22. 心意 "那就做个账房先生罢。”
“接着打！”一声怒喝。
棍棒再起，挺直的脊背被接连落下的刑棍强压下去，疼痛之下，威严耸立的大殿在眼前晃出了模糊重影。
宫城落了一场小雪，内侍提铃报时，路遇零星飘下的雪花，欣喜地伸手去接，遥遥望向宫城璀璨的灯火。
瑞雪兆丰年，来年定是一个好年。
内侍振奋地摇铃，铃声清脆，悠悠散去宫城各处。
“天下太平——”内侍提声报福。
“天下太平——”
“停。”十五棍。
疼痛遮蔽了听感，孟倾朦胧听一声声天下太平由远及近，清晰，模糊，再散进风里。
“陛下让我问你，你可知罪？”唐延山的声音从远处传来。
孟倾目光冷硬：“臣只罪在办事不力，令我大虞子民流离失所。”
唐延山略一点头，转身进殿回话。
孙英与陈文胜在打到第十棍时便来到殿旁，眼下见刑棍终于停下，两位老大人顾不得仪容，慌慌张张地提衣跑来：“孟侍郎。”
“孟侍郎，你说你……”孙英环视一周，见近卫与行刑人退得远，方才悄声道，“你这又是何苦？”
孟倾冷汗涔涔，强忍痛意道：“下官决不能眼睁睁看百姓命丧云平。”
孙英唏嘘不已，他同陈文胜一般欣赏这位年轻后辈，眼下见孟倾遍体鳞伤，心中并不好受：“陛下心意已决，你说也无用，又何苦去触怒陛下？”
孟倾静了许久，方道：“直言进谏，为民请命，此乃为官者之责。”
他自知人微言轻，冲撞圣上实非明智之举，可若一朝之中无人敢言，大虞又如何得治？大虞子民又如何能安居乐业？
今日不能为五万人之性命挺身而出，来日要被牺牲的，便是十万人，百万人，乃至大虞百年之基业。
君威如天，高不可违，他能为百姓所做，也惟有直言上谏而已。
孙英深深叹气：“孟侍郎，你我是陛下的臣仆，陛下说什么，我们便要做什么。自身都难保，还去管天下人做什么？”
孟倾低声道：“孙大人，总要有人知其不可为而为之。”
孙英无奈地摇一摇头。
刑罚既过，行刑人撤去刑具，垂首退向一旁。
陈文胜和孙英手忙脚乱地搀起孟倾，孟倾不敢劳烦两位老臣，拱手谢过二人，借宫墙支撑，忍着痛慢慢朝前走。
将出宫院，身后忽有人唤孟侍郎，孟倾勉强停步，见唐延山从阶下走来，在几步外站定。
孟倾以为圣上余怒未消，又派唐延山前来赐罚，依受诏之礼端正站好：“唐大人。”
唐延山顿了顿，忽然躬身行礼。
他身为天子近卫，因深得圣心，自有傲气，平日只遵圣命，并不与朝臣见礼。
此刻却端端正正向孟倾施礼，客气道：“我已向陛下求请，免去孟大人下狱之刑，大人只需回府中闭门思过即可。”
孟倾意外：“多谢。”
“侍郎客气。”唐延山微微摇头，他不作声地看一眼远方，再看回来时，素性空空的目光竟有一丝怀念，“我是云平人，今夜若非大人极力请陛下收回成命，只怕我家乡父老都要遭受大难。”
孟倾道：“分内之责，唐大人言重了。”
他伤势甚重，说过几句话，便有些支撑不住。
唐延山注意到孟倾动作，问他是否要回府养伤。
孟倾摇头，他不愿败了家中诸人过节的兴致，勉强支撑着回了部衙，一到值房，便支持不住身形，倚靠着长榻昏沉睡去。
*
巷子对角灯火璀璨，喧闹的笑声透过朱墙传来，是一派佳节气象。
一墙之隔，林云穿过人群，蹬蹬蹬跑到计数木板边，递给曲落笙一张字条：“师姐！曲师姐！又来一个以字条代灯的。”
计数人在木板上画下一横，虞无秋数着长长短短的横线，对曲落笙笑道：“瞧这木板，都要画不下了，我们还没点数收到的灯，便已经是第一了。”
林云围着灯穗跳来跳去，踮脚要摘头上的灯笼。
曲落笙帮她摘下灯，林云笑嘻嘻地接过，指着另一边道：“师姐，你看这灯好有意思！”
曲落笙看过去，一众色彩缤纷的纸灯中突兀挂着一盏古朴的灯，灯身写着“故礼义也者，人之大端也”。
林云叫唐小五和虞无秋一起来看，唐小五看着密密麻麻的字猜道：“当是哪位老尚书留下的。”
曲落笙早认出那字迹，会心一笑：“不是老尚书，倒是个小学究。”
虞无秋好奇道：“小学究？”
曲落笙笑弯了眼，并不答话，只仔细摘下孟小学究送来的礼义宫灯，交到虞无秋手中：“你帮我带回后院，等我回去了挂上。”
这时林云又递来一张字条，曲落笙随手展开，却是同样的字迹映入眼帘，笔锋沉稳有力，一如其人。
曲姑娘：公事在身，暂难赴约，望祈不怪。今夜灯火繁华，可作一观。孟倾草就。
曲落笙一字一句读下去，笑意渐深。
她小心收好字条，伸手拂过头顶的宫灯。
金黄灯穗随风飘摇，她心头一动，听泰平署的人说，摘得宫灯便意味来年百福具臻，若是把宫灯给孟倾送去，不知能不能为他也带去些好气运。
“这灯瞧着无趣得很，你当真要带回去？”虞无秋怪道，又见曲落笙跳下石阶，步履轻快地向外走，跟在后面喊，“上哪去？”
“去送灯。”曲落笙眉眼弯弯，“有人送我一盏灯，我自然也要给他送一盏去。”
她逆着人群出了泰平署，元宵佳节，户部衙门只有零星守卫值守，她轻而易举地避开守卫视线进了部衙，凭记忆辨认值房的方向。
衙内昏黑，唯有一扇窗亮着微弱的光，两个巡夜守卫提灯走来，正巧从曲落笙身前经过。
她轻轻躲入墙后，守卫毫无察觉地走过，闲谈的话零星传来。
“……你当真看见他身上的伤了？”
“千真万确，从嘉德殿换班下来的弟兄也说了，刑棍上全是血。”
“孟侍郎待人极平和，怎会无端触怒陛下？”
“我哪知道，只听了一耳朵，像是孟侍郎抗旨不遵，剩下的便不清楚了。”
受刑？
思绪有一瞬的空白，曲落笙动作一震，几乎要提不住手上的宫灯。
她顾不上守卫尚未走远，奔向微弱亮着的窗，拉开窗扇，翻身跳入值房。
*
窗纸簌簌，孟倾缓缓睁眼，朦胧烛火之中，曲落笙推开窗扇，同新鲜的冷风一起落地。
似是一场漫长噩梦醒来，烛火摇曳，笼出一方天地。
孟倾挣扎着起身，扯来外袍遮掩身后的血迹：“曲姑娘。”
曲落笙走到长榻边，迟疑地触碰孟倾沾染了血水的官袍，不自觉抿紧了嘴。
“疼么？”她轻声问。
孟倾看着她，像是恍然回了神：“不要紧。”
曲落笙上前一步，想去揭他身上的外袍。
孟倾唤一声曲姑娘，想要避开她的手，却不小心牵动了伤口，不由皱眉。
曲落笙轻声喝道：“不许乱动。”
孟倾只得停下动作，任由她拉开穿了一半的官袍，他涨红了脸，偏过头道：“失礼。”
曲落笙随手扔开带血的官袍，蹙眉道：“你这值房里有伤药么？”
孟倾低声道：“桌边木柜里有。”
他忐忑地观察曲落笙神色，见她蹙着眉，以为她正生气，又不甚明白生气的缘由，只得干巴巴挑起话头：“曲姑娘，你要喝茶么？”
曲落笙正弯腰找伤药，闻言道：“三更半夜，喝什么茶？”
“姑娘难得来一次户部，我该奉茶招待才是。”孟倾板板正正说到一半，被曲落笙按回长榻，“坐好。”
她取出帕子，被孟倾不合时宜的礼节气得发笑：“不劳孟大人大驾，大人安分待着便是。”
伤口犹有鲜血溢出，曲落笙挑亮灯火，细细将血迹擦去，孟倾感觉到她的动作，忙起身道：“我自己来便是。”
曲落笙制住他的动作，继续清理着伤处，一面挑眉问道：“我不能帮你清理伤处么？”
孟倾耳尖泛红，轻咳一声：“你是未出阁的姑娘，如此这般……不合礼数。”
“那如何才算不违礼？”曲落笙从值房后寻来清水，洗净帕子，将伤药倒上去。
对曲落笙，孟倾素来有问有答，他想了想，认真道：“总该是六礼皆备，得成夫妻，方能有如此举动。”
“原来如此。”曲落笙挑起眉，借着擦拭伤
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