42.下旨
女学之事，筹备已久。
苏宥棠和萧翎初忙得脚不沾地，萧瑾聿已将城南的闲置别院收拾妥当。苏宥棠与谢云瑶日日往返于城南别院，事无巨细皆要过问，从亭台洒扫到花木修剪，从书案陈设到笔墨添置，唯余众人住所尚待萧瑾聿亲自安排。
昭玥公主更是连日辗转于西六宫各处，在众多嬷嬷宫女中精挑细选，总算择定了一批得力人手，只待明日赏花宴后由苏宥棠亲自过目。
为此事，昭玥特意向永宁帝请旨，借调了曹嬷嬷数月，等女学步入正轨，再将曹嬷嬷归还。
苏明澹那日下朝后被皇帝留在宣政殿，原以为圣上留下他只是为了商议女学之事，却听昭玥公主忽然道：
“儿臣明白，前些日子宥棠还同儿臣说，要寻个德才兼备的女先生才好。”昭玥公主说道。
苏明澹听到自己女儿的名字一怔，“陛下，这女学之事，怎会牵扯到小女？”
皇帝执起青玉茶盏，忽然朗声笑道：“明澹啊明澹，看来你也同朕一样，女儿大了，管不住了。”
萧瑾聿适时开口：“丞相有所不知，是令嫒向昭玥递了帖子，要与翎初共办学堂。”
皇帝抚掌大笑，眼角笑纹里却藏着锐利，“朕瞧着她们拟的章程倒有几分意思，年轻人就该多在一处切磋，取长补短。”
永宁帝说着便将奏折最底部的章程抽出，“给丞相瞧瞧。”
皇帝指尖在书案上轻叩，“这学堂可不只是教些琴棋书画，昭玥那丫头把济世堂也并了进来，说是要经世致用，能工巧匠、医卜星相，都要请来授课。朕倒觉得，这般安排颇有新意。”
丞相接过那宣纸，垂眸细看，“这……朝堂上那些老顽固可会轻易点头？”
“瑾聿已被朕钦定为女学总领，不同意也得同意。先帝在时便推崇女子读书明理，满朝文武装聋作哑，到现在才初初有了女学的规模，朕就是要破旧立新。”
“女学款项本该由户部直拨监理，难道还要让两个姑娘家自掏腰包不成？”他负手起身，龙纹袍袖在殿中划出一道凌厉的弧度，“明日赏花宴朕就下旨。”
栖棠院内静得蹊跷，连平日洒扫的粗使丫鬟都不见踪影，如今她小产几乎一个月了，那日苏宥棠告知她小产真相，今日特来感谢。却见雕花门扉虚掩，竟是个无人相迎的光景。
她进屋之后一眼望见案上摆着的医书，和一侧夹着的“恐难有孕”四字直刺眼底……
“姨娘！”这时白芷匆匆跑来，堪堪挡在案前，“夫人此刻不在院中，您这般进来怕是不合规矩。”
林姨娘还未从方才的震惊中醒过神来，她回头指着春云手里的海棠形砚台，“今日身子爽利了些，想着来谢夫人的恩情。这砚台虽不是什么贵重物件，却是妾身特意寻来的，谁知夫人竟不在院中。”
白芷伸手接过，“奴婢替夫人谢过姨娘，待夫人回来会如实告知。”
林姨娘瞥向案上的医书，白芷顺着目光望过去，慌忙拿起，“冬至那丫头总乱放东西，姨娘若无要事……便回听雪轩吧。”
回听雪轩的路上，林姨娘绞着帕子忽地止步。
“姨娘？”春云捧着空托盘轻声相询，却见主子唇角勾起一抹冷笑。
林姨娘指尖轻轻划过茶盏边缘，“去查查夫人入府以来每月信期可还准？”
“姨娘明鉴，夫人月事不调在府里原不是秘密。”春云压低声音道，“奴婢听夫人院里的洒扫丫鬟说，夫人小时候落水，落下了病根，每回信期都要用艾草熏腹。”
苏宥棠扶着秋檀的手下了马车，对谢云瑶道：“已和姨母提过了，放心。”
瑶华宫入口处已聚集了不少盛装打扮的闺秀，个个花枝招展，笑语嫣然。
她认得其中几位，太子侧妃周妙澜、部尚书之女林若雪、户部尚书之女桑绾绾……
苏宥棠一一给谢云瑶介绍着。
苏宥棠刚一现身，一个穿着淡蓝云锦大袖衣的少女就像蝴蝶般扑了过来。
“你可算来了，这么多女子看得我头晕。”少女一把挽住苏宥棠的手臂，亲昵地抱怨道，她本有几分英气，如今略施粉黛更显明艳逼人，眉尾处却不着痕迹地收了个锋，恰似她骨子里藏着的三分锐气。
“这位是？”桑绾绾的目光转向站在苏宥棠身旁的陌生女子，眼中闪烁着好奇的光芒。
苏宥棠侧身介绍：“我表姐谢云瑶。”
“原来是谢家小姐。”
谢云瑶盈盈一礼，“见过桑小姐。”
桑绾绾大大咧咧地摆手，“既是宥棠的姐姐，便是我的姐姐，何必多礼。”
“这位是户部尚书之女，桑绾绾，我的闺中密友。”她向谢云瑶介绍道。
谢云瑶淡淡一笑向桑绾绾微微颔首，她一身藕荷色衣裙，气质如空谷幽兰，眉目间透着几分疏离，只简单挽了个髻，却更显得超凡脱俗。
“绾绾，你怎么也来了？”苏宥棠惊讶地问道，随即想起以桑家的地位，收到邀请是理所当然的事。
桑绾绾撇撇嘴，“还不是我爹逼的。说什么'三皇子妃的位置多少人盯着'。”
“听说三皇子俊美非凡，但性情冷淡，不近女色。”
“今日不知谁能入贵妃娘娘的眼。”
……
众人的议论声传入苏宥棠耳中
“嘘，贵妃娘娘来了。”有人低声提醒。
众人立刻噤声，迅速整理衣冠站好。只见一队宫女太监簇拥着一位雍容华贵的妇人缓步而来。那妇人约莫四十出头，头戴金丝牡丹冠，身着绛紫色宫装，面容端庄中带着威严。
“参见贵妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”满园闺秀齐齐福身，裙裾摩挲间环佩轻响。
“都起来吧。”贵妃娘娘声音温和，却又带着不容置疑的威仪。目光却在众人脸上逡巡，“今日本宫特意邀各位小姐入宫赏菊，不必拘礼。不如诸位小姐各展才艺，或诗或画，或歌或舞，为这赏花宴添些雅趣如何？”
众闺秀齐声应和。
“你待会儿表演什么？”苏宥棠问道。
桑绾绾摇摇头，“昨日才随哥哥从演武场回来，我没准备。”她满不在乎地耸耸肩，“再说了，我除了耍几下花拳绣腿，哪有什么能拿得出手的才艺？”
苏宥棠掩嘴轻笑，“今日这场合，好歹也该装装样子。”
“装给谁看？”桑绾绾撇撇嘴，“你那三表哥吗？”
她目光扫过水榭中面无表情的萧瑾烨，附在苏宥棠耳边说道：“又不是太子，沉迷女色。我看他对这些才艺表演毫无兴趣。”
“我先来！”林若雪自信满满地走到案前，提笔蘸墨，手腕翻飞间，一朵栩
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