234. 半死桐（上）
怜云蹲在溪水边，将皂角搓出些白沫子，涂抹在脏处，右臂举得酸软，沉重的木槌，一下又一下击打在褐衣上。
水花四溅，如碎玉飞琼，溅到脸上带来些清凉的惬意。
四下无人，她脱下不太合脚的布鞋，打了三五个补丁的棉布袜，挽起裤脚，试探着踩到浅水底的大石头上，撑住身子缓缓站了起来。
白云映在缥碧的溪水中，淙淙流淌的水冲刷着腿脚，温柔又清爽，浸在溪水中的小腿纤长、骨肉匀停，双足小巧而莹白、十趾圆润如珠。
娘说，滬国有些男人最爱把玩女人的小脚，而她，生了一对令人痴迷的玉足。
怜云低下头，看向水中倒影，巴掌大的鹅蛋脸白皙细腻，远山长眉、杏眸如含秋水，鼻子小巧挺翘，樱唇红如涂丹，无可挑剔的一张脸。
微风吹过，一绺乌发散落下来，衬得她小小年纪已有些娇媚。
娘说，她天生的好容貌和好身段，再大些，怕是要艳压花魁娘子。
浣衣大半月，原本在环采阁养得纤滑的青葱玉指已长出薄茧，指节也有些粗大，该好好保养了。
娘说，女人最要紧的除了脸就是手，没哪个男人喜欢伺候自己的是一双蒲扇。
娘又说，女人十三到十九的年岁最美，像一朵花儿一样，要星星要月亮都有男人抢着去给她摘来。但不要昏了头，恃宠而骄，或是听几句好话就跟个没担当的花花公子走了。
娘想了想又说，有钱有势的男人，除了这些皮肉功夫，更喜欢诗词歌赋、琴棋书画，倘能在这上头有些建树，才是前途无量。
娘后来叹了口气说，还是算了，作为官妓，最好不要太出挑，太出挑了到时赎身，官面上太难审……
娘还说……
可是，娘再也说不出什么了。
一个多月前，她亲眼看着鸨母指挥着两个汉子，一人提着一条腿，把娘从后门拖了出去。
出去时，除了贴身的胸衣和亵裤，娘身上几乎不着寸缕，一只被血浸透的罗袜掉在地上，散开的一蓬乌黑头发，随着每一步拖行，拂过地面像个大扫帚。
拖出一条半新不旧的血痕。
给她讲了大半辈子道理、自诩聪慧的娘，就这样潦草地被人杖杀，衣不蔽体地拖进了乱葬岗。
阳春三月，对贵族子弟、对文人清客，是草长莺飞和花意渐浓，对黎庶良民、对耕读传家，是耕田犁地和禾苗下种。
对怜云，却是逐渐升高的气温，腐烂得更快的尸身，还有叮在娘身上、怎么都赶不完的蚊蝇。
凝香还小，才十二岁，不敢来乱葬岗送娘；其实，她也还小，才十四岁，小到眼睁睁看着娘被打死，却无能为力，只能紧紧蒙住凝香的眼睛。
那六尺长、手臂粗的棍子击打在娘背上，声音沉闷得像捶一堆破布。捶着捶着，血就一点点洇出来，越流越多，怜云第一次晓得，原来一个躯壳里有那么多血。
娘的哀嚎慢慢哑了下去。
临终前，她撑着最后一口气，对怜云说：“多笑笑，运气才会好。”
娘骗人，娘笑了快三十年，哄得某个男人高兴，多打赏了些财帛，顺道打赏给她隆起的小腹…怜云就是这样来的。
又过了两年，哄得另一个男人更高兴，打赏了更多的财帛，又打赏了她一个女儿——凝香。
也不知凝香怎样了……
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一个多月前，鸨母忽然拉她出去见人，当时娘被吓得满脸泪水，哀求说她们都还小，等一两年再去接客，只换来两记响亮的耳光。
怜云见的是个男人。
四十左右、面白微须、青色襕衫，像极了娘说的只会写几句酸诗、说几句好听话哄人的花花公子。
那男人蹲下来，捏了捏她下颌、看了看牙口，又撸起她袖子看了看手、掀开她裙子看了看脚，眼神逐渐惊艳，像是在打量一件精美的玉器。
然后来了个老婆子，把她带进里屋，脱得不着寸缕，检验她刚开始发育的女性特征。
出里屋时，那男人已换了副慈爱笑容：“怜云，是爹爹。”
顿了顿，那个她后来称为“爹”的男人又问鸨母：“生怜云的，好像是个官妓？”
鸨母会意，忙笑着说：“人吃五谷杂粮，哪有长命百岁的，奴家一定为老爷处理干净。”
男人满意地点点头，看怜云时再度换上了笑容：“记着，你叫崔怜云，是好人家从小养到大的女儿，同环采阁无半分干系。”
怜云闭上眼，只看到了娘亲的血。
却还是恭顺地点点头，甜笑起来，乖巧地喊了声“爹。”
那以后，怜云再未掉过一滴泪。
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“死丫头，叫你浣个衣，半个时辰了还不回来”，婆子骂骂咧咧冲过来，打断了她的思绪，“洗好了怎么不回去，就晓得在这晃荡着勾汉子。”
怜云端起木盆，被一路敲敲打打扯回了家，那是一间三进的大宅子，仆妇家丁四五十个，本是用不着她出来浣衣的，然而…
进大门时，婆子突然推了她一把，她扑着摔下去，湿衣服散了一地。手好像擦破了皮，沁着血珠，她疼得轻哼起来，音调娇软似嘤咛。
一双精致的绸面鞋停在她眼前，她抬头，露出个甜甜的笑：“给母亲请安。”
夫人冷哼一声，恨恨道：“大狐媚子生的小狐媚子。”
那双穿着绸面鞋的脚从她手背踩过，片刻未停，向门外走去：“严嬷嬷，带她下去裁几身好衣裙，吃点好的，身上那些伤处理干净，再把手养得细一些，免得老爷回来说我苛待庶女。”
严嬷嬷喜笑颜开送夫人出门，转过头就一把将她从地上薅起来：“还庶女……我呸，婊子养的野种，也配老娘唤一声小姐。”
晚上，房间并未掌灯，怜云趴在柔软的被褥上，后背上的药火辣辣的。十几种活血化瘀药，严嬷嬷选了敷上后最痛的一种。
怜云合眼假寐了一会儿，听到外面人声渐渐静了，才轻手轻脚起身，拆开枕囊翻出几样物件：两块玉佩、一只小小的白玉瓶。
白玉瓶是阿九送的，怜云从里挑出些药膏，抹在手指上，清香扑鼻，一股舒适的清凉沁得指节的疼痛都轻了。
两块玉佩，一块是岫玉，雕着首尾相连、亲亲热热的两条鱼，是那个叫“爹”的男人留给娘的，不值什么钱，娘却傻呵呵贴身藏了多年；另一块是阿九送她的，荣国玉照县产的一品白玉，做工精细触手温润，雕着一只头生三翎、尾曳九羽的神鸟。
阿九说，那神鸟叫凤凰。
其实怜云认识凤凰，只是阿娘说男人不喜欢太聪明的女人。
想到阿九，她唇角忍不住绽出一丝笑意。
她住进这座三进大宅院的第四天，出门浣衣时，在溪边遇到了阿九。他穿着一身绮罗，还用金线满绣，一看就是大富大贵之家的公子哥儿，长得又好看，五官漂亮得像个姑娘。
从此，每天去溪边浣衣成了她最期待的劳作。
娘说，要趁年轻擦亮眼，选个有财帛、还有点权势的男人，然后像藤缠树一样缠紧了，那是自己唯一的活路。
阿九看起来有钱有权，对她还很好，成日无论什么金贵物什，她多看了一眼就非要送给她，还会每天在溪边为她吟诗、作画。
记忆里娘的面貌越模糊，留
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