121. 回信

少时，仆从将地上的一摊狼藉收了，又端来饭菜，放在桌上，退下时反手扣住门夹，令毡房门大敞着。

少许夜风吹入，拨动烛火，内里光影微晃。

“再喝两口，”摄提格：“还烧得厉害？吃点东西。”

萧拓靠着榻头，温热的淡盐水缓慢饮下，脸色看起来好了许多。

摄提格亲自动手，把桌子整个挪动过来，饭摆在他面前，一番苦劝，萧拓却怎么也吃不下了。

摄提格无奈垂手，面对萧拓，简直拿他没办法。

“你先说，”摄提格找了个蒲垫坐下，也知他把自己饿了几天，一时难有食欲，只能循序渐进地增加饮食，慢慢恢复，便主动询问道：“告诉我，中原那边的情况。”

萧拓以手臂撑起身子，微微凝眉，目光朝他看过。

摄提格无奈道：“我总不能在一无所知的情况下，就放心让你带兵出关。”话音一顿，继而握住他的手臂，恳切道：“摄赫，你该明白，你的命不是你一个人的，不论到什么时候，都要懂得保全自己，别让在乎你的人替你担心。”

萧拓微微一怔，眸中涌起不易察觉地情绪，垂下了视线。

“所以，告诉我中原的情况。”

摄提格目光忧虑道：“起码让我知道，这一战，你们有几成把握。”

萧拓沉默片刻，这次倒是答了，避重就轻地回话，说了等于没说。摄提格只得道：“什么时候走，要多少兵马？”

“得尽快，一两日就回去，二哥……”萧拓顿得一顿：“我想要铁骑五千。”

“什么？！”摄提格差点就拍案而起，想来部落的情况，萧拓他不是不知道：“我看你是疯了！”

“三千，”萧拓立马改口道：“算上我的余部，一共三千。”

摄提格按捺下怒气：“两千。”

“再加些……”

“摄赫！”摄提格强压怒火，缓了半晌，方吐口道：“就给你三千兵马，不过我有条件。”

“可以，是什么？”萧拓目光询示。

摄提格轻叹一声，简直拿他没辙：“听你说，战事最早在下月初六，这一战又关乎重大，即便打也要打上一阵。你干脆等月初，部落的祭祀忙完，过了祭典再领兵去中原，我不拦你。”

胡戎部落这一年，因老阎都病重，草原上旱情肆虐，本应五月大会诸长迟迟未能举行。如此动荡的形势，胡戎各部难免心生惴惴。

为了稳定人心，摄提格决意，在七月初的祭祀仪式后，直接召开部落集会。

“那样便晚了。”

萧拓道：“我最迟这个月末前走，路上也要几天。”

“够了！”摄提格打断他，简直心烦意乱，定了定神他道：“你刚才不是说，中原可能会有来信，等确定了日期再定吧！总之这几天，你给我老老实实待在营地里，哪都不许去！”

萧拓还想再说什么，摄提格却已起身，随手丢了个东西给他。

经过门口时，摄提格朝门外甲兵吩咐了句，转身走了。

萧拓低头看向手中，赫然平放着一块腰牌。

之后的几日，部落里十分忙碌，开始为接下来的祭祀大典做准备。

摄提格让一部分奴隶在后坡一块空地上建起土窑，日夜不休地赶制、烧造祭器。

因着旱灾持续，草原上的人们正经历着最为艰难的一段时期，只能将希望寄托于天地鬼神，都很看重这次祭典。胡戎各部主动献上牛羊等物，用于选拔新的祭牲，摄提格将此事交由巫师与荤忧督办，自己则筹备会见诸部落长老等事，重修已经垮毁的祭台旧址。

众人忙碌不休，恰好萧拓留在营中，时而接替摄提格的工作，帮他处理族内琐事。

大约过了三四日，终于接到中原的来信。

沈行约在信中写道，他走后这些天里，军队已经抵达燕勒山，与南下的萧关隔山相望。

然而此时幽州情况，远比他们此前猜测的还要复杂。

驻守萧关的守兵足有数股，比预估要多很多，具体兵力尚不明确。

简而言之，双方都在准备、试探，谁也不敢硬碰硬地贸然开战，是以战事推迟数日，让他不必心急。

展开信反复看了两遍，萧拓总算放下心来，回到居所，开始给沈行约写回信。

不消片刻，萧拓走出毡房，抬手遮眼，仰头看天。

只见苍蓝色天穹下，黑隼盘旋飞过，落于房顶。

萧拓唤它，黑隼扑打下翅膀，蔫蔫地耷拉着脑袋，显然是累的狠了，只装听不见。

“三王子，”一名颇有眼色的甲兵上前提议：“要不然，让小的们攀上房顶，给您捉来？”

萧拓摆手道：“找景望，去取杂库钥匙。”

他居所的这间杂库依枯木而建，地基深入底下两尺，以厚木板围钉，留足通风口，里面阴凉透气，比外头气温至少低三四度。

门打开时，里面‘呜呜’的响声停了，一只狼狗蓦地冲出，扑在景望腿上。

“去！让开！”景望摸了摸硕大的犬头，拿腿拨开，萧拓薅住它的颈圈，运力一扔，朝外头人道：“放它出去溜一圈！”

景望绕过放置武器的铁架，揭开苫布，顿时灰尘四起。

暗处的几个铁笼同时发出声音，萧拓随手一指，景望有些意外，道：“主上，用这一只？”

景望将铁笼提出，里面关着浑身长满斑纹的猛禽——一只成年的海东青。

早些年间，萧拓在胡泷雪山等地纵马猎鹰，曾捕获过不少珍稀猛禽，拿回驯养，这只海东青便是其中之一。

景望放开笼子，这只毛色纯白似雪，褐色斑纹分布其上的猛禽被放出，挥动双翅，猛地朝前扑袭，似在不满被关了这么久。

“拿过来。”

萧拓朝身后伸手，将准备好的生肉喂给它吃。

直至吃饱喝足，景望解开它的爪链，海东青展翅跃起，飞到萧拓手臂处，落下时亮出一对玉爪，十分威武漂亮。

“这家伙比金雕要挑食，喂饱了可以日飞千里，比草原上的烈马还要快。”

萧拓说着，小心地绑上信筒，在居住地外，一处高坡上放飞了它：“去吧！”

望着海东青飞走的方向，景望道：“主上，此次南下作战，需要我随你一起？”

“不必，”萧拓道：“你留在营地，帮我二哥处理大会诸长的事情，留他一个人面对那些部族长老，我总担心会应付不来。”

景望点了点头，随他离开，前往大营。

夜幕降下，萧拓骑马到附近的牧区处理部落纠纷，回来后找到摄提格道：“二哥，和你说一声，我答应你，下月初走

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