1. 城外交易
涉州，西城门。
一辆朴素不起眼的马车从城内缓缓驶出，沿着城外的土路而行，避开路人，悄悄转进偏僻的小树林后停下。
驾驶马车的男子约摸二十岁上下，他额头上沁出细密的汗珠，左右望了望，确定周围无人后，才抬手抹了抹额头上的汗，压低声音开口。
“爹，到了。”
话落，马车内传来些许动静，一只戴着翡翠扳指的骨节粗大的手掀开车帘，露出来人的模样。
他长着张嘴角天生带笑的圆盘脸，让人见之亲切，标志性圆润厚实的大耳垂，正是涉州有名的大富商，珍宝楼的东家——张德明。
“人来了吗？”张德明询问的声音中带着些不易察觉的急切。
“没呢，还不到时辰，差一刻钟。”
张德明也没有在马车里等人的想法，见他要下车来，张兴连忙取出脚蹬来，一边伸手去扶，一边嘴里还嘀咕着：“外面这么热，爹你就在里面坐着不好吗，次次都来来这么早干等着，不过就是个毛没长齐的小娃娃......”
今岁天气热得很，张兴本是担忧上了些年纪的父亲会受不住这酷暑，谁知张德明闻言却是眉头一竖，拂开大儿子的手，疾言厉色地打断他的话。
“你懂什么！我等的是她吗？我等的是咱们张氏一族的前程！”张德明脸上的笑意瞬间消失，压着眉眼训诫道，“平日便告诫你要谨言慎行，为何总是记不住，我告诉你，待会切莫胡言乱语，若惹人不悦，小心你老子我扒了你的皮！要不是你底下的弟弟们还太小了，我真是.....让我怎么放心把家业交给你。”
张德明目光带着失望，咽下了未尽的话语，重重地叹了口气。
他这个大儿子能力是有的，就是性子急躁了些，还总是拎不清，小时没发现这毛病，如今人都长成了，委实是不好掰过来，只能多带在身边提点教导。
这头的人心中千回百转，只听见不远处的小径中传来些许动静，张德明立刻收回思绪，打起精神来，整理了略有些褶皱的衣角，还不忘瞪了一眼儿子。
张兴缩缩脖子，不敢再说话，沉默地站在张德明身后。
片刻后，一个戴着帷帽、看不清面容的小童从林中走了出来，她身形瘦弱矮小，步履却十分稳健，显露出从容不迫的气势。
“宁小友，您来了。”
张德明热情地迎上前，说话时微微佝偻着腰，脸上带着明晃晃的笑容，殷切又不惹人厌，丝毫没有因为对方年纪尚小而流露出半分轻视之意。
宁竹微微颔首，也不是第一次跟张德明打交道了，省了那些寒暄废话，直接取下挂在腰间的布袋，当着张德明和张兴的面解开袋口，将里面的物品倒在手心上。
那是一颗表面打磨得极致光滑的珠子，足足有拳头大小，在林间树枝缝隙洒下的阳光中，显得格外的晶莹剔透，可轻轻转动时，珠子里又仿佛星光流动，带着柔和的光晕。
西域玻璃珠算不上太珍贵，可是这般精美绝伦的玻璃珠却是中难得一见的佳品！
张德明的眼睛蓦地亮了起来，下意识想伸手去接。
可还没等他指尖触碰到珠子，宁竹手腕一翻，轻巧地避开了他的动作，玻璃珠重新落回布袋中，碰撞时发出清脆的声响。
这番举动让张德明恍然回过神，他见宁竹动作随意地摆弄这玻璃珠，哪怕已经见过好几次，还是止不住地心疼，生怕她一个没拿稳，把这稀世珍宝给摔碎了。
张德明赶忙朝身后的张兴招了招手，示意他将准备好的东西拿来。
张兴一刻不敢耽误，立时从怀中取出将一个沉甸甸的布袋，看起来和宁竹手中的布袋是同款，外表一样的不起眼，可里面装着的银钱却是实打实的。
别说为什么不用锦盒装，他们倒是想给，可宁竹不要，说是盒子累赘，不如布袋方便。
张德明自然明白财不外露的道理，宁小友挑在这么个地方交易，就是不希望有人注意，正巧张德明也不希望有太多人知道他们之间的交易，遂从善如流地将锦盒换成了布袋。
这样不招人眼，两方都安心。
张德明接过布袋，脸上溢满笑容：“宁小友，这是这次的银钱，您点点。”
宁竹看了一眼，没有接过，而是摇摇头。
张德明笑容僵住，摸不准她的意思，不免有些着急道：“宁小友这是何意？要是有什么不满意的直说便是，咱们可以坐下来好好商议。”
一切都好说，可千万别是有了更好的买主，不卖给他了。
话音未落，宁竹抬头，透过帷帽的轻纱看向他：“张老爷别急，并非是我不愿，只是这是最后的一颗珠子了，之后不会再有。”
“什么！？”
张德明还没出声，他身后的张兴就忍不住发问出声。
这会儿张德明没有开口教训儿子，他心里也急啊。
玻璃珠对他们来说意义重大，张德明在京城有一同宗兄弟，不大不小是个京官，是张家上一代中最出息的一位。
前不久他将玻璃珠送往京城，好不容易借此打开了上头的门路，所求之事眼看着对方就快松口，可如今这玻璃珠一断，事情怕是也有些悬了。
张德明这会儿恨不得把宁竹给供起来，求求她再变出来几颗珠子出来。
可再心急如焚，张德明也没有做出什么过激的举动，只是目光紧紧盯着宁竹，一举一动都十分规矩。
至于为什么，问就是他已经试探过了。
起初见宁竹人小，才七八岁的年纪，只身找上门来，身边也没个大人护着，张德明自认也不是个多好的大善人，商人嘛，自是利益为先，不是没有起过那等蒙骗强抢的心思。
可当他打量的眼神中透露出一丁点危险的想法时，对面瘦瘦小小的孩童竟像是未卜先知一般。
只见她仰起头，戴着帷帽的脸看不清神色，苍白带着病气的小手微微握紧茶盏，掌心中顷刻传出几道细微的瓷器碎裂的声音。
她在张德明惊恐的目光中轻轻松开手，任由破碎的瓷片散落在桌上，轻笑着缓声说道：“一下没控制好力道，还望张老爷见谅。”
饶是张德明再见多识广，此刻都忍不住倒吸一口冷气。
这茶盏是再普通不过的厚胎瓷杯，专门买来招待些不甚重要的客人，图的就是价格便宜也不容易磕碰摔碎。
谁知茶盏落在这小女童手中竟然如同土块似的任她揉捏。
这等力气稀世罕见！
怪道她小小一个人儿，竟敢只身前来谈买卖，原来是有所依仗。
张德明在她身上感受到一种说不出的危险，顿时收起了那些不该有的心思，暗自笃定此子定非常人！
旁边的奉茶的仆人见到这一幕更是瞪大眼睛，顿时腿都软了，差点跌坐在地。
经过这一出，张德明终究还是按着原本的章程来了。
琉璃珠是罕见，可在他这里却是远超原本
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