53. 徒劳无获

朔风卷着细碎的枯叶，抽打在忻州官驿紧闭的窗棂上，发出呜咽般的声响。

室内炭火烧得通红，却驱不散齐元眉宇间凝结的寒意。来忻州已经好几日，却依旧没有任何有用的线索。

“大人，”门外传来亲卫低沉的声音，带着一丝不易察觉的激动，“有眉目了！一个叫‘王老赶’的车夫，据说康王殿下失踪那夜，曾亲眼看到有一群人骑着马往州衙外狂奔而去！”

齐元猛地转身，眼中锐光一闪：“活口？！立刻带来！”

亲卫喉结滚动了一下，声音瞬间干涩下去：“属下带人赶到时王家院门虚掩，屋内…王老赶和他婆娘双双倒在炕上，已经…凉透了…”

“怎么死的？！”齐元一步上前，抓住亲卫的臂膀，力道之大让对方闷哼一声。

“表面看像是…炭气中毒。”亲卫艰难地吐出字，“门窗紧闭，炭盆烧尽了，屋里弥漫着烟气。仵作初步验看，无外伤，也无挣扎打斗痕迹…”

“炭气中毒？”齐元冷笑一声，那笑声在寂静的夜里格外瘆人，“寒冬腊月，一个经验老道的车夫会把自己闷死在屋里？他白天刚被我们的人问到关键线索，晚上就‘恰好’中了炭毒？！天底下有这么巧的事？！”

他松开手，指节捏得发白，胸膛剧烈起伏。所有的线索如同被一只无形的巨手掐断，只留下两具无声的尸体和一屋子的死寂。

“查！把接触过王老赶的人，他那天回来后的行踪，家里多了什么少了什么，哪怕一根针的异常，都给我挖出来！”齐元的声音像淬了冰的刀锋。

“是！”亲卫领命欲退。

“等等，”齐元叫住他，目光锐利如鹰，“王通判在何处？此事他可知晓？”

话音未落，门外已传来急促的脚步声和喘息声。通判王朗几乎是撞开门冲进来的，圆胖的脸上泛着赶路后的红晕，额头布满细密的汗珠，官袍下摆沾着污泥，显然是刚从外面匆匆赶回。

“大人！下官刚刚得知此事！”王朗一脸惊怒交加，声音因激动而发颤，“简直是无法无天！竟敢在钦差大人眼皮底下行此灭口之举！下官失职！下官万死难辞其咎啊！”

他捶胸顿足，甚至抬手用力扇了自己一个耳光，发出清脆的响声，“下官已将负责那片巡防的捕头、里正统统拿下！正在严加审讯！定要揪出这幕后黑手，给大人一个交代！”

他的反应激烈而“到位”，显得无比痛心疾首，自责万分。齐元冰冷的目光落在他身上，审视着他每一个细微的表情和动作——那恰到好处的汗珠，那情真意切的愤怒，那毫不犹豫的自责耳光…一切都显得那么“真实”。

“王大人辛苦了。”齐元的声音听不出喜怒，“命案现场可有异常痕迹？”

“回大人，”王朗立刻躬身，语速飞快，“下官亲自带仵作和捕快仔细勘察过，门窗从内锁死，并无强行闯入痕迹。屋内陈设整齐，财物也未遗失…确实…确实像是意外…”

他小心翼翼地抬眼观察着齐元的脸色，又急忙补充道：“但下官绝不相信这是意外！定是有人用了极其隐秘的手法！下官已下令，所有接触过王老赶，哪怕仅仅是昨日在街上与他擦肩而过的人，都要盘查记录！掘地三尺也要找出线索！”

他的态度积极到了近乎亢奋的地步，仿佛比齐元本人还要急于破案。

......

几日后的清晨，忻州城各处告示栏前人头攒动。新贴出的钦差榜文墨迹未干，悬重赏征集康王殿下的任何线索。白花花的银子如同最诱人的鱼饵。

官驿的大门几乎被踏破门槛。形形色色的人蜂拥而至，带来五花八门的“线索”，全是些荒诞不经、语焉不详或纯粹为骗赏钱的胡言乱语。堂内如同闹市，嘈杂不堪。

齐元端坐堂上，面沉如水。

王朗则亲自侍立一旁，忙得脚不沾地。他时而厉声呵斥那些明显胡诌的说辞：“大胆刁民！欺瞒钦差，罪加一等！来人，拖下去杖二十！罚铜五十两！”

时而“认真”记录着每个报案者的信息，哪怕证词再离奇，他都一丝不苟地询问细节、登记画押，额头渗出的汗水打湿了鬓角，显得无比“尽职”。

“大人，”王朗趁着间隙，抹了把汗，凑近齐元低声道，“下官看这些人中必有奸细混入，故意混淆视听！不如让下官带人先行甄别一番？”他眼中闪烁着“精明”和“忠诚”的光。

齐元目光扫过王朗那张因“忙碌”而泛红的脸，淡淡道：“不必劳烦王大人如此辛劳。宁可错查一千，不可放过万一。继续。”

王朗立刻惶恐躬身：“大人思虑周全！是下官愚钝了！下官继续挨个审问！”

他转身对着下一个报案者，声音拔高，带着刻意的严厉：“说！姓甚名谁，家住何方，何时何地所见，可有旁人佐证？若有半句虚言，大刑伺候！”

他表现得越是“勤奋”“严谨”“嫉恶如仇”，齐元心中那份无形的压力就越重。这种钝刀子割肉的消耗战，对方显然乐见其成。

王朗的身影在人群中穿梭，他那表面上的鞠躬尽瘁，在齐元眼中，却如同一层精心编织的迷雾，遮蔽着真相，拖延着时间。

喧嚣终于渐歇，有用的线索？依然一片空白。

王朗擦着汗，一脸疲惫却强打精神地汇报：“大人放心，今日所有报案者信息均已详细记录，下官会加派人手连夜筛查，务必不放过任何蛛丝马迹！”

就在这令人窒息的僵局中，一名小吏连滚带爬地冲了进来，手中捧着个托盘，声音因激动而变调：“大人！有…有发现了！在洛水下游，离青阳渡口二十里左右的浅滩上！有渔夫捡到了…捡到了这个！”

托盘上，赫然是一件被河水泡得发白、沾满污泥的锦袍碎片，布料华贵，依稀可见暗绣的龙纹！旁边还躺着一块同样沾满泥污、但质地温润的玉佩，玉佩上雕刻着清晰的麒麟图案——正是康王谢承翊从不离身的身份玉佩！

堂内一片死寂，落针可闻。绝望的气息仿佛瞬间弥漫开来。

“何处发现？何人发现？详细道来！”齐元的声音绷得极紧，目光死死盯着那玉佩。

“回大人，是当地一个叫李老蔫的渔夫，今早撒网时挂到的。他说东西缠在水草里，随浪冲上了浅滩。属下已派人去看过现场，确系洛水下游浅滩，水流湍急，附近还有几处漩涡暗礁。东西在水里泡了少说也有七八日了……”小吏的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“殿下…王爷的玉佩衣物在此……”王朗的声音带着哭腔响起，他脸色煞白，身体微微晃动，仿佛无法承受这个“噩耗”。

“难道…难道殿下真的遭遇了不测…被那湍急的河水给…”他哽咽

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