14. 认祖归宗

石虔不是傻子，他们是什么处境，他看得分明，但只要还有一口气，日子总要过下去，于是轻易不去想这些。

宁絮未尝不懂，可她不甘。

泥足深陷却不自救，只等着被泥沼吞噬，到了一定后悔，死也是让自己给憋屈死的。

不过这牵涉到石虔，他的意愿她勉强不来，只好点到即止。

“我们虽是贱命一条，可也不是生来就合该这么贱。”

她拿了草药，给他敷伤处。

“那些仗势欺人的东西，他们的好日子同样不是天上掉下来的，总归是父辈或祖辈冒过风险吃过苦，坐上了那个位子，方能庇佑他们胡作非为。”

反之，时运来了抓不住，瞻前顾后畏首畏尾，那就只好继续当个贱骨头，子孙后代亲朋好友也跟着让人糟践。

她言尽于此，叫他这些天尽量不要沾水，少做费力气的活计，下回得空了再见面。

半月后，一个大雨倾盆的夜晚，他翻进明月楼来找她。

“我们走吧，两三天后就动身，去京城。”

他旋即又道：“我师父不在了。”

那些地痞经人授意，越加猖狂，找上班子里，巧立名目收取钱财。本身他们挣的就不多，上交后真要喝风饮露了。

师父话说得再委婉不过，奈何碗大的拳头依然落了下来，下雹子似的。想是被打断了两根肋骨，骨头不知道扎到了什么要命的地方，又是喘不上气又是吐血，熬了几日，没能挺过去。

他既做了决定，宁絮也不拖延，抓住最近的几位恩客，略施手段狠宰一笔，加上她平日就精打细算，手里有余粮，算了一通，竟凑够了赎身的钱。

其他姐妹都不懂，石虔又不是什么显赫人家的公子，都自身难保了，她几乎散尽钱财也要跟他走，图什么？

平时处得再好，也不能就这样头脑发热，把下半辈子都赔进去呀。

宁絮难以对她们解释，只道自己走后，会写信回来，有条件了还会来看她们。

路途遥远，他们又囊中羞涩，本来做好了一路做工一路走的准备，走个一两年也认了。不过运气还算不错，碰上举人进京赶考，宁絮剪了头发扮作小子，跟石虔一道求情，混了个当杂役的机会，跟着驿车，数月便至。

杂役原是没有工钱可拿，只管饭，那位举人老爷心善，还打赏给他俩几个铜板，够他们花一阵了。

他们在京城举目无亲，无人可投靠，又要维持生计又要打探消息，权衡一番后，宁絮拉着石虔，去京城最有名的酒楼谋差事。

大酒楼不乏名流权贵，他们谈笑间不经意抖落出来的事情，说不定就能帮上他俩。

她头发已经养长了，脸蛋擦干净，站在那儿就是门面。酒楼倒也乐意让美人多露脸，食客看了赏心悦目，于是安排她去雅间端茶送水。

石虔被安排去了后厨，可施展拳脚的余地不多，重任便落在她肩头。

在酒楼做了三个月，她迎来一位贵人，是御史台的官员，因宴请需求，包了一间雅间，宁絮隔三差五就要与他照面。有一次，他身边一个愣头青会错意，说了不该说的话，她适时出现，将场面圆了过去。

彼时皇上已经病重，太子不成器，底下几个皇子都蠢蠢欲动，朝中派系林立，暗潮汹涌。这位官员亦有自己的立场，看宁絮貌美，处事也得体，就想收在身边帮着做点事情。

宁絮洞悉时局之后，觉得借助他的手把石虔送进宫里与皇上相认，或可一试。此时认亲，必然被各方当作箭靶，但也正是看在石虔能作靶子的份上，皇上才更有可能认下他。

她与官员通了气，官员便把石虔一道接回家里，看过了他的信物，置办了几套朴素干净的衣服给他。

时隔半月，宫里派了一辆马车，接他们入宫觐见皇上。

宁絮早把背后的故事编好了，让石虔记着，还私底下排演了几次，杜绝任何穿帮的可能。

不过皇上并未刨根究底，看了一眼那幅画，顷刻间便老泪纵横。问石虔这些年过得如何，石虔亮出自己一手的疤痕和茧子，他捧在手里，痛呼孩子受苦了。

当然，滴血验亲这一关是要过的，针尖扎进石虔手指，宁絮在后面能看到他冷汗浸透后背。

好在两滴血相融，皆大欢喜。

有了皇子的名分还不算，皇上还特意安排了太师，带着他读书练字，习武强身。

石虔受重视，其他皇子免不了处处针对陷害他，无暇他顾。宁絮那两年亦活得战战兢兢，打起十二分精神，帮他防灾避祸。

这些日子遥远得像一场梦，她看着先帝牌位，心里泛不起半点波澜。

按说先帝是害她父兄被冤杀，害她流落风尘的罪魁祸首，她该恨他。但是常年提心吊胆，为了生存疲于奔命，心力都耗竭了，实在没有多余的力量去恨他。

石虔还对着牌位失神，她不好吱声，不能搅扰陛下怀念父亲。

先帝对着画落泪，拉着他的手关心他，究竟是真情流露还是逢场作戏，抑或都有，早已不得而知了。

甚至于血滴相融，在她眼里也就那么回事，她很早的时候跟秋霞一起割破手指，血也混作一处，分不清谁的是谁的，难道她俩也是血亲？

不知道他在伤春悲秋什么，她也不敢问。

石虔摆了一只新鲜苹果到牌位前，忽然又道：“我觉得他一定是后悔了，当年抛下我们母子俩不管。”

宁絮讷讷道：“兴许是的。”

“人越是接近死亡，想到曾经待自己很好，但又被自己亏欠过的人，就越是后悔。”

她听出他意有所指，但懒得跟他玩猜谜游戏了，点头称是：“陛下说得有理。”

石虔难得这样忧愁，又过了一个时辰才带她出了安寿殿。上了轿，他神思回归：“上巳节不远了。”

每年上巳节，他都要携宫中妃子前往畅春园。畅春园有一片湖水，于水边举行祭礼，意在洗濯垢污，除灾求福。

“今日还是上元节，陛下已经想到那么远了。”宁絮笑道。

“可不，这一桩桩，都得提前筹备，

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