11. 惊鸿

石虔一摇头，宁絮就知道他要放什么屁。

她就不该对他抱有一丝一毫的期待，他骨子里跟那些朝臣并无两样。他们发出什么声音，就代表这些声音是经由他允许才发出的。

今晚她到底还是感情用事了，有点冲动，须得克制。

仔细想来，升了位份，也没什么不好。石虔尚未立后，后宫由邓贵妃协理，但邓贵妃自己的脑子就不太灵光，惹出什么事了，还得他帮着平乱子。

把她提上来，她就有了管事的权限，有些消息也能提前得知。这样方便她布局，做好逃走的准备。

“还是陛下思虑周全，臣妾把事情想得简单了。”宁絮拔掉话中的刺刺，变回驯顺可人的模样，“这么着，臣妾还是在才艺上取胜，您看如何？”

她突然想通了，肯听话了，石虔自然是高兴的：“你的才艺，朕不担心。若能表现得别出心裁，力压其他妃子一头，则是最好的。朕听凭你发挥。”

说是这样说，约莫半年时间，也没碰上石虔预想的，适合展示才艺的场合。

邓贵妃刚生下公主，要修生养息，不好让她立刻去主理什么仪式。石虔自己又被边关小国缠得头大，乌弥军队神出鬼没，不咬人但膈应人。

各项事宜林林总总堆积到冬天，万寿节将至，宫里才有了喜庆的气息。

皇上的生辰谓之万寿节，举国欢庆，大宴群臣，这是先帝留下的规矩。石虔上位后，这一习俗得以继续保留。

在节前三月，宫里宫外便开始紧锣密鼓地做准备。不论是臣子还是后妃，都绞尽脑汁思考，什么样的礼物能送到陛下的心坎上。

此外，就看谁能在寿宴上哄得陛下龙颜大悦，让陛下有面子。

善琴的嫔妃，早已开始研究音律，练习名曲。善舞的，则是一边排演舞步，一边节食，舞姿和身段都要一等一的曼妙。

互相串门的次数，也因此多了起来。人人都想打探其他人预备表演什么。

位份低的妃子们，花蝴蝶一般围绕在邓贵妃身边。一来邓贵妃是六宫之首，每次小聚皆靠她组织。二来她与内侍监关系密切，而内侍监又掌管着抽签大权。

一场寿宴三个时辰，看似漫长，除却进餐和文臣吟诗作赋的时间，就所剩无多了。要想让每一位后妃都展现才艺，显然不现实。

内侍监会备好木牌，由陛下随机抽取三人，抽中了谁，便轮到谁出风头。

对外，内侍监自然铁面无私。谁要是意图拿好处来笼络他们，非但不会受到优待，反而很可能被上报给陛下，以妨碍公平为由，予以惩戒。

但实际情况大家看在眼里，心知肚明。连续三年万寿节，每一年都抽中了邓贵妃，在她还不是贵妃的时候便是如此。

邓贵妃听着她们阿谀奉承，讨巧卖乖，心中烦躁不已。

宫中妃子是什么表现，她已经摸得一清二楚，唯独对宁絮一无所知。

虽然以往宁絮从未被抽中过，可近一年来，石虔待她明显不同往日。今年万寿节会是什么光景，尚未可知。

她去找内侍监旁敲侧击，得到的答复模棱两可，只道他们都是打乱顺序的，若她想要一个确定的结果，他们爱莫能助。

邓贵妃也想过亲自找宁絮一探究竟，但石虔已经给她下了禁令，不得擅自前往翠微阁。欲邀宁絮来长乐宫，宁絮又总是声称身体有恙，无力出门。

哪怕她喊其他妃子上门拜访，一样是吃闭门羹。

还不敢逼得太紧，怕宁絮去跟石虔吹耳边风，到头来石虔又要怪她。

如此，宁絮成了唯一一个保密的，简直密不透风，无人摸得清她的动向。

万寿节开宴，邓贵妃才见到她本人。

她罩着宽大的素色外袍，只涂了淡红的唇脂，在一众精心装扮，预备争奇斗艳的嫔妃之中，按说并不惹眼。然而她身量较寻常女子更为高挑，骨格周正，又是天生的浓眉大眼，坐卧行止皆引人注目，眼中有了她就再难有别人。

人最怕比较，平时单独看，都是出挑的美人，一旦跟宁絮并排走着或坐着，登时就被衬得逊色。

不过以她目前的位份，轮不到跟邓贵妃坐一块儿。身边都是御女，年纪普遍小，这会儿紧张都来不及，没那个闲工夫端详她。

石虔听了一整晚花里胡哨的祝寿词，有时他挺佩服这些文臣，肚子里墨水怎么就这么多，每个人的词都不带重样的。

文采再好，听到后面他也难免眼皮打架。流程终于走到抽签，他才来了精神，略一转头，望向宁絮。

宁絮坐在他的斜后方，跟他隔了若干个人头，没有感知到他的目光，自顾自盯着脚下发愣。

看了半天也没得到她的回应，石虔心里暗骂一句小没良心的，但又不得不承认，区区寿宴，的确不至于让她起什么波澜。

她是跟他一起闯出来的女人，上刀山下火海，鬼门关不知道走了几遭了，实在不需要眼神鼓励。

石虔收回视线，开始翻牌。

第一个抽中的正是邓贵妃。她生就一副好歌喉，又自小练习七弦琴，弹唱于她而言不在话下，轻易便博得满堂喝彩。

邓丞相亦身处文臣之列，瞧着女儿行云流水般抚琴，眼中满是骄傲和欣慰。

第二位抽中的是丽嫔，乃京师布政使之女，最擅舞艺。不过落在石虔眼中，没品出太多的精妙之处。

他早年玩杂耍的，做过不少高难动作。丽嫔这一套舞蹈，就是仗着衣袂飘飘，看似优雅，身段也软，但欠缺独到之处，换个人练一阵子，照样能有这个水平。

罢了，不能对养尊处优未经世事的千金小姐要求太高，能搭个花架子，面子上好看就够了。

他拨弄着木牌，从中又抽了一根。

内侍长随即宣读木牌上的名字。

邓贵妃一怔，该来的还是来了。这第三签，果然是宁絮。

她怀着侥幸的心情，安慰自己。嫔妃能拿出手的才艺，无非是琴棋书画，唱歌跳舞，此时下棋、写字和作画都不合适，另外几样

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