1. 第 1 章
九月
沈文君斜倚在院中梅子树下，手中握着一支凌霄花，白皙指尖漫不经心地扯下娇嫩的花瓣，散落一地鲜红。
清晨的阳光透过树缝洒下来，光影精灵，俨然透出几分热意来。几声莺啼，掩盖住来人进来的声音。
今天是她要进宫选秀的日子。
正枯坐间，丫鬟苏叶东西张望了一圈，才急急忙忙往她这跑来：“小姐，你怎么还坐在这里啊，老爷太太已经在前头等着了呢！”
沈文君懒懒抬手，任由苏叶拿出湿帕子擦干净她指缝间黏上的花汁：“我知道啦，现在就去好不好，我们苏叶别生气了。”
“我哪儿敢生小姐的气呢？”苏叶又仔细整理了她的发钗，确保毫无一失才送了口气。
“老爷夫人，二小姐来啦！”刚到前厅，就有小丫鬟面带喜色地给两人打起帘子。
陈夫人一听，坐直身子，果然打门外走进个少女，十六岁年纪，生得雪肤花貌，肤白如新荔凝，眉似远山，微圆的双眸透出十分的娇憨。
一身水红彩绣游鳞古香缎春衫，艳丽的色彩越发显得她肌理晶莹，勾勒出如柳身段。
陈夫人拉着沈文君坐下，叹道：“唉，我真不愿意你去到那见不得人的地方去，要是选不上还好，万一选上了……”
沈文君正捻着桌上的栗子糕往嘴里塞，她正饿呢：“他们说宫里的点心比家里的好吃，我吃饱了就回来，娘别担心。”
陈夫人被气得发笑，伸手过来要拧她脸，却在触及她脸颊时停了下来，化作一记轻柔的抚摸。
“要是你阿姊我还没那么担心，偏偏是你。”她女儿出落得如此相貌，哪怕是个傻子也要被选上了。
真是要剜了她的心去。
“是啊，偏偏是你，你那么不聪明别被别人欺负了都不知道，哎呦……”沈老爷在一旁早已经眼泪汪汪，此刻已然按捺不住抽泣起来。
沈文君纳闷：“那我也没有那么笨吧。”
“好了好了，别哭了”陈夫人赶紧搂着沈老爷肩膀安慰道，“一把年纪了，害臊不害臊，快别哭了。”
沈老爷在沈夫人怀里抽泣道：“嫌我丢人了是吧，当初你可不是这么说的。”
“爹，再不走就来不及了。”沈文君提醒道，不忘顺了块栗子糕塞进荷包里。
“对对，来，乖乖，你这一去少不了有要用钱的时候，把这拿去。”陈夫人推开沈老爷，从丫鬟手中托盘取过一只硕大的荷包递给苏叶。
里面是张百两的银票，还有些碎银子、金瓜子应有尽有，沉甸甸的一包。
就在沈文君要跟着沈老爷走出门的时候，陈夫人突然开口：“千万要小心啊。”
沈文君回头，最后看了她母亲一眼。
她哥哥沈回章早已经套好了马车，在外头等着他们呢。
沈文君扶着苏叶的手上了马车，清晨的大街已经被车马堵得水泄不通，想来都是来选秀的。
当今陛下也是励精图治之人，只是如今当了皇帝，年近四十，子嗣单薄的毛病就出来了。
大皇子虽是皇后所出，身份尊贵，可前年办了一桩坏事，幽居于王府不得出；二皇子四皇子出生就夭折了；三皇子如今为长，偏偏愚不可及，不得皇帝喜爱。
只有五皇子，因出生卑微，乃是皇帝一时兴起宠幸宫女所生，更不入得皇帝之眼。
皇帝膝下不独皇子稀少，连公主都只得两位。
太后忧心皇嗣，故而有了此次选秀。
沈文君垂下黑鸦一般浓密的睫毛，手指一松，帘子从她手中滑落，发出哗啦一声。
那皇帝，她幼时还见过呢。
“小姐今日定能艳压群芳呢！”苏叶打小就伺候在沈文君身侧，饶是如此依旧被晃了眼，笑叹道。
沈文君取过镜子来仔细打量一番，突然伸手扯歪了鬓边的珠花，：“这样才好，板板正正的有什么意思。”
不知过了多久，总算到了宫门口。
沈老爷看二人下得马来，神秘兮兮把沈文君拉到一边，小声说：“乖女，你看是不是……”
说着在沈文君面前做了个两指搓来搓去的动作，疯狂挤眉毛示意道。
沈文君捂紧了自己的小荷包，警惕道：“爹你想干嘛？”
“哎呀，这你爹不是馋醉仙居的西湖六月黄了嘛，你娘又不给我钱。”沈老爷贼眉鼠眼地在沈文君耳边说，“不多，就十两银子就够了。”
“不给。”沈文君头一扬，就是不看她爹。
沈老爷急得团团转：“求你了……”
“那好吧，不许多吃嗷，小心闹肚子可别来找我。”沈文君从袖中数出十两银子悄悄递给老爹，怕老哥回去和娘告状。
“知道啦，这用你说。”沈老爷拿了钱，立马板着脸训道。
他们正闹间，远远传来一道活泼女声：“好妹妹，你也在呐！”
沈文君惊喜地抬眼看去，是个年纪和她不相上下的少女，正大步向她这里跑来，也欢喜迎上去：“姐姐，我正想你呢。”
“别怕，有姐姐罩着你，这次谁敢说你，姐姐帮你打他！”韩绾骄傲拍拍胸脯，端的豪气干云。
“好啊。”
她二人在此叙旧，一旁的宫人早等不及，出言催促。
沈文君赶忙向父亲兄长挥手告别，坐上了宫里的马车。
一辆辆相同的马车依次驶入宫门，高大的城墙由红漆刷就，金色琉璃瓦片在日头下反射出刺眼的光芒，叫人无法直视。城门上挂“朱雀门”三字，笔走龙蛇，锋芒毕露。
一路不见人声，只闻车马辚辚。
沈文君和韩绾两人跟着宫人指引，来到专为安置秀女布置的储秀宫，此间已有数十人不止，各处莺莺燕燕，脂粉香气萦绕满空。
“真是好热闹。”沈文君四处张望一番，拉着韩绾到了树下阴凉处才抱怨道。
韩绾擦擦额角沁出的汗珠，不在乎地说道：“可不是吗，要不是一定要来，我肯定不来。”
沈文君扯扯韩绾袖子：“还说我呢，姐姐可比我要张狂多了。”
“我就说说嘛，总不能离我们这么远，还能叫人听见不成。”韩绾不好意思挠挠头，小声说道。
自打她们一进来，就有一道道自以为隐晦的目光，落在身上像小刺一样，扎得不疼却能感觉到它的存在。
“啊呀，沈小姐今天面色实在不错，衬得人都伶俐许多了呢。”一位穿着大红衣裳的少女拉着旁边人的手浅笑道。
“可不是嘛，就是不知陛下今儿是来挑妃子的还是挑女儿的呢。”边上的人挤挤眼睛，向那红衫小姐投去讨好的目光。
沈文君低头看看自己，十六岁的少女将将发育，自然看着稚嫩些。
她不解地歪歪头：“赵姐姐说这话什么意思啊？”
那赵姓姑娘被问得一愣：“这……”
“姐姐告诉我啊，你不说我怎么知道你的意思呢？”沈文君继续追问道。
赵姑娘把求助的目光投向那红衫小姐，不出意外被甩开了手。
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