42. 下县巡查

午后偏西，书房中尚未点灯。

瞿宝砚仍伏案看着调令与信件，案头那一摞摞册子堆得像小山，似乎翻了一日又一日，却也翻不见底。

近了七月，风掀窗纱，卷来外院缕缕蝉声与暑气。

她换了一身素净的夏衣，鬓边被汗濡出微微潮意，却不显疲态，神情一如既往沉静专注，透着不容打扰的静力。

宝桃儿端着清凉饮入内，看到瞿宝砚埋头案前的模样，不由轻轻叹了口气，想罢，还是略带嗔意唤道：“小姐，该歇一歇了。”

“这几日天晴了，水也落了，百姓也都安定了，您总该放宽心了才是。再不歇一歇，这马上一出门便是几十里山路，您叫身子哪里吃得消？若是累出了病来，渌州可没人敢让你躺下歇病的。”

瞿宝砚这才终于放下笔，肩背轻轻一松，望着她笑了笑，和声道：“放心，我心里有数。况且这一州才刚稳住，我可不能倒下了。”

说着接过宝桃儿递来的清凉饮，浅抿一口，一身热气被那一口凉意润过，又问：“马车都备好了？”

宝桃儿应道：“都妥当了。刘管事今早就吩咐人整顿行李，陈叔刚才又去马棚转了一圈，说山路难行，还特地往车里加了些软垫。”

她说着，将手里的空杯接过，又好奇问道：“不过小姐，您这么着急出发做什么？如今没什么要紧的事，歇歇才是正经的。眼下天也热，道路又难行，您这几日早晚奔波，我瞧着都心惊。不如歇一晚，明儿一早再走。”

瞿宝砚将手中信笺叠好，指腹轻抚封口处，淡声道：“有些事看似安定了，实则还有不少问题。渌州这些官，光靠一两句话是唬不住的。如今各县都晓得渌州府要查灾后粮配与工账，早做了准备。他们比谁都清楚，这账该怎么报才能让上头满意。”

“原先是不把我放在眼里，如今是防得滴水不漏——等真查起来，空口无凭，纸上无错，连句重话都落不到他们头上。”

她抬眼，语气一顿：“所以这趟，非亲自走一遭不可。”

·

七月暑气渐起，尘土被日头烘得发烫，足过之处都隐隐泛起热浪。

山间蝉声噪个不停，自林间穿耳而来，愈显天地寂燥。

汀水县县衙后院，烟树掩映之间，一座小亭立于荷塘之畔。

水面泛着日头的光，蝉声也掩不住丝竹慢奏。亭中设案，酒果盈盘，几缕清音穿过回廊，声声婉转，偶有轻笑传来，惊落荷叶上的几点雨露。

温咏初身披丝缎，斜倚竹榻，手中折扇轻摇，脸上却是掩不住的倦意，像是听了许久也未听出个趣味来。亭中尚有数人，或倚栏倚柱，或举杯劝盏，兴致颇浓。

“张班的《彩楼记》唱得不如前些日子了，”温咏初微微蹙眉，指间扇骨轻敲椅边，“你瞧瞧，这身段也松了，节子也不稳，听得一个无趣。”

一旁幕僚笑道：“老爷，这也不怪，这几日县中重修堤坝，他们连日上戏台，嗓子也都唱疲了。”

温咏初不置可否，扇面一合，道：“下回换个戏本吧，总这么几出，耳朵都磨出茧了。”

正说着，外头小吏快步而来，立在亭外，拱手低声道：“大人，州里衙门来信，说知州大人近日下县来巡查了，是否要提前准备迎一迎？”

“嗯？”温咏初眉梢挑了挑，语气倒没有多少紧张之意，反而带了点懒散，“巡查？她不是才刚上的州堂么，哪有官这么闲的？”

幕僚低笑：“兴许是立威，毕竟是新官上任，上回把您叫去还不过瘾，这回恐怕是想敲山震虎一番，提前准备准备也好。”

温咏初摆了摆手，语气淡淡：“她若真要来，总是要提前发文通告，若无调令，咱们也不必自乱阵脚。况且这汀水还排在岳临丰安后头，山路又难走，这尊大佛什么时候到还不知道。急什么？”

底下几个幕僚相视一眼，也没说什么。

温咏初接了凉巾覆在面上，躺在躺椅上，手中折扇一挥，笑道：“若是咱们知州大人真有兴致来听曲儿，本官倒也不介意亲自安排个前座给她。”

亭中众人闻言都笑了，气氛一时轻松起来。

不远处，几尾锦鲤自荷叶间穿游而过，水面漾起一圈圈微波。

·

暑气渐盛，山中却仍带着夜雨后的凉意。

车马行至岳临西境，路势渐陡，前日暴雨冲塌过一段山道，道旁的老树根部露出泥脉，像是才从水下挣脱出来一般，官车也不得不停下，由人牵行而上。

前方山腰，一处处临时搭建的棚屋散落在山地平台上，屋顶用茅草油布遮盖，边上用碎石压着。炊烟从棚顶升起，被山风吹得斜斜扬扬，带着一股芋头和杂粮混煮的清淡气息。

一人身着旧布短袍，候在路旁，那袖口溅着干泥，脚上靴沿开裂，裤脚处更沾了厚重的雨泥，看得出连日奔波不歇。

杜彦然早早便赶来等着了，一见官车抵达，几个快步上前，躬身迎接，双手合抱，恭声道：“卑职杜彦然，拜见知州大人。”

瞿宝砚掀帘而下，一袭粗布青袍，腰间系着素色革带，见着杜彦然微微颔首道：“杜知县辛苦了。”

杜彦然身后还跟着一位少女，面容清秀，身穿素裙，正低头弯腰，替母亲拎着包袱，见到来人悄悄抬眼瞧了瞧，眼中满是好奇。

“这位是？”

杜彦然侧身介绍：“回大人，这是小女杜韶，年方十二。”又转头唤道：“韶儿，还不快见过大人。”

杜韶闻言忙将手中包袱换到左手，学着母亲模样，整了整衣角，郑重其事地一揖到底，语声清丽：“小女杜韶，拜见知州大人。”

瞿宝砚低头看她，眸光多了几分笑意：“杜韶这名字起得好，韶音清润，内蕴风华；既有山水之意，也有文章之气。将来读书写字，当比你母亲更胜一筹。”

杜韶听得脸微红，垂首应了声“不敢”，却又忍不住悄悄抬眸看了对面的人一眼。

杜彦然在一旁神情也舒缓了几分：“小女自幼性子拗些，不太肯守规矩，倒是今日见了大人，竟也知道乖了。”

瞿宝砚轻笑：“守规矩是好事，但有自己的胆魄与见识，可比单守规矩更可贵。”

杜彦然点头称是，但一侧的杜韶闻言心中却暗暗记下了这话。

瞿宝砚说罢转眸望向远处烟树掩映的山棚，道：“走吧，先去看看村中安置。”

“是。”杜彦然也敛了谈笑神情，连忙道：“下官今早去了三所安置棚点，问了粮食分发，也查了几户低洼转迁的村户。岳临虽水患不重，但山路多，塌方处不少，矮处几村也全淹了。幸好转移及时，没出人命，只是村民的家什财物都损失得厉害，如今往上山安家去了。”

瞿宝砚听完，脚下微顿，转头看了

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