25. 淮明

三月，江南。

一场雨水过，府衙前的杏树发了新枝，心急的花浅浅缀在上头，风吹过，打着旋悠悠落地。

淮明府衙新升任的主簿刘禄才指挥杂役扫清地面枝叶，眼见青石砖上又出现星星点点的白，急得亲自动手，挥起扫帚扫净残花。

待一切就绪，刘禄整理衣冠，打起恭敬的神色，带府衙里的人一路排开，静候京城钦差。

不多时，路那头远远现出一道策马疾行的挺拔身影，刘禄清一清嗓子，喝令手下的人提振精神，准备迎接钦差仪仗。

等了许久，刘禄既不见开路衙役，也不见官轿，正纳罕间，面前却出现一道钦差令牌。

淡淡的声音不疾不徐道：“主簿刘禄？”

刘禄浑身一震，连忙施礼：“淮明府衙刘禄，拜见大人。”

“不必多礼。”孟倾止住他的动作，将手中缰绳递给衙役，径直迈步走进府衙，“文书堂在何处？”

这位钦差竟跳过繁文缛节，直奔清查丈量册而去，刘禄愣上一愣，躬身道：“回大人的话，文书堂在府衙后方，容小人带您前往。”

他再一躬身，领孟倾穿过前堂，一面忍不住偷眼打量年轻的钦差，心里犯了嘀咕。

淮明豪族在地方上横行已久，连出身行伍，一身胆子的知府也不敢轻易去触霉头，这钦差瞧着就是个白面书生，可别干到一半吓破了胆，灰溜溜撂挑子走人。

刘禄兀自走神，忽听走在身前几步的人问道：“若本官没记错，淮明地方以董、方、晏、苏四家势头最盛，田产最丰？”

刘禄连忙回神：“回大人的话，方、晏、苏三家的人丁在十余年前迁出淮明不少，眼下淮明除了董家，便是陈、梁二家。”

孟倾若有所思地点头。

他又问上几句各家的姻亲关系，刘禄凭记忆一一对答，直说到文书堂门前，刘禄躬身推门，拱手道：“大人请。”

孟倾道声有劳，将要迈步，又转身问刘禄道：“本官来时，见你在府衙门前备下钦差仪仗，眼下可还在？”

刘禄道：“尚在门前恭候。”

到底是个好排场的，刘禄暗暗庆幸自己懂规矩，没愣头愣脑地撤去仪仗。

方要请孟倾去府衙正门，孟倾却微一摆手，吩咐道：“你带着仪仗，去董、陈、梁三家门前走一遭，记住，要造出声势。”

刘禄一头雾水：“只叫仪仗去走一遭？”

孟倾迈步进文书堂：“是，只去那三家门前，莫要惊扰了百姓。”

刘禄困惑地领命。

宋桢在孟倾身后掩好门，搬来天奉五年来的丈量册，问道：“孟侍郎，那三家人气焰嚣张，连知府派去的丈量官都敢追打，我们不该小心谨慎些，尽量不露踪迹么？”

孟倾摊开丈量册：“你可记得今早在行馆前遇见的小贩？”

宋桢自然记得：“那小贩光挑个担子，筐里却没几样货物，也不怕亏本。”

孟倾低头道：“那是董家派来打探情况的小厮。”

“他们既有心打探消息，我们便光明正大地走一趟，以免府衙里别有心思的人与之勾结，不干不净地动手脚。”

宋桢奇道：“侍郎如何知道那是董家的人？”

孟倾翻过一册，拿来最新一册丈量册比对：“他筐里装着的土货只在董家田里长，别处并不多见。”

宋桢对自家侍郎佩服得五体投地，不禁感叹：“我昨日还奇怪，为何您放着安排好的行馆不住，只在驿馆落脚，原来是要避开那三家的人，以免多生事端。”

孟倾顿了顿：“那是因为户部路费不足。”

手头银两只够一行人住在四面漏风的驿馆。

宋桢顿时没了言语。

半晌，他干笑两声，抱起丈量册，自去一边开始清查。

*

仪仗绕城走过一遍，钦差来淮明主理清丈田地的消息随之传遍了董、梁、陈三家。

素来不对付的三家人难得一致，放下争田的纠葛，联手齐心抵抗前去清田的丈量官。

丈量官向刘禄如实禀明田中乱象，刘禄面色愁苦地转说与孟倾，末了接道：“我们本想从人丁最稀的陈家入手清田，谁知这三家通气，互派家丁守田，陈家田里站着梁家与董家的人，根本动不得手。”

孟倾轻敲桌案，听罢略一思索，带人去了陈家宅第。

衙役急叩门环，门后慢慢地响起人声，好一阵磨蹭，陈家老太爷拄拐出门，不甚诚心地行上一礼。

手边一左一右是董家与梁家的管事，陈老太爷挺直腰身，有人撑腰，说话也底气十足：“小民愚钝，不知大人来此有何贵干？”

刘禄跟在孟倾身后，喝道：“朝廷有令清丈田地，你陈家抗命不提，眼下又对钦差不敬，是何居心？”

“不敢，不敢。”陈老太爷黑瘦的脸牵起笑纹，显然并不将几人看在眼里。

孟倾不露声色地看向两位管事，避开丈量田地一事，神色和缓地拉起家常：“老太爷近来身子可好？”

陈老太爷不知孟倾葫芦里卖的什么药，沉着气，得体回道：“多劳大人挂心，小民身子尚算康健。”

“不知陈老夫人近来如何？”

“回大人的话，拙荆这几日头风发作，眼下在房中歇息，实在是起身不得，不能参见大人，望大人勿怪。”

“无妨。”孟倾神色更加温和，“本官在淮明认得几位医术高明的大夫，这便请来为老夫人诊治。”

陈老太爷眉头一跳，躬身道：“小民已为拙荆延请大夫，如何敢再劳烦大人？”

“不必多礼。”孟倾扶起陈老太爷，“算来本官还与陈家有亲。”

此言一出，梁、董二家主事双双变了神色，两人极隐蔽地对视，原先与陈老太爷一致向外的气势有几分松动。

陈老太爷察出身旁两人的惊疑，梨花木杖一顿，沉声道：“小民一辈子面朝黄土，如何有幸与大人有亲？”

孟倾镇定地编造道：“本官姑母是陈老夫人远亲，从前还在老夫人房中学过女红。”

陈老夫人出身望族，家中亲族极多，时有小辈去老夫人房中走动，陈老太爷亲眼见过，不由信了几分孟倾的话。

“姑母姓申，不知老太爷可还记得。”孟倾回忆着刘禄同他说过的陈家姻亲。

听他说得笃定，陈老太爷余下的怀疑随之烟消云散，只剩下不知如何应对的沉默。

面对如此情形，梁、董两家管事哪还有不明白的道理，两人虽依旧站在陈老太爷身旁，距离却比先前疏远不少。

孟倾点到即止，留下陈家门前各怀心思的人，气定神闲回了府衙。

过后几日，丈量官听从孟倾吩咐，不时去三家田中清查，先在董、梁二家声色俱厉地要求清田，再去陈家装模作样地丈量，只草草看一遍就走。

不到五日，陈家侵占田地的证据便送上孟倾案头，桩桩件件，无一遗漏。

孟倾细细读完，唤来刘禄，把极厚一叠证据交给他：“叫刀笔吏原样抄一份，送去陈家。”

证据送往陈家，老太爷星夜赶至府衙，在孟倾跟前声泪俱下说了一宿，攀咬出不少董、梁二家的丑事，有心借此开脱陈家罪责。

孟倾和颜悦色送老太爷出府衙，转头请来董家管事，一面叫人奉茶，一面对戒备的管事道：“本官并非不懂变通之人，倘若管事能诚心投向朝廷，交出梁、陈两家侵占旁人田产之证，本官可保董家无虞。”

他让刀笔吏呈上记录完备的文书，十张纸有余，皆是董家过去犯下的不法之举，末尾盖有宋桢诈来的陈老太爷名印。

董管事沉默看完，权衡半晌，躬身道：“董家愿为大人效犬马之劳。”

被孟倾传唤而来的梁家管事正走到前堂后方，隔着门扇，恰恰听到董管事这一句话。

梁管事大惊失色，强打精神应对完孟倾问询，礼也来不及行，匆匆奔回梁家通报消息，劝梁家老爷莫落了下风，快赶在董家之前投靠朝廷。

三家人你供出我，我牵扯你，胡乱斗作一团，直斗得精疲力竭，抖落出一大摊陈年旧案，甚至惊动了刑部，从京城派远远来人手协查案情，叫三家又伤不少元气。

*

眨眼春去夏至，残红消尽，绿意渐浓。

蝉鸣大盛，老树枝叶投下浓密阴凉，孟倾端正坐在长凳上，一手平握茶碗，听刘禄报道：“日前陈家田地清丈事毕，所占田地已依照天奉十八年丈量册记录返还原有田主，梁、董两家仍在清查，应能在十日内完成。”

孟倾喝一口茶，道：“辛苦。”

六月天气炎热，不过两三句话的功夫，刘禄已是满头大汗。

他擦去额间汗水，看向衣衫严整的孟倾，忧心在田边坐了大半日的侍郎不耐暑气：“大人不若先回府衙避暑，待清丈事毕再来不迟。”

“不必。”孟倾摇一摇头，道，“日头炎热，刘主簿且先歇息片刻。”

刘禄谢恩，去田中唤几位丈量官过来歇息，几人掇一条长凳坐下，茶壶绕着桌传过一圈，最终在刘禄手边停下。

刘禄口渴难耐，倒下大半碗茶一气灌入口中，未及下咽，看见孟倾推开茶碗朝田地走去，刘禄不好再歇，慌忙用手背抹一抹嘴角，迈步就要跟上。

孟倾瞥一眼刘禄，将他按回长凳，自拿过丈量册下田巡查。

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