5. 第五章

陈怀衡起身往外去了。

他整饬好了形容之后便要去上早朝，因着“男女有别，内外分明”一制，宫女们不得跟着皇帝前往外朝，卿云同妙珠一同服侍着陈怀衡上了銮驾，同太监们随行，一路将人送至皇极门，而后便停了步，不能再跟着过去。

此间一时只剩下了妙珠和卿云，卿云看向妙珠的神色有些复杂。

妙珠的额头方才被陈怀衡戳了那么一下，疼得厉害，她一边揉着额头，一边嗫声道：“姐姐，我没办法了。”

她真的没有活路。

她除了听嬷嬷的话，将陈怀衡当成自己的天，她也实在不知该怎么活下去。

卿云竟伸揉了揉了她的脑袋，而后挽住了她的手往回走，她道：“傻姑娘，别怕，陛下仁慈。”

这已经是卿云第三回说陛下仁慈了。

妙珠实在不懂，又是疑心陈怀衡给卿云下了蛊，才至她会出现这般认知错误。

妙珠和卿云从皇极门离开，往着乾清宫的方向回了。

路上，卿云问她：“可是真想好了？”

卿云还记得第一日见到妙珠的样子，那个时候觉着她这样的性子，是永远没胆子往跟前走的，没想到，今日竟也会说那样的话。

当初卿云也是从六局里面被挑出去的，刘尚宫是个不错的人，她也记着她的好。她本也是想顺着刘尚宫的话，就让妙珠做个院子里头杂使宫女罢了......

可偏偏时运不济。

那天陛下忽就发作，晨时穿衣时让人拖了那个犯错的宫女下去。卿云本想自己上前为他服侍，可谁知陈怀衡冷冷地说：“外头不是还有个宫女吗。”

卿云明白了他的意思，没有办法，也只好将妙珠带了进去。

服侍帝王，这不是一个轻松的活计，在这宫里头，最低贱的就是他们这些人了，若是惹了帝王生气，也轻易换不来他的疼惜，到时候什么磋磨怕都是要受。

七月的盛夏，晴空烈日，幽深冗长的甬道一眼望不到头，两人顶着猛烈的日光，顺着宫墙的阴影下走。

妙珠听到卿云的话，回道：“缩头是一刀，迎头也是一刀。想好了的，姐姐。”

既妙珠想明白了，卿云也不再说，向她又说了好些关乎陈怀衡的事情，好歹让她往后在跟前伺候的时候别不小心又犯了什么忌讳。

前些时日被砍了手的宫女，原本以为是个伶俐的，能跟着陈怀衡久一些，谁知道连七日都没过。她走了，那现下这样的态势，卿云也只好教妙珠，让妙珠去伺候陈怀衡了。

想来是今日朝堂上没什么话好说，陈怀衡上了半个时辰的早朝便回来了，往日若事情多，陈怀衡卯时去太和殿上的朝，巳时才能回来。只是今日他虽回来的早，司礼监的掌印太监却也跟着一道过来了。

掌印太监只正四品的官，光是从品阶来论，瞧着并不怎么出色，然而身为内廷衙门司礼监的一把手，身份地位却远远高于“四品”二字。

庞大的帝国不容一个十岁小儿独断独行，自陈怀衡登基之后，身边首辅、掌印太监，以及亲近的太皇太后势必要辅之前行，太监是个极占便宜的身份，他侍奉在陛下身边，可以很大程度上谋取帝王的信任。

只是，这个度是不大好把控的，若是一不小心，容易变成宦官干政，内臣当朝。

掌印黄坚白已经五十，面白无须，脑袋上黑白发相间，眼尾炸花，额间皱纹横生。

妙珠在乾清宫外等着下朝的皇帝，可没想到他的身边还跟着掌印。

她先前听过这个内廷大珰的名声，听闻他的手下掌管着东厂。而东厂有个廷狱，媒孽踵至，鼎镬刀锯，里面刑罚不计其数，黄坚白手段狠辣，比之他身前的帝王有过之而无不及，现下这两人站在一起，妙珠只觉他们面目森然，更加可怖。

走至跟前，她马上垂首向他们行礼。

两人连个眼风都没留给她，径直往殿内走去。

妙珠没敢耽搁，忙跟了上去。

黄坚白跟在陈怀衡的身后，进了乾清宫正殿，陈怀衡径直上了王座，随便给黄坚白指了个位置，他道：“掌印请便。”

妙珠侍于帝王身侧，见陈怀衡额间有汗，勤快地为他倒了盏凉茶驱热，倒完了茶水后又拿了一旁的蒲扇为他扇风。

陈怀衡斜睨了她一眼，妙珠马上露出个乖巧讨好的笑。

就这点子出息了。

不过，好歹也没说什么。

下首黄坚白也不曾推脱，喏声应下，往方才陈怀衡指过的椅上坐了下去。

陈怀衡手上端着杯盏，直接开门见山问他：“掌印今日前来所为何事？”

下了朝后，黄坚白说有事想要同他说，而后就跟着他一道回来了乾清宫。

黄坚白回了他：“听闻前两日陛下身边的宫女又有犯了错的，她们这手脚不利落，莫不如我为陛下挑几个省心的小太监过来，都调.教过的，保管不出错。”

陈怀衡马上看穿了黄坚白的心思。

他大概也是想往他的身边塞人。

至于是想留眼线还是做什么，那就不得而知了。

陈怀衡似笑非笑看向他：“其实朕也不在意是宫女还是太监，左右是些服侍人的物件，是男是女，又或不男不女，那也不重要。只是这件事掌印莫不如去同皇祖母说，朕身边的人都是她安排的。”

太皇太后不喜欢太监，这是众人皆知的事。

大概是对前朝曾发生过的奸佞当道仍有心悸，以至于后来她对太监这类人，一概没有好感，就连司礼监的掌印都入不了她的眼。

从前自陈怀衡登基后，黄坚白便一直跟在陈怀衡身侧侍奉，然而后来，太皇太后却让十几个小宫女顶替了黄坚白的位置，他难以再像以往那般近皇帝的身。

一开始几年倒也还好，风平浪静，直到前两年，陈怀衡脾气越发不好，开始动辄打杀人，眼看身边的宫女快死光了，太皇太后又重新选了几人送过来。

只是没过几日，又有人犯错被砍了手。

黄坚白听说了这事后，似又觉自己有了机会，琢磨着能不能借着这个机会往陈怀衡的身边塞上几个

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