8. 辽东
孟倾站在值房前，朝他走来的杨世杰问道：“军费虽由两部共同筹集，最后却是你兵部发出去的，怎么把人逼来户部讨钱了？”
杨世杰苦笑：“朝廷拨出去之前，经手的人先扣一层，等发到地方，地方上的官又剥去一层，到了手里，能剩下一半就是祖宗保佑。这一半又被那群带兵的刮一层油，还能剩两千两已经算大人们清廉了。”
其中又涉及其余五部，部衙之前，孟倾不便多言，带着杨世杰进户部，低声道：“上回梁王叛乱，轻易便被镇压下去，唐王的军队不过是他的一半，为何迟迟打不退？”
梁王与唐王乃当今同辈兄弟，由先皇后一同抚养长大，关系极为亲密。
梁王本为储君，却在宗庙祭祀时出了过错，被先皇指斥“狼子野心，不敬先祖”，废去偏远处做了亲王。
有人说这是当时尚为齐王的天奉帝有意陷害，但多年过去，天奉帝早靠铁血手腕坐稳了位置，鲜少有人再提此等宫闱秘事，只当梁王有心夺位，散布出此等流言。
涉及宫闱秘事，孟倾问得隐晦：“两次是否会有关联？”
杨世杰深深看他一眼：“那便麻烦了。”
三年前梁王起兵造反，带兵由辽东直攻京城，一路长驱直入，却在云壑关前被梁止戈一箭射下马背，带残兵向北而去，从此没了消息。
天奉帝震怒，命多位将领带兵追踪，搜了几年，好不容易在北部勒蛮族处找到他的踪迹，唐王却起兵作乱，让诸位将领不得不撤回云壑关前迎战。
两次叛乱间显然有千丝万缕的联系，杨世杰揉一揉发疼的头，叹道：“我们兵部拿到的军报，都是报功绩不报败绩，哪里能知道其中弯弯绕绕？”
两人推门进了值房，在梁止戈对面坐下，梁止戈见人进来，一掀眼皮，恹恹道：“老子渴了。”
孟倾给他倒上一杯茶，梁止戈喝下一口，尽数喷在了孟倾尚未收拾的公文上：“你们读书人都喜欢喝泔水么？”
他干咳两声，强行忍下奇怪的味道，抬头看看户部漏风的窗扇，有些相信了杨世杰说的亏空。
孟倾端起茶杯喝了一口：“我尝着并无差错。”
“老子中箭都死不了，喝你们一口茶却差点没命。”梁止戈奇怪地看他一眼，摆摆手，更是没了精神，“也罢。”
他烦躁地扣着茶杯：“你们只道唐王的兵少，却不知他的兵有一半是蛮子，比老子的人更熟悉关外地形，补充粮草军需也比老子方便。”
“那鸟监军只想着揽功，一点不提蛮子的事，写军报只说我们打退了唐王，实际上打走的全是不顶用的护卫，动不了唐王的根本。”
“这蛮子的事却是不好提。”杨世杰道，一提蛮人，便会联想起梁王，再牵扯到十几年前的事，不知又会有多少人头落地。
“不管提不提，总要把银子送来。”梁止戈道，“仗打不赢，苦的不止是老子的兵，还有到处跟着跑的百姓。你看云平，都死了多少人了。”
“现在确然凑不出军费。”杨世杰无奈道，“梁将军，我也不瞒你，府库亏空，已是六部皆知的事了。”
“你总得想想法子，老子趁休战回来讨军饷，总不能空手回去，叫我的弟兄们饿死。”
“倒有个法子。”孟倾道，“先朝德宁帝在时，蛮族叛乱，朝廷一时措不及军费，下令向勋贵命官与京中富户募集银两，以解燃眉之急。”
梁止戈有了点精神头：“不管得来多少，能有银子就行。”
孟倾道：“此事还需细细计划。”
“老子等你消息。”梁止戈摩拳擦掌道，“实在无法，老子便带人和你一起去抢，你叫开门，老子趁机冲进去，抢来银子就跑。”
杨世杰苦笑道：“要真抢了，你兄弟只能带着你的头回去了。”
梁止戈也只是说笑，嘿嘿两声，眉间愁云稍散，用力拍着孟倾的肩：“老子信你！”
“走了，老子弟兄还在城外等着。”梁止戈道，“最烦你们京城的人，规矩忒多。”
他抓起长弓，嫌弃地瞥一眼桌上的茶，踢开门走了。
待他走远，杨世杰问道：“你真要去募集银两？”
“总要一试。”孟倾道，“天寒地冻，若战事不能早休，只怕辽东百姓熬不过去。”
“我早没了你的心气。”杨世杰斜靠在窗边，无可奈何地笑道，“初为官时，我尚妄图纠清时弊，重振朝纲，在朝日久，见的污糟事越多，便越不想管这烂摊子。”
孟倾道：“在其位，谋其政，无论心境如何，该做的事总归要做好。”
杨世杰笑叹：“我只想纵情山水，乘舟入江海去也。”
“国泰民安，方有大好河山。”孟倾倒出杯中冷去的茶水，“这不正是读圣贤书者一生所求么？”
*
春锦楼里，曲落笙擦一擦汗，在如潮般的叫好声中跳下台，耍坛子的艺人紧接着跟上，打着旋转起瓷碟，又引来阵阵喝彩。
越近年关，酒楼里越是热闹，拥挤的桌椅几乎将通道埋起来，前后桌的客人你贴着我，我贴着你，伸手便能捞起隔壁的菜碟。
曲落笙轻盈地穿过人群，迎上笑眯眯的老板娘：“主人家。”
老板娘递上酬劳，眉开眼笑道：“有你在，酒楼的生意好了一倍不止。”
曲落笙笑一声，眉目间还带着未散去的热气，生动万分：“主人家客气。”
老板娘关心道：“你在我这演完，下一次又要跑哪家的活？”
曲落笙想了想：“快要到年，京城人家听戏的多些，一般不看杂耍，我明日去瓦子里瞧瞧，那里说不准有活。”
老板娘道：“前两日东街的樊员外央我为他找几个会杂耍的人，我给他介绍几个，他都说技艺不精，若是你去，他定然满意。也不知曲姑娘是否得空。”
樊员外？曲落笙听得耳熟，却没贸然答应：“不知要演些什么？”
“我隐约听那管事说，樊员外府上要开募捐会，想凑一台杂耍热场。”老板娘道，“同去的还有许多别班艺人，你演一出便够了。”
家中多了林云与小五，能多攒些银两补贴日用总是好的，曲落笙思量片刻，答应道：“活我接了，有劳主人家。”
*
募捐会定在立冬后两天，二十刚过，樊金元的请帖便飞向各大富户府中，在京城中造出一派浩大声势。
近日户部发出告示，向各富户勋贵募集银两，以补充辽东军饷，出资者可获朝廷嘉奖。
樊金元仍惦记他的主事之位，有心借此机会攀上朝廷里的关系，绞尽脑汁想出一个新鲜主意，要讨大人们欢心，为自己谋个职位。
他忍痛拿出自家府中几样珍宝，又请来一众富商贵戚在会上叫价，得来多少银两便捐多少为军饷。
募捐会当日，樊府上下忙翻了天，曲落笙跟着一位管事进门，才说几句，便有小厮上来叫一声管事，紧张道：“管事的，东西……东西不见了。”
樊管事脸色大变，低声喝问：“我不是叫你把她打昏过去么？怎么还能出岔子！”
“我是，是打她了，我瞧她柔柔弱弱，也没放在心上，谁知道一晃神……门开着……”
小厮的声音越来越低，曲落笙听得不甚清楚，只看见樊管事脸色越来越难看，末了道:“我这便去。”
言罢带小厮匆匆离去，只留曲落笙在院中整理行头。
离募捐会开场还有些时候，曲落笙并不十分着急，取出衣裳束带一一放好，把腿架上横栏拉筋。
各大杂耍班子的行头都预先放在了院子里，时辰还早，院中只有曲落笙一人，她对着那堆铜锣铁索出起神，慢慢放下腿，换另一旁活动。
正中大鼓蓦地一动，曲落笙叫一声轻微鼓响惊了神，移目看向大鼓，正下方架子上露出颤抖的一片鲜红衣角，她一惊，向后退了一步：“谁在那？”
闻声，那片衣角抖得更甚，曲落笙疑心是贼，正要去喊府中家丁拿人，缠在一处的铜锣铁索忽然一阵乱响。
一个身形单薄的姑娘扑出来拦在曲落笙身前，手里举着杂耍用的瓷碟，望曲落笙便砸。
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