜归，也是我的朋友。他暂时没地方住，想在咱家暂住一段时间。”
话是对母亲容芝讲，需要征求同意的，却是父亲游怜山。
少时，游家大爷游怜山，看向初次见面的姜归，露出温和的笑，“姜公子，既然是犬子的朋友，就安心住下吧。家中空房多，让人收拾一间就好。”
“多谢大爷收留。”姜归行礼。
游怜山扶起他，吩咐丫鬟，“先前赵决住过的那间，物件齐全，换了新的床褥，给这位公子住。”
“是，大爷。”丫鬟应了声，退了下去。
容芝不知有何事，也跟着丫鬟下去了。
游乘回过神，想起在秦家带来的人参，递到游怜山面前，“这是秦伯母给二房周氏的，她知道周氏身子不好，有点记挂。”
游怜山看着那些人参，“秦家有心。你母亲刚去了二房南园，等她回来，让她带去。”
游乘闻言，心中一动，“这么晚了，娘还要去南园？可是周氏病情加重了？”
游怜山轻轻叹气，“周氏……唉，她心里想不开，总觉得是自己连累了二弟，情绪一直不稳定。你娘放心不下，就过去守着了。”
游乘听了这话，心里跟着揪紧，他对周氏没感情，却也不愿见她出事。
他想了想，对游怜山说，“爹，还是我亲自把人参送去吧，顺便看看周氏的情况。”
游怜山觉得可行，只叮嘱他，“别跟周氏起冲突，她现在经不起刺激。”
“儿子知道。”游乘拿起人参，转身往南园赶去。
南园离东园不远，步行片刻就到。
游乘走到院门前，听到里面传来隐隐的哭声，忙快步地走，等进到周氏的屋子，才惊觉大事不妙。
只见周氏的脖子里缠着纱布，眼角挂着泪，容芝正坐在她的床边，不停安慰她。
“娘，怎么回事？”游乘瞧着周氏的脖子，上前问道。
容芝见是他来了，起身拉他去一边，侧过身，低声道，“她今天在院中的梅树上吊了，幸好被丫鬟及时发现，救了下来。可她活着的心思淡了，光今天一天就寻了五次死。”
游乘听得心惊肉跳，侧目，看向床榻上的周氏，顿时感到五味难言。
他思考着，要不要安慰一下，周氏却忽然睁开眼，看到了他，瞬间失控大哭起来。
容芝忙不迭去扶周氏。
但周氏挣扎着下了床，一把抓住游乘的袖子，哽咽着道歉，“乘儿，是我对不住你……从前我不该那样待你，不该把你当成眼中钉、肉中刺。现在好了，我不仅给你留下了抹不去的伤，还连累了你父亲的前途，让他被人弹劾……我真是，罪该万死啊！”
话音未落，她用力推开游乘，就要往床头上撞去。
游乘眼疾手快，从后拦住她，急切地劝道，“您别做傻事！您要是没了，不仅改不了局面，反而让事变得更糟！到时，那些嚼舌根的人会说，您是畏罪自决，说父亲做了亏心事，游家的声誉更会一落千丈！”
容芝也温声劝道，“弟妹，你真觉得对不住乘儿，该好好活着，只有活着，才可以弥补过去的不对。你想想，你要是死了，怜泉怎么办？眼下，他已经够难了，你难道还要给他再添一层痛苦吗？”
周氏听着两人的话，哭声渐渐小了，可眼神依旧空洞，显然还是没什么活下去的心思。
这一切，都被容芝看在眼里，容芝悄悄对游乘使了个眼色，“乘儿，你先出去。你在这儿，她的愧疚反倒更重，怕是更撑不住。”
游乘明白，松开周氏，转身走出屋子。
他来到院子里，看到父亲游怜泉不知何时回了家，正蹲在石阶的角落，双手捂着脸，肩膀微微颤抖，像是在无声地落泪。
游乘走过去，在父亲身边蹲下，默默递过一方手帕。
游怜泉接过手帕，擦了擦眼角的泪水，声音哽咽着说，“是我当年糊涂……我不该对你的痛苦视而不见，不该纵容周氏那样对你。如今被人弹劾，都是我活该。可我担心的是，要是因为我的事，连累了你的前途，我这辈子都不会心安！”
游乘轻轻摇头，无法再忍受生父和游家其他人的伤痛，说出了在秦家商量的办法，“父亲，您别自责。若想保住您和周氏的名声，只有一条路了。恐怕，我得彻底割断与二房的关系。对外就说，我是大伯父的亲儿，从出生起就一直在长房，与您和周氏没有任何关联。”
游怜泉听到这话，身体猛地一僵。
他抬起头，不敢置信地看着游乘，“你……你说什么？你要否认我们是父子？”
“这是无奈之举。”
游乘依旧平静，口吻却有不容置疑的意味，“只有这样，才能平息那些关于周氏虐待庶子的流言，才能让您在京察中保住职位。父亲，您在朝堂奔忙多年，不能因为这件事，毁了前途。”
游怜泉沉默了，他看着游乘坚定的眼神，知道游乘没有故意骗他，说的都对。
过了许久，游怜泉才缓缓点头，声音沙哑道，“好……就按你说的办。这事，也不能我一人做主，得征得你大伯的同意，最后还得让你祖父点头。毕竟，他才是游家的一家之主。”
“儿子懂。”
游乘肯定地握紧了拳，“今晚我就找大伯说此事，尽快定下来吧。”
亲父子两人又沉默地蹲了会，游乘忽然看向游怜泉，执拗地追问，“有件事我想问问您。我的生母究竟是谁？真的是歌馆伎院里的女子吗？”
游怜泉把手中的手帕攥成一团，剧烈摇头，“当然不是！你生母本是我原定的未婚妻，名叫苏婉，是个知书达理的好姑娘。当年，是周氏为了嫁进游家，设计害了她……这些事，太苦了！你知道了只会更难过，以后，别再提了！”
闻言，游乘的心被什么东西狠狠揪了下。
他看着父亲的痛苦神色，知道此事不会有假。原来，自己的生母并非传闻中那样不堪，而是有名有姓有家世的好人家之女。
游乘深吸一口气，压下心中的情绪，“多谢父亲如实相告，以后，儿子不会再提。”
游怜泉紧绷的肩膀稍稍放松了些，但对于游乘的遭遇，仍然十分惭愧，“至于周氏，你也别恨。想一想，若不是当年那些事，你也进不了长房，遇不上容芝这样好的母亲。或许，这就是你的命！”
游乘沉默片刻，长叹一声，“雁过留痕……或许儿子做不到完全不恨，但儿子会尽量克制，不让个人恩怨影响大局。”
游怜泉听了这话，眼底露出一丝满意，“好，好。”
游乘从南园回来时，已是深夜。
东园的正堂里，游怜山和弟弟游余着急地等着他。
说到周氏的病情，游乘不想多谈，“总之，她不太好，完全不想活了。母亲陪着她，一点也不敢离开。”
游余听了这话垂下眼睛，一向开朗的他，此刻也变得一筹莫展。
游怜山更是眉头紧锁，“这样下去不行。”
游余看向父亲，咬了咬唇角，和哥哥游乘交换了一眼。
随后，他把秦家建议的办法说出来，向父亲请示能否实施。若游怜山同意，还要向祖父做最后的请示。
对此，游怜山自然没有他言，“我这边没问题，但你们祖父脾气固执，怕是难以说服他点头。”
“可是事关游家的声誉，祖父不同意是不行的。”游乘道。
游怜山想了想，定夺道，“明天一早，一起去正院。”
兄弟俩回房休息，躺在床上，却怎么也睡不着。
游乘背过身，望着窗外的清月，想起生母的遭遇、周氏的痛苦、生父的懊悔。
一团乱麻在他脑海里交织，他不知道，自己这个决定究竟是对是错。
但也别无他法了。
次日朝堂休沐。
天刚亮，游乘就跟着游怜山与容芝，往祖父游仁泰的正院去。
平日正院很少有人闯入，贞嬷嬷出来接引，省去问安，直接关心道，“要不要将老夫人请出来坐镇？”
“不必惊动母亲了，”游怜山坚持。
贞嬷嬷不给大家添麻烦，领着一行人去了书房前，“老侯爷一早就吩咐，说你们今天会来。”
进书房，祖父游仁泰坐在桌前看卷宗。
他年过六旬，头发已经花白，见三人来，他的目光扫过，语气平静，“都坐吧。”
长房三人落了座。
游怜山率先开口，“父亲，今日来是有件事想跟您商量。”
反正已经豁出去，游怜山毫无隐瞒和遮掩，说出让游乘与二房撇清关系的想法。
游仁泰听后沉默许久，笑道，“你们这个办法，确实能平息流言，保住声誉。但你们想过吗？这对怜泉是不是太不公平？”
“眼下没有更好的办法了。”
游怜山恳切地起身，走到游仁泰跟前，躬身道，“再拖下去，不仅怜泉的官职保不住，游家也会被影响。这个
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