1. 争端
息偌近来因与冯晚又吵了一架，心情不大好，躲在房中几日不曾见人，连父母那处都少待，生怕见着长兄。
当初知道他们两人在一起的时候，长兄息停的脸色就颇有深意，半真半假似嘲非嘲地评价了她一句：“凭你也能降得住冯予迟？”
冯晚和息停是多年的好友了，息偌小的时候没少跟在两人后头，自觉在冯晚眼中与旁人不同，彼时颇为自信地同息停道：“正所谓一物降一物，他哪里是我的对手？”
息停当时什么也没说，就只是冷笑了一声。
息偌一心想着要打长兄的脸，谁知后来倒是自己的脸被打得生疼。息停猜得一点不错，息偌与冯晚吵架的话若都能换成甜言蜜语来听，两个人早就该成千年不散的深情眷侣。
这回仍旧是为了些鸡毛蒜皮的事争执起来，只是冷战的时间颇有些长。再加之听说冯晚仍旧是整日吃喝玩乐未曾误过，于是息偌更生气了。
生气之余，却也窘迫，若是遇上息停，保不准要被他如何嗤笑奚落。好在这些时候他公务繁忙，甚少归家，倒免去了她的尴尬。
息偌冷静了许多天，回忆起几日前不欢而散的场面，想那也不是什么大事，无非是话赶话罢了，便自己消了怨气，思忖起要如何和好才是。
正想着，她好友彭琰来了府上拜访。
彭琰见过了息家诸位长辈，这才来见她，待细细将她打量了一圈，才十分熟稔地道：“南平府过几日设大宴，请了许多世家儿女前去。你也同我一起罢？”
南平府与冯家有亲，这样大的宴会，冯晚自然是要去的。她也是太了解好友的个性了，眼见着时间差不多，息偌也该后悔了，便过来邀请。
她十分理解又好笑地道：“冯九郎一贯是那个模样，你和他认识这么多年了，何必非要和他怄气？如今骑虎难下的，可高兴了？”
息偌被她说中，把手里的丝帕当冯晚，扭了个乱七八糟，拧着眉道：“他自然是一贯没变过的，变的好像是我。”
她语调中有些无奈的落寞与沮丧，道：“从前他待我便如兄长一般好，如今也是一样。可我从前不过是息家妹妹，哪里和如今一样？”
彭琰听懂了，看着她低落的神色，摩挲着她的手背，毫无犹豫地站在了好友这边。
“无耻的小九郎！等我回去就与我阿兄说，让他给冯家伯伯好好说道说道，万不可放过他了。”
彭琰有位兄长是冯晚父亲的爱徒，若他刻意去上眼药，冯晚是难逃的。
息偌又不大舍得了，踯躅道：“却也不必闹到长辈那里去……”
彭琰就知道是这样，很是无情地嘲笑了她一番。
二女闹了一会儿，送彭琰走的时候，息偌被她提醒一回，突然想起来什么，问她道：“这样大的宴，怎么我没听说家里收到帖子？不大对罢？”
彭琰恍然道：“我忘了说！武安郡主归了宁都多日，南平府是为了请她的。”
她说到这句，想起了些不大愉快的旧事，不免露出些尴尬道：“莫不然你就随我一起罢？郡王妃是我姨母，一向疼爱我，南平府不会连我的面子也不给。我只去参拜一回，便过来陪你，可好？”
她越多说，越觉得不好解决，便又补充道：“咱们去了径自抓冯九郎去，抓了便走，不多留。”
彭琰再三保证绝不丢下息偌一个，这才上车归家了。息偌觉得有些不妥，但又想，这可是个近来一个极好的“偶遇”冯晚的机会了，实在不想错过，于是犹豫再三，还是打算赴约。
与冯晚见一面就走，她本可以不用与父母说的，但不幸的是，这晚长兄息停归了家中。
宁都城里发生的大事小情，凡与息家相关，未尝有息停所不知的。与其让他先知道了，还不如自己主动招供。
息偌早忘了前头那点因为长日冷战而生出的在长兄面前的尴尬了，自己反复做了许久的心理准备，最后一咬牙一跺脚，硬着头皮去书房寻息停，哆哆嗦嗦地将这事说了。
息停显然是知道宴席这事的，听见息偌说了个开头，就露出了一种看傻子一样的无语眼神。待听息偌声音愈小地说完了，便随手将手中的书信折起来往旁边一丢，冷哼道：“你去罢。”
息偌没动，看着他不大好看的脸色确认了一遍，问道：“真能去吗？”
息停皮笑肉不笑道：“去啊。腿长在你的身上，我总不能将你腿打断罢？”
……他能的。他真能。
息偌立刻丢下一句“谢谢长兄”，便转身跑了个没影。
她脚下轻快，顺着回廊跑出许久，才停下来平复因为激动而急促的呼吸。
她抬眼看着温柔的月色，心里高兴极了，连带着看这晚秋寂寂的枯萎草木都觉得可喜了许多。
她将衣衫与首饰摆弄了好几日，挑了一身最合适的缃黄色衣衫，又俏丽又不张扬，既适合与冷战后的心上人重逢解开矛盾，也适合在这样尴尬的大宴上泯于众人之间。
息偌对此非常满意。
赴宴的那日，彭琰驾车来接她，二女一道往南平府去。
南平郡王与武安郡主只是表亲，年岁也相差甚多，但武安郡主幼年失怙后，一直便住在南平府中，故而两家关系极其亲厚。
武安郡主早些时候出嫁，随夫君离了宁都，前段时间又独自返回了宁都，只不曾与夫君一道，隐约是个夫妇不睦的样子。但偏偏又四处不曾听闻他们婚变的消息，故而也无人敢提。
南平郡王妃问了也没什么结果，见武安郡主不大想提，干脆也就不再多问。
只是她见武安郡主归来后心情始终不好，所以才办了这出宴，好多叫些年轻人来陪她热闹热闹。
至于为何不叫息家，那原因就更加简单。
昔年武安郡主不曾出嫁以前，曾十分爱慕息停，她明媚张扬，闹得宁都贵族之间无人不知。而息停拒绝的姿态也不大体面，他前脚说自己无心婚配，恐误了郡主韶华，后脚便娶了妻子李氏，敲锣打鼓迎她过门。
这般动作，和掴在武安郡主脸上也没什么区别。
武安郡主后来迅速择夫出嫁是为这事堵了气的，如今没多久又夫妇不合，南平府如何能不厌息家？
息偌惧怕长兄，但与长嫂却亲厚，自然知道当初这些事情。
是以今日她一改往日张扬作风，十分低调，万不想在南平府里露脸，免得为了自己这点私心私情，却给家中闹出麻烦。
彭琰自觉要照顾好友感受，寸步不离息偌身边，热闹之处能避则避，更是少与人停步寒暄。
但她毕竟与南平郡王妃有亲，又是小辈，总不好来了却不去拜见，便叫身边的侍女带息偌去无人处暂且歇脚。
“府上后园里假山石多，我幼时来此处玩，故意躲在其中不肯露头，姐妹与仆从一起，半日也寻不到影踪。你且去那边避避人，我与姨母说两句话，立刻就来寻你。”
息偌答应了，往后园中去。那处假山果然面积广大又设置奇绝，她与侍女藏身在其中，听声换位，竟当真是找了个安静的坐处，没正面见着什么人。
她想等彭琰回来了，再让她帮着打听冯晚行踪，可惜老天不遂人愿，还没安生多久，又叫她听见了一群女子的闲谈之声。
息偌耳力敏锐，一听便知道里头有个郑沁。
世家女中，她最厌郑沁。二女自小便不对付，每每相见皆是剑拔弩张，再加之长大后郑沁心属冯晚，息偌却与冯晚交近，便更是到了王不见王的地步。
若是旁人来，息偌便让了，但既然是郑沁，息偌便不肯让了。
她打量着自己所在的这处隐蔽，寻常走不过来，又听郑沁仿佛真就停步在不远处坐下了，便没有走开。
于是她们说话的声音，便异常清晰地来到了息偌的耳中。
“陛下一直记挂着老侯爷，才将爵位原封不动地传给了小侯爷。先前老侯爷去的时候，陛下便要接小侯爷来的，让小侯爷用守孝的事给推拒了。如今孝期满了，陛下又命人马不停蹄地去接，眼见着没几日也就到宁都了。”
郑沁听到这处，摇了摇扇子，蔑声道：“我听闻那清都侯出生时先天不足，自幼多病，瘦的一把骷髅骨头似的，个头也长不起来。要我说，陛下也就是没见着，才会为着老侯爷从前的那些恩义高看他一眼。真要到了宁都，见上一回，保不齐丢到哪个府上院里将养也就罢了，只千万别再去近前惹眼了！”
她拢着扇子笑了，竟是分毫不将这位异姓小侯爷放在眼中。她身旁的那些人，虽不曾有谁如她那般笑出声来，却也不见谁阻止她的。
息偌无声地嗤笑一声，想，这郑沁在外面这般胡言乱语，真该叫她长兄今日也来多听听，最好是多带几个同僚一起，拿了这些狂言悖语做凭证，将他们郑家一起收拾了才好。
但她也只是想想郑沁哭天喊地的模样，对那位素不相识的什么侯一点兴趣也没有。
她连名字封号都没记住。
息偌拿她们的声音当恼人的麻雀叽喳，左耳进右耳出，横竖是没过心。谁知过了一会儿，这把火又烧到了她的身上，便由不得她不在意了。
“清都侯回来，封不封官还不好说，但武安郡主可是在宁都待了许久了。我瞧着，今日这样大的阵仗，倒不像一时半日就要走的样子。如此看，有人怕是要倒大霉！”
息偌听到这句，便突然觉得不好，果真便听下一句有人道：“息家与武安郡主的那些事都旧了，如今两边尘埃落定，哪还能有什么风浪？”
“她原先看上息家大郎君，眼见人家成婚了也不肯丢手，几度打扰不成，是叫息大郎君上书陛下扭送回去婚配的。如今她自己日子不如意，息大郎君又要休妻，她必然也是闻风而动，坐不住了。”
息偌当即站起了身，脸色变得十分难看。什么休妻？她家里规规矩矩，父母在上，谁敢休妻？她大约知道外面传得不好听，却不知她们竟在这里乱嚼舌根到如此地步。
侍女小盼跟在近前，一见息偌起身，当下便觉不妙，赶紧过去拉住了她手臂。她家姑娘心里最重家人，岂能由得外人这样随口编排？
而那郑沁听到此处，更是不加收敛。
“李氏的父亲是被西关李氏赶出家门的，如今又死了。那武安郡主也是被小情小爱遮了眼了，凭郎君有多好，何至于这般自降身份，去与个没根基小门户的女子争抢？”
她十分不屑地嘲弄道：“那李氏是出身不好，眼力也不好，身后没有凭仗，白白攀了个高枝，还不知哄着夫君来保自己的荣华。如今武安郡主回来了，瞧她撑几日便要滚出宁都城，那时候才是息家的大笑话呢——”
“啪！”
郑沁的话在此句戛然而止。
周遭的世家女纷纷起身，惊愕不已地看着面前的场面，有的向后退步不再作声，有的眼见场面不好，上前要来拉人。
郑沁被人扶住，有些讶然地捂住脸颊回头看去，待看清面前是谁，立时变得怒不可遏，扬声道：“息偌，你敢打我！”
息偌面色紧绷站在她不远处，手指回勾搓了搓因用力而通红的掌心，眼神凶狠地盯着她道：“打的就是你这张接了驴头猪脑的嘴！给你几个胆子，敢在这里编排我兄嫂，编排我息家！”
郑沁金尊玉贵地长了这么大，虽与息偌结了许久的梁子，却也没有过在众目睽睽之下被扇了耳光的经历，这叫她如何能忍？
她一把将身边扶住她的女子推开，讥道：“真当你息家算个什么东西？你家早没落了！长辈们在朝堂上顶不了用，叫你长兄一个冲在前头，少年时便进了官场低头哈腰还不够，还要借姻亲傍着李贵妃给家里谋好处，世家百年积蕴，脸面都要叫你息家丢光了！”
息偌听到这处如何能忍，当即便要上前去，要再给对方几个耳光。
有几个世家女使唤侍女上前，连忙将两人分开拉住了。但话已经说到这个份上，哪有罢休的道理？
息偌狠声道：“我家再无人，我长兄廿余之岁便官拜三品。郑家除了有位老爷子穿着紫袍，小辈还不知排在什么地方！你家倒是人丁兴旺，有不少男儿攀着姻亲想升官，都升到什么地方去了！”
郑家后继无人是眼见的事实，郑沁不是不知道家中也打量着自己婚事的主意。旁人见面总要维护三分面子上的太平，偏是息偌专揭她短处，寻着最要紧的话说出来打她的脸。
郑沁心中便更恨，当即道：“两姓之好延续百年才是姻亲，你家这数年而散的，连以色侍人都算不上，充其量便是心血来潮。你长兄如此，你也不输，成日里丢了女儿家的矜贵姿态上赶着找他冯九郎，可见冯家又将你放在眼里吗？等兴致过了，趣味散了，看看谁能得一辈子不倒的靠山呢！”
这句一出，息偌立刻觉得心里被狠狠刺了一下。
她心中喜欢冯晚，见他便热情，若是吵了架，先低头的次数也多些。她只道有情人不必浪费时光，可自己甘愿是一回事，旁人这样说来又是另外一码事。
她与冯晚到了这样的年纪，家中早该定亲，可是两家人分明知道他们已经走到了一处，却谁也没有将这层关系戳破，谁也没有顺水推舟地定过婚事。
息家是有多番考虑，但冯家如此分明就是装聋作哑的拒绝之意。息偌心里想得多，知道此间有些麻烦，但冯晚对她细心温柔，她也就不将这些烦恼时时记在心上。只是偏偏是她最讨厌的郑沁，拿这事来讥她，她便更加难忍。
场面立刻乱了起来。息偌和郑沁动起手来，稍有些身份的都立刻退开，巴不得抽身在外，更恨自己今日怎么到了此处。
息偌听见有人去请主人的示意了，不过手下半点没停。反正眼下已经闹了起来，躲是躲不得了，还不如干脆痛快些。
她是豁出去，心中暗道：别说是南平府，便是陛下来了，也不能拦她将这妮子的嘴撕下来！
息偌自小长到大，马都骑不利索，投壶百支难中其一，半点不是个能在动起手来的时候占得上风的样子，好在郑沁与她比起来也是半斤八两。
二女在侍女们拦阻之下不大痛快地闹了一场，待衣裳乱了、发髻散了，主家那边方有嬷嬷带着侍女们过来拉开她们，请她们先去更衣梳妆，再见主人。
息偌动手时感到耳前颊侧被郑沁刮了一道，火辣辣的疼，待去房间里重新描妆时对着镜子，方看到是被指甲破开了一道血口。虽细却长，落在白皙漂亮的脸蛋上，很是有些触目惊心。
她心里当下翻上来些后怕，想别要留了疤。
可是下一瞬，她在镜子里看见了后头站着的南平府仆婢，脸又冷了下来，使唤小盼道：“将我这边头发梳光些、梳高些，步摇也不戴了。”
今日有一人少见她脸上这道口子，都是她亏大发了。
彭琰就坐在南平郡王妃那边，听见这事，眼见着南平郡王妃命仆婢去请，一面又焦急息偌的情况，想去瞧瞧，一面又担心自己若是走了，等下息偌过来，兴许沾不得好，便硬是坐住了，只叫侍女去看息偌，顺便提醒她等下来了一味装乖才好。
她的不安骗不了长辈。南平郡王妃打量她一眼，面上没什么表情，道：“她是你带来的罢？”
彭琰连忙道：“我想咱们院子里秋日花也开得好，想叫她瞧瞧，这才邀她同行的，不曾想有这桩事。我自幼便与她交往，她不是蛮横无理的性情，不曾闹过谁家的席宴，想是今日事出有因才如此，绝非故意之举。还请姨母宽宥才好。”
南平郡王妃没接这话，只道：“且见了再说罢。”
如此等了没多久，两边都各自收拾好了，引着到厅中来见。息偌与郑沁同时到达，彼此脸色都不好看，互相哼了一声走进去，都没想过要低头认输。
南平郡王妃坐在上首瞧了一眼，左边那个脸上一道长血口，右边那个脸上一个五指印，各有各的凄凉可怜，偏都不约而同地露在外头，显眼得很，没一个是省油的灯。
她见到这样，便不想管了，只是事情发生在她家，又闹得大，她不过问说不过去。
她摆出长辈的姿态，道：“好端端的两个小娘子，看着花赏着景，有什么话不能好好说？白白遭了罪，也没了兴致。”
白白遭罪事小，败了她今日兴致，真是讨厌。
息偌理直气壮，却不料郑沁却捧着脸哭了起来。她捧得相当有技术水平，又可怜不已，又将一个通红的掌印露在外头。
息偌皱着眉嫌恶地望了一眼，疑心是她下去又给自己补了一巴掌，这才红得比方才更加厉害。
她脸色不由得就臭了起来。
南平郡王妃冷眼在上面看着郑沁卖可怜，玩心眼耍手段的把戏她见得多了，小姑娘家闹腾的事说大不大说小不小，端看她想如何解决罢了。
她没说话，微微转身，极自如地捧了捧案上的茶盏，正面向了身侧另一人。
彭琰瞧得心惊胆战，南平郡王妃身侧坐着的就是武安郡主，她是摆明了无可无不可，将处理此事的决定权交给了武安郡主。
那武安郡主和息停有旧怨，此刻便是看得出是非，也未必真愿意给息偌撑腰，指不定还要借着这个机会贬损一番。
武安郡主衣着华丽，人也妆扮得浓艳，瞧着张扬靓丽，没有半分因婚姻不畅而气色不佳的样子。她此日一直坐在这里陪着南平郡王妃，听到这事，也只是似笑非笑瞧着下面二女。
此刻明白了南平郡王妃的意思，她也没避让，便瞥着下头道：“大好的日子，哭着多晦气。”
郑沁立刻噤声了。
息偌有些犹疑地向上望去。
她没怎么见过武安郡主，只是堪堪有个模糊的印象，今日本以为自己要受些罪，却不料这话一出，倒好像是武安郡主站在了自己这边似的。
郑沁心中也惴惴。她本是想着武安郡主与南平府交好，又与息家交恶，谁知道话一出口竟是如此。她心里暗骂这是个满脑子男人的愚蠢郡主，却也不敢再故意装可怜了。
彼时在场的人那么多，她遮掩也没用，只需稍稍打听一番，自然就知道这事端是谁惹的麻烦，那时才对她不好。
但武安郡主也就说了这么一句。
她并没有追究的意思，转身与南平郡王妃道：“两个小娘子打闹，原不是什么大事，没得闹起来坏了今日宴席的雅兴，还是算了罢。郑小娘子脸肿了，不好见风，遣人好好送回去罢。”
郑沁知道自己不占理，但本想借着息家和武安郡主这点旧怨翻身，未料到武安郡主一点儿也不肯接这个好，竟先将她打发了回去。
她输了此阵，离去前狠狠挖了息偌一眼。
但息偌顾不上瞪回去，她想郑沁的麻烦事小，这里的麻烦事大，她才不信这是要贬了郑沁替她做主的意思。
果然，在一片惴惴不安的宁静里，武安郡主目光向下轻轻瞥了一眼，颇有深意道：“息小娘子脸伤了，未出阁的女孩，这总是不好，也送回去，再传宫里的太医过来。叫个有脸面的仆从随行，口吻诚恳些，同息家长辈和息大郎君好好赔个不是罢。”
长辈就长辈，还非要提一句息大郎君。息偌心里轰然一声巨响。
武安郡主将她送回去。
武安郡主将她送回去后还要找息停告状。
这和天塌了有什么区别？
彭琰一路送她出去，有些懊恼地与她道：“不如我与你一起回去罢？说到底是我要拉你来的，闹出这样的事，也不独是你一人的过错。你父母待小辈从
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