43. 传书

用完午膳，上了年纪的章太后前往内殿午休。

众妃嫔却仍未能得闲，概因先皇后冥诞将至，陛下思念原配，特命宫中所有内命妇一道为沈皇后抄写经文以寄哀思。

阿玉自然无法幸免，只听王皇后无力地对她们笑道：“太子妃有孕在身，本宫叫宋嬷嬷送你休息，就由孙侧妃随本宫移步永清堂吧。”

严凤霄却是拒绝：“母后，儿臣还未有机会为先皇后寄托哀思，便让儿臣一同去吧，在一旁祷告也好。”

王皇后有些意外，轻咳一声后倒也默许：“好，太子妃纯孝，那本宫为太子妃安排一把椅子。”

永清堂是承安帝在沈皇后薨逝后专门修建的佛堂，恢弘不输凤仪宫，阿玉从前曾遥遥望过一眼。

听闻内里供奉了无数长明灯，每一盏都是帝王对沈皇后的思念。

对于这种说辞，阿玉从前不敢在心中置喙分毫，如今却愈发觉得讽刺。

她被孙家人送入宫中的时候，正值沈皇后薨逝后不久。那会儿不知因何缘故，宫女太监迎来一波大换血，阿玉就在那批新人当中。

刚入宫时，尚未被废的郑贵妃圣宠还未断，甚至是继后最炙手可热的人选。新人们都想着若能得了侍奉郑贵妃的差事，也算是奴生无憾了。

任谁能想到，那也是郑贵妃人生中最后风光的一个月。

几乎是毫无缘由的，至少对当时的阿玉而言是如此。郑家被抄，紧接着郑贵妃迎来褫夺位分、打入冷宫。

而阿玉也十分荣幸地，得到了最开始被旁人趋之若鹜，后来又避之不及的侍奉郑贵妃的差事。

冷宫中杂草丛生，老鼠与蟑螂四窜。

饭是馊的，水是臭的，连负责给她送餐食的阿玉瞧着都无法忍受。

起初，郑贵妃还会扒住接餐食的小窗，整张脸印刻在上面，神色凌乱地说些诸如“皇上救救臣妾”之类的哀求。后来她逐渐变得麻木，如冷宫中无人打理的枝叶般枯萎下去。

再不久之后，沈皇后丧期堪堪满了一年，承安帝迎娶现任的王皇后入宫，选秀也接踵而至。而阿玉有幸遇见文葭，离开冷宫，此后再不知郑贵妃的境遇。一代宠妃，就这样消失在所有人的记忆里。

若说承安帝真的爱重沈皇后，便不会在沈皇后活着时宠爱郑贵妃，可若说承安帝真爱郑贵妃，打入冷宫的结局则是最好的反驳。

随后妃的大部队来到永清堂，阿玉跪坐在严凤霄身旁的蒲团上，分得不少经书。

永清堂中庄严肃穆，梵香萦绕，堂中所有妃嫔皆神情木讷，跪姿依然笔直，却仿佛失去了全部的生命力。

阿玉人在其中，只觉压抑感扑面而来。

是了，这便是她心底最恐惧的场景，所以自八岁入宫起，哪怕从前在宫外无处寄托，也做梦都想早日逃出生天。

直至落日余晖洒落至窗沿，阿玉才停下手中的笔。

王皇后御下公平公正，每人分得的经书数量都差不多，宫中妃嫔大多都是识过字的，停下的步调也相近。

“好了，今日的经书抄完，咱们又该去太微宫请安了。”待所有人都停下笔墨，王皇后也放下笔，半是叹息道。

闻言众妃嫔面上显然愈发沉重，目睹过上午那遭，阿玉对承安帝的反感又上升几分。

永清堂中只有她们，终于有年纪稍小的宫妃忍不住开口：“皇后娘娘，连太子妃都与臣妾等一路同行，宜妃凭什么能躲懒？”

“住口，陛下的安排岂能由你置喙？”王皇后肃容驳斥，却无治罪的意思。

作为众妃之首的梁贵妃亦适时开口，声音格外清冷：“芳贵人，这话也就在咱们这里发发牢骚，皇后娘娘也是为你好。”

“是。”芳贵人知道自己逾矩，低下脑袋。

不过是极短的一道小插曲，将抄好的经书依次奉入佛龛，众人再度浩浩荡荡地回到太微宫，给承安帝与章太后请安。

***

等一切折腾完，用完晚膳，雾蒙蒙的夜空中已然升起圆月。

原本王皇后替阿玉与严凤霄分别准备了两间宫室，可耐不住严凤霄一副偏要阿玉在身侧伺候的模样，章太后在上座乐意见此，王皇后只能摆摆手随严凤霄去。

随行的应绮与阿梧阿慧一日未能在她们身边侍奉，一早就被安排在原定的宫室内等她们。

现下改变住所，她们一起行动，将阿玉为数不多的包袱转移至严凤霄的暖阁。

荒诞又劳累的一天过去，阿玉久违地又跪又站这么久，只觉身心俱疲，将包袱放下才终于长舒一口气。

她打量着窗外，凑近严凤霄极其小声地问：“娘娘，现在可方便说话？”

严凤霄紧绷了整天，闻言不禁掩口笑起来，她觉得阿玉实在是太可爱了，先道了声：“可。”

而后她伸手拍拍阿玉的肩膀，半是歉疚半是安抚道：“阿玉不笨，你最聪明了。”

阿玉意识到她是在说白天的事，当即摇摇头，毫不介意道：“娘娘，妾身知道您是想护着妾身。”

“私下里就不要用敬语了，我累你也累。”严凤霄笑道，又拍了拍阿玉的肩。

“娘娘，西北长大的姑娘都像您一样吗？”阿玉也被她拍得笑出声来，忍不住问出心中疑问。

“西北别的姑娘都叫我阿凤，”严凤霄笑容一转，严肃道：“刚刚还那般听话，怎么现在学会阳奉阴违了？”

阿玉张张口自觉理亏，在她威严的目光下尝试地唤了声：“阿凤？”

“哎，这就对了。”严凤霄重新扬起唇角。

眼前人生动的面貌令阿玉忘却了今日永清堂中的压抑，阿玉想，阿凤真是谜一般的女子。

“好了，咱们早些休息吧，明日还要早起。”严凤霄说道。

“阿凤，明日真的要让娘娘们，学习西北将士？”阿玉不解地问。

“如果要你选，你是更想在陛下面前那般献艺，还是习武强身健体？”严凤霄反问。

阿玉迟疑：“如果是我的话……我也不知道，我未习过武。阿凤，你说的扎马步？举石锁？真的能强身健体？”

严凤霄肯定地点头，继而弯起眉眼：“若不能强身健体，你说西北将士练了作甚？”