10. 长路
冬月天寒，城西瓦子依旧热火朝天，狭窄的道路间挤满看客，这处掌声方落，那边叫好声又起。
早有相熟的看场人看见曲落笙，远远招手，热络道：“姑娘今日演不演？”
曲落笙挑个空处放下行头：“演。”
看场的答应一声，在墙上红纸上添了曲落笙的名字：“有姑娘出手，今日瓦子要热闹了。”
曲落笙缠起束带，浅笑着回道：“你这般夸我，我可担当不起。”
看场的道：“姑娘哪的话，这几日你没来瓦子，总有看官向我打听你何时来演。可见来瓦子里的人，都是冲着姑娘好功夫来的。”
曲落笙笑了笑，取来宫灯往头顶一挂，轻轻巧巧，翻身上了木桩。
各家班子为了招揽看客，把手中锣鼓敲得震天响。喧哗声中，曲落笙不敲锣不打鼓，只轻轻晃一晃那宫灯，便有人叫道：“挑宫灯！是挑宫灯！”
方才还聚在各家班子前的人立刻朝这边涌来，一眨眼的工夫，冷清的空地挤满了人，挤挤攘攘无处下脚。
曲落笙轻盈立在木桩之上，微一抬手，看客便安静下来，目光紧追着她的动作。
场上立了十二根木桩，向上走，越来越窄，越走越高，接连成起伏的一片。
曲落笙撑手翻身，不费力地越过最低的木桩，动作飘逸漂亮，引出一阵好声。
锣鼓急促，曲落笙随之加快动作，桩上立足之地逐渐变窄，她越走越险，引得看客屏息凝神，不眨眼地看着。
锣鼓骤停，场上霎时无声。近乎凝固的寂静中，曲落笙旋身而上，在四面投来的震撼目光中摘下宫灯，稳稳跳落地面。
一瞬沉默后，场边轰然作起叫好之声，掌声连绵如潮，众人纷纷喊着：“再演一场！再演一场！”
丁零当啷的赏钱抛落一地，看场的反捧铜锣去收，笑得合不拢嘴：“有劳捧场，有劳捧场。”
围在场边的人越来越多，几乎将一个瓦子的人都引了来。曲落笙又演两场，见人不减反增，跳下木桩，拱手笑道：“多谢诸位捧场，今日只演这两场，明日有缘再见。”
人群闻言，又叫了一阵好方散。看场的捧着重重一锣赏钱过来，乐道：“姑娘好生厉害，演两场的赏钱，比旁的班子演一日还多。”
曲落笙拨出一份赏钱给看场的，看场的高高兴兴接了，问道：“时辰还早，姑娘怎么不多演两场。”
曲落笙笑道：“都来我这看宫灯，你叫旁人怎么做生意？”
若只有她一家独大，日子久了，旁的班子难免会有怨气，同行间结下梁子，日后在瓦子里的生意便不好做了。
看场的帮着曲落笙收拾完场上狼藉，又赶去另一处开场。
曲落笙独自在场边整理行头，忽听身旁脚步声响，以为是新来的看客，头也不抬道：“今日两场已演完了，看官明日再来罢。”
她说着，转身看见几步外的人。
孟倾身着常服，逆着散去的人潮走来。
要出口的话音蓦地一顿，曲落笙安静下来，看他一步步靠近。
一步之外，孟倾守着礼节停步。
他弯下腰，高高大大的人，在曲落笙面前完全蹲下身子，帮她捡起无意间掉下的束带。
他仔细拭去束带上的尘土，伸手递给她。
曲落笙看向他沾染灰尘的衣角，接下束带，抿了抿嘴，没有说话。
她转身，把束带叠好了放进包裹，继续整理行头。孟倾在她身旁蹲下，帮忙一同整理零散的宫灯。
她低着头，像是没有注意他的动作，却侧了侧身，默默让出身旁的位置。
两人并肩收拾着，形成奇异的默契。有人搭手，收工的时辰比平日早了许多，曲落笙提起行头，避开孟倾想要帮忙的手：“孟大人来瓦子找我，应当不是为了看杂耍罢。”
孟倾沉默片刻，抬眸温和地看向她，低声道：“我想向姑娘说一声对不住。”
昨日他在户部值房处理了一夜公务，尚未歇息，便又进宫早朝。朝会时又逢工部员外郎弹劾户部迟迟不拨役银，天奉帝令户部两日内调拨银两，孟倾忙碌一日，方才将各项事务打点妥当。
公务缠身，他却仍记得从唐小五与看场人处打听来的消息，一下值便匆匆赶来瓦子，终于在热闹的人群中寻到了曲落笙的身影。
他总会想起那日曲落笙的神情，他想，他理当找到她，对她说一声对不住。
连日繁忙，饶是孟倾熟悉了户部公务的繁重，此刻也不免身心俱乏，眉宇间难掩疲倦：“那日的话……是我说错了。”
“对不住，曲姑娘。”他又说了一遍。
曲落笙看着他略显苍白的神色，偏过头，放轻了语气道：“呆子。”
孟倾没有听清她的话，疑惑道：“曲姑娘？”
曲落笙轻轻哼一声，背起行头走出瓦子。
她走出几步，发现孟倾仍在原地，转头道：“傻站着做什么？”
她轻轻摇着手中钱袋：“今日赚了不少赏钱，带你去酒楼打个牙祭。”
*
酒楼中人来人往，曲落笙与相熟的店主人打声招呼，挑了临窗的桌子坐下。
店小二送上热茶，孟倾待身上寒气散去，方才在曲落笙对面坐下，帮她倒一杯热茶。
他看着曲落笙解开钱袋，神情专注地点数赏钱，便问道：“曲姑娘近来生意如何？”
曲落笙把铜板收回去：“年前总是热闹些，赚得比平日要多。”
孟倾点一点头，恰逢小二传菜，他取出钱袋，想先结清账。谁料曲落笙先他一步，抬手轻巧地一扔，钱袋便稳稳当当落在了店小二手中的木盘上。
她收回手，冲孟倾歪了歪头，露出些笑。
孟倾微微一愣，眼底也带了些笑。
他虚握茶盏，在袅袅升起的白雾中揉一揉额角，曲落笙注意到他眼下青黑，不由道：“想必孟大人公事繁忙。”
孟倾颇为头疼地叹道：“这几日同兵部的人打点军饷，两部官员颇不对付，少不了要在其中调解。”
他想起手下官员与兵部那帮粗人拍桌子瞪眼，为一两银子吵得面红脖子粗的场景，摇了摇头，带了些苦笑。
“等过些时日，两边的人磨合了便好了。”曲落笙安慰一句，又道，“原来前几日募捐会是在筹集军饷。”
“是。”孟倾道，“募捐会筹来的银两，加上户部与兵部挤出来的钱粮，勉强凑足了数。”
孟倾说着，忽然想起一事，说道：“樊金元为人不义，在城防司积压下许多案子。城防官近日查阅卷宗，往日罪行连同此次强卖良家子之举数罪并罚，定不会令他逍遥法外。”
曲落笙弯了弯眼：“那便再好不过了。”
*
两人头对头吃完面，沿长街走回城东。
空中又落起雪，先是细碎的白点，渐渐纷如鹅毛，不多时，又掺入飞舞的红。
曲落笙伸手去接红点，闻见了炮竹的烟火气：“还未到年，怎么放起炮竹了？”
孟倾道：“是街那边有人家成亲。”
曲落笙走近一些，果然听见锣鼓唢呐热闹的声响，新人门前又放起炮竹，红纸漫天飞舞，飘飘洒洒，落向她与孟倾。
曲落笙拂去肩头红纸，停下步子，颇有兴致地与街边人群一同看起热闹。
孟倾见她看得入神，便也住了脚，陪她等着新娘子出门。过了片刻，贴着大红喜字的门后走出一个媒人，那媒人头簪红花，笑叫道：“新娘子出来了！”
炮竹又放起来，前来迎人的新郎官面色绯红，不住地朝打趣他的人拱手，新娘子盖着盖头，被人扶着走出院子。
新郎官见了人，笑得更加羞涩，傻呵呵挠一挠头，被人哄闹着推向新娘子，小心接过新娘子的手，护着人上了马车。
唢呐吹起，浩浩荡荡的迎亲队伍从曲落笙与孟倾身前经过，极是热闹红火，人马过去，曲落笙收回目光，笑道：“瞧着是桩好姻缘。”
孟倾看着她弯起的眼睫：“姑娘日后亦会如此美满。”
“我？”曲落笙摇一摇头，好笑道，“我可不想成亲，还是一个人自在。”
孟倾道：“一人逍遥自在也是快事。何况有亲朋相伴，并不寂寞。”
他说完，蓦地想起曲落笙从未提及父母亲族，只怕是孤身一人，当即止了话音，改口道：“我不过随口一说，姑娘不必在意。”
“无妨。”曲落笙却不在意。
她生下来便被家里人丢弃，是虞无秋演完杂耍，在瓦子里捡到只剩一口气的她，小心照顾，才让她捡回一条命。
初出茅庐时，她没少被人说是没爹没娘的野种，刚开始只会反驳几句，后来练出了身手，谁说一句，她便把谁收拾一顿，如此几回，议论的人渐渐便少了。
她走在孟倾身旁，抬头看漫天飞舞的红纸：“习惯了。”
孟倾目光微沉，歉疚道：“对不住。”
曲落笙弯起漂亮的杏眼，轻轻吹一口气，吹走落入手心的红纸：“不必道歉。或许缘分到了，我也能遇见相伴之人。”
她偏过头，杏眼盈盈泛着光亮，安慰般朝孟倾眨了眨，孟倾深深看她一眼，极严寒的天，灰白两色蒙蒙笼着天地，只有是她鲜活而灵动的。
他的目光不自觉追随这一抹色彩：“能让姑娘喜欢的，定是极出彩的人。”
曲落笙随口道：“应当是个账房先生罢。”
孟倾微怔：“账房先生？”
“嗯。”曲落笙轻快
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