1. 第 1 章

时节进入八月，金乌炙烤大地，暑气将散未散。

东桦山内，挺拔的树木间藤蔓缠绕，曹茵右手执斧、左手握木棍，避开滑腻的苔藓，走得十分小心。汗珠顺着脊梁滑进裤腰，身上的粗布短褐早被树隙漏下的日头烤得发烫。

听到潺潺流水声后，又往西南方走了小一刻钟，等看到一片结满玛瑙般红色种子的野参丛时，曹茵笑了。

眼中碎碎星光如同黑夜中的繁星一般明亮动人，挺翘的鼻梁之下嫣红的娇唇微微上扬，露出雪白的牙齿。

哪怕真完成不了政令要求，罚金可算是有着落了！

曹茵拿出系着铜钱的红绳，阿爷说：人老成精，野参也如此，挖参前须绑住。

做好准备，拿出鹿骨钎子，趴在地上开挖，腐叶的霉味儿混着参籽的甘香直往鼻子里钻，但曹茵却不在意，手下的速度不慢，一时间，耳边只听到鹿骨钎子刮蹭泥土的沙沙声。

一个时辰过去了，曹茵身旁放着一根刚挖出来的野参，棕色的表皮上分布着细细的短须，顶部的芽苞膨大，哟呵，这野参品相真不错。可惜自己手艺不行，挖掘时不小心断了好些根须——按市价，根须受损的野参只能按七折出售。

算下来三十两银子瞬间没了，而在这清头县，普通农户一年下来也就能攒下五两银子。

三十两是普通农户六年的收入！这可都是真金白银啊！苦着脸，曹茵手上动作更加小心了！

终于将这一株野参完完整整地挖了出来，曹茵心下一松，就那么趴在了地上。

一阵微风吹来，紧张后的骤然放松让曹茵有种想要睡觉的感觉，可就在这将睡未睡之时，曹茵突然嗅到了一丝不属于草木的腥臭味。

她本能地抄起身旁的斧头反手一挡，什么东西撞到斧头上，发出“噹”的一声，她迅速翻滚到一旁，浑身紧绷保持戒备状态。

暖风吹过，草叶随风而婀娜摇曳，曹茵突然右手用力往斜后方一挥，一条两指粗的蝮蛇被拦腰斩断，鲜血喷涌而出，簌簌洒落，瞬间染红一大片。

又等了小半刻钟，警报解除，曹茵这才轻舒一口气，夸赞了自己一句：“幸好我反应快！”

强忍着恶心，掰断灌木细枝，挑开劈成两段的蛇身，再用草叶擦去斧头上的血渍。

曹茵收好野参，准备下山。

回程比来时快，在山脚处，曹茵遇到一名在割苜蓿草的十三四岁少女，微风掠过苜蓿丛，掀起青花的粗布衣角。

曹茵朝前方招招手，喊道：“青花。”鼻尖上密布着因急行而生的细小汗珠。

青花闻声抬头看过来，惊讶道：“茵茵姐，你今日进山了？”抬头又看了眼天，蓝天白云，喃喃道：“难道今日太阳是从西边升起的？”

自曹家阿爷去世后，茵茵姐能在家宅着就不进山，村里人说茵茵姐是因曹阿爷去世才不愿进山，可青花觉得，她如今这悠闲模样，倒像本性如此。

“有事要做，”曹茵将青花的一番动作看在眼里，抬起胳膊在空中朝青花那边点了点，笑道：“你呀你！对了，今日傍晚我不在家，你不用来了。”阿爷去世前将祖孙俩在山里开垦的药田送给了村里，并指定让青花跟着曹茵学习如何炮制药材。

“好，阿爷说，药商定在八月初七进村收药材。”青花的阿爷是铁凌村的村长，曹老头去世后，跟药商沟通的事由他负责。

“好，我知道了，”曹茵往村北走去，不忘叮嘱一句：“割完草你早点回去，这会儿太阳晒。”没说的是，防晒得从小做起。

“嗯。”青花看了眼曹茵远去的背影，专心割起草来。

铁凌村拢共三十多户，村民家大多傍山而居。曹茵的家在村北最高处，附近百米只曹家一户人家。行至一座青石围砌的院墙门前，曹茵拿出铜匙打开门上的铁将军。

进入院内，首先看到的是院子中间那七个三层高的晒药架，晒药架上晾晒的全是村里今年的收获。整个院子里弥漫着阳光炙烤过的药味，却早已没有阿爷那清瘦高挑的身影以及熟悉的咳嗽声。

院子西边有口井，井上架着用木头搭建的简易茅草棚，这是遮雨用的。

曹茵放下背篓，去到井边扔桶打水。

井水沁凉，曹茵将脸埋进木盆时，恍惚想起前世零碎片段——总有个穿白大褂的人唤她“曹总监”，水珠顺着胎记滑落，她猛地甩头：管他前世今生，如何度过眼下的困境才是最着急的。

曹茵穿来这里已有十三年，上一世的曹茵是大龄未婚的成功女性，猝死后，她成了不知朝代、失去记忆的五岁小娃。

阿爷说，他是在东桦山虎窝采药时，救了高热昏迷的她。然而醒来后的曹茵，因神魂尚未与五岁孩童的身体完全契合，外在表现为痴痴傻傻。

她知道村里人劝阿爷将她扔回东桦山，但曹老头不同意。不仅收留了曹茵，还花银钱请村长媳妇每日来给曹茵换衣洗澡，就这样照料了两年，神魂合一，曹茵终于神色清明。

三年前，曹老头独自去往东桦山采药，不慎从崖上摔落，伤了脊椎，躺在床上没两月便撒手人寰。那一年曹茵才十五岁不到。

拿掉衣袖和腿部的绑带，曹茵刚在房内擦洗了一番，就听到院外传来喊门的声音。

“茵娘，在家吗？我是你春花嫂子。”

“欸，来了，”曹茵打开院门，看到笑脸盈盈的春花嫂子，笑着请她进院子来：“我才从山里回来没多会儿。”

春花看向曹茵那弯成了好看的月牙状的眼睛，解释着上门的目的：“我在家待着无事，想着过来帮你打扮一下。”可惜了，若是没有右眼那婴儿拳头大小的胎记就好了。

“那就麻烦春花嫂子了。”曹茵选择性忽略春花嫂子眼中的惋惜。

其实原主是个美的，五官俏丽，皮肤娇嫩，但乡野人家护不住貌美的女子，阿爷煮了药水，让她涂抹在脸上和身上，并在她右眼处添加了胎记，年年加深颜色。

要她说，扮丑还挺好的，省了很多事。

半个时辰后，春花和穿着淡青色半袖裙的曹茵坐着骡车出了门。村北到村口这路上，她们遇到不少村里人，等骡车出了村后，这些人还在嘀咕。

村东的王阿婆拄着枣木做的拐杖，好奇问：“春花和茵娘这是去哪儿？”

“春花说是着急回娘家，请曹茵赶骡车送她一趟，”春花嫂子隔壁的三娘子想着曹茵跟往日不一样打扮，笑道：“可我感觉应是春花带她去娘家相看。”

“我觉着也像，听说家里要有超龄未成亲的，一年罚金就要五两银哩。”魏老五家的搭了个嘴。

王阿婆闻言，咋舌道：“这么多呢？我家一年下来都难赚这么多银子。”

“罚银子也就罢了，听说有哪不积极娶妻嫁人的，还要被下大狱呢！”三娘子补充，她娘家是镇上的，对这些消息也更灵通些。

“这么严重啊！”王阿婆被这话给吓得一哆嗦，抓住拐杖稳了稳身形，急忙问道：“茵娘还有多久满十八？”

“这我可不知道，曹老药师平日里最烦我们上门叨叨，也不会跟我们说这些，但我觉得应是快了，不然曹茵能去春花娘家相看？”

“这话也是！”

几人说的正酣，那边插入一道声音：“要我说，她自个儿面部有瑕疵，也就别挑了，找到个不嫌弃她就不错了。”说这话的胡婶子娘家有个痴傻的侄儿，跟曹茵年岁相当，之前起过想要撮合他们的心思，却被曹茵直接拒绝。

现如今朝廷的政令颁布，她的心思又起来了。

“啊呸，当我们不知道你打的什么心思！”王阿婆听到这话第一个跳出来。

三娘子斜睨着胡婶子，“就是，你以为曹老药师去了，曹茵那丫头就能随便被婚配了？！”

“瞧见曹茵腰后那斧头没？！曹茵那丫头不止会种药、采药，还用斧头砍猎物，你确定你真要管她家的闲事？”魏老五家问的也直接。

胡婶子待不住了，慌忙往家走的背影就跟被撵着跑的老母鸡一模一样。

逗得其他人哈哈大笑起来。

*

春花嫂子娘家是许家沟的，离铁凌村约三十里地，骡车过去需一个时辰。

这会儿日头虽没有那么烈了，但也晒，路边的野花野草经过大半日的暴晒，这会儿都蔫蔫地耷拉着。

今日跟曹茵相看的是她娘家二嫂家的表外甥王胡，家里是县郊王家村的，现如今在县里通祥药铺当学徒，听着条件不错，但想到二嫂家的娘家人，春花觉得有些话还是得说在前面：“茵娘，这事虽是我娘家二嫂介绍的，但我只说带你过去一趟而已，见面后你若是不喜他，咱送完东西就回。”

“春花嫂子放心，我不会委屈自个儿。”曹茵明白春花嫂子的好意，若她是个轻易妥协的，早就成亲了。

见她心中有想法，春花放下心来，她可不像村里那些大娘，没事就爱帮忙介绍对象，这回要不是娘家二嫂找了她好几次，她才不会答应。

她们过去时，透过敞开的院门能看到院子里坐着两名中年妇人，而她们身旁还坐着一位小郎君。

春花领着曹茵进去，三人起身打招呼，这一站起来，就明显感觉到其中那名小郎君个子不高，且身材瘦弱。

曹茵视线迅速在这男子脸上扫过，这王胡眼小、鼻塌就算了，那嘴还是地包天，黄白的门牙露在嘴外，她不喜欢！

曹茵垂下眼帘，退至春花嫂子身后，

这边胡莲花也在打量曹茵：眼上的胎记哪怕被头发遮了些，却还是能看见。高高瘦瘦，胸不大，也不知道隐在裙里的屁股大不大，好不好生养。

直到看到别在曹茵后腰的斧头，胡莲花蹙了蹙眉，这曹小娘子也是胡闹，哪有来相看时还别个斧头在后腰的？！

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