20.岁暮初盟（5）
乔知遥和顾之晏并肩穿过街巷深处的人潮，灯火逐渐稀疏，喧嚣渐远。
沿途悬灯已不多，昏黄的光晕将两人的身影拉得极长。
乔知遥始终保持着适度距离，目不斜视地走在顾之晏身侧。可她却能感受到顾之晏沉稳的步伐与近乎无声的呼吸，在这冷清巷道里甚至显得有些令人安心。
乔知遥垂眸，指尖轻轻扣住了袖口。
顾之晏真的什么都不问，哪怕她已先出一招试探，他也未乘势而上，借机刺探。
乔知遥正思索间，顾之晏忽而出声：“乔姑娘。”
乔知遥略一顿步，转头看向他，眸色沉静。
顾之晏的目光沉静，语气如常，却道：“我知道你收到那封信了。”
一句平声落地，却如惊雷般，在乔知遥心头炸开。
乔知遥脚步微顿，神色未动，只是淡淡道：“顾大人果然消息灵通。”
顾之晏平静看她一眼，语气依旧听不出什么变化：“我并非刻意查你。”
乔知遥没有立刻回应，只是拇指轻轻摩挲着食指侧缘。
片刻后，乔知遥轻声开口：“那么顾大人，到底是为何意？”
顾之晏像是在衡量该将分寸推至何处，然后才道：“那封信背后，不是寻常人。”
乔知遥眼神未动，语调如常：“我知道。”
“你既知，还要追查你父亲当年之案？”
乔知遥不避不闪，答得毫不迟疑：“是。”
这一个“是”字吐出口时，风吹动乔知遥鬓边的发丝，那一瞬，她眼底那道一直隐藏极好的执念，悄然浮现。
顾之晏步伐稍顿，他侧身望向乔知遥，语气低沉，却清晰可闻：“既然如此，我想与你达成一项合作。”
乔知遥停下脚步，没有出声，只是看着顾之晏，不问，亦不催。
顾之晏神色不变，只道：“你如今已被他们盯上，迟早会被卷入更深处。与其独自应对，不如你我互为掎角。”
片刻沉默后，乔知遥微微抬眸，神情未动，语气仍平稳：“那么我要做什么？”
顾之晏眼神微凝：“你能调阅实录馆的资料，我需要你调查一个月内所有调案指令的流转痕迹。”
顾之晏顿了顿，望向乔知遥：“我的人，进不去那一层。”
乔知遥略一沉吟，低声开口：“你提供线索，我出手查证？”
“你不会吃亏。”顾之晏从怀中取出一枚腰牌与一纸折卷，递到乔知遥面前。
“从明日起，你将成为实录馆协修正员，正式署名，拥有权限。”
乔知遥未动，只是静静看着那折卷。
顾之晏语声淡然，却掷地有声，“你所写的每一笔，都将为史所载。”
这一句话，让乔知遥心尖轻轻一颤。
乔知遥知道自己其实一直在等一个机会，一个能够突破当下局限的机会。而此刻，这个机会终于有人亲手送到她面前。
乔知遥没有立刻伸手接过，而是缓缓抬眸与顾之晏对视。
顾之晏眼中无笑，亦无诱哄，只有似乎是冷静权衡后的信任。
这一份冷静，反倒让人相信他并无恶意。
乔知遥终于伸出手，缓缓接过那纸卷，像是握住了什么无形的承诺。
“我答应你。”
夜风中灯火摇曳，两人重新迈步而行，步伐不疾不徐，身影交错拉长，仿若同赴一场未知的盟约。
街市喧闹依旧，乔知遥微微侧耳，似是想从喧嚣中辨出那一丝熟悉的声音。
就在这时，一道清亮的呼喊穿透人群。
“乔知遥——”
乔知遥循声望去，只见时岚正踮脚张望，额发微乱，怀里还捧着一个油纸封盒，急匆匆地在人群中穿梭。
乔知遥看到那道熟悉的身影，立即抬步迎去：“时岚。”
时岚冲到她面前，一边埋怨一边伸手将纸盒递给她，“你跑哪去了？我就转身去买个梅花酥的功夫，你就凭空消失了，真是急死我了。”
“被人潮挤散了。”乔知遥语气平稳，微侧了侧身。
时岚这才注意到那位立在乔知遥身侧的男子。
顾之晏身形颀长，衣襟整肃，面上虽无表情，却自有一股难以忽视的清冷气场。
“这位是？”时岚眨了眨眼睛，语气顿了一下。
乔知遥神情沉静，略一点头：“这位是顾之晏顾大人，枢密院属官。方才在街口偶遇，协助一道寻你。”
时岚眼睛微微睁圆，却依旧如往常般笑得俏皮活泼：“原来是顾大人，今日多有叨扰，谢您照应我们阿遥了。”
顾之晏微微颔首，神色淡淡：“姑娘平安，便好。”
三人并肩沿着河道缓步前行，桥上灯影流转，河面泛起点点光斑。
走至一座拱桥前时，顾之晏忽而止步。
乔知遥侧头，带着一丝淡淡的疑问轻唤道：“顾大人？”
顾之晏转身看她，从怀中取出一张折叠整齐的纸页递给她。
“这是一份礼部旧属的去向记录。近两日才查明，或许对你查案有用。”
乔知遥微怔，视线落在那张纸页上。
乔知遥没有立刻伸手，而是抬眸望着顾之晏，眼中浮现一丝复杂：“为何给我？”
顾之晏看着她，语气平静如初，却语气微顿：“合作既成，该有诚意。”
顾之晏说着，将那纸页轻轻送前寸许，随即又补上一句——
“乔姑娘，生辰快乐。”
乔知遥怔了一下，眼中浮现出一丝罕见的错愕。她看着那纸页，像是没能立刻反应过来。片刻后，她指尖微动，终是将纸页接过。
纸张薄而韧，边角整齐，没有多余折痕，却似承载了某种无法言说的分量。
乔知遥低下头，避开视线，手指下意识地在纸页边缘拢了拢，试图掩饰那瞬间没藏好的慌乱与震动。
风自河面拂过，卷起她的衣角，也吹动她心底某一处暗藏的漪涟。
顾之晏已经转身，没有等乔知遥的回应，只留下一句：“若再有线索，我自会联络。”
说罢，顾之晏步履沉稳地离开，背影被人群慢慢吞没，似乎不带一丝留恋。
时岚默默望着顾之晏远去的身影，好一会儿才转头看向乔知遥，神情复杂，眼神里仿佛有千言万语。
“阿遥。”
“嗯？”
“你是不是……背着我有男人了？”
乔知遥：“……”
时岚越说越快，语调又急又高，“你是不是早就跟他约好了？我是不是横插一杠？”
乔知遥嘴角轻抽，想解释，却被她连珠炮似的追问打断。
“而且他谁啊？送你礼物，还知道你生日，关键是他长那样，啊？你刚刚一听他说‘生辰快乐’，眼神都飘了！你平时那副从容淡定的样子呢？”
“没有。”乔知遥立刻否认，声音带了点无奈。
“你别糊弄我！我认识你十几年，你什么时候对一个男人如此和颜悦色？”
时岚捧着点心盒子，眼睛都快发亮了：“阿遥你太可疑了，老实交代一下，是不是早在灯节前就……呜哇——”
时岚话没说完，就被乔知遥伸手轻轻拽了拽袖子。
乔知遥面无表情，眼神却透着某种隐忍。
“走了。”
“别跑啊
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