137. 南阳

后夜，沈行约率领军队，与百姓一道撤往内郡，五更天时抵达主城池，又花费了大半日时间，整肃军队，安置百姓，沿主城外要道及关卡，展开新的布防。

撤军的指令下达，将士们空余一腔斗志无处发泄，有力没处使，有气没地撒。

军队驻城后各部分开，领命而去时，个个垂头丧气，面有不忿，却只能暂时压下怒火，以待来日迎战之机。

次日清早，沈行约召张衍来前厅议事。

两人就拨调粮草一事谈了半晌，话题过半，王福将两封信呈上。

“等到大叱南下之时，将这两封信发往南阳，”沈行约道：“一封交给张叱，另外一封，暗中与西域方面军取得联系，交给胡王。”

“是！”张衍谨慎接下，知道此事非同小可，又道：“陛下，咱们所在的内郡城署，虽与南阳还隔着数座城池，可若张叱怀有异心，调郡兵南下，不过半日可达，不得不防……”

张衍在军中，负责草拟文书，代传诏令。

关于南阳郡的情况，多多少少也听说一些。与军中其他将领一样，张衍对晋北的局势同样怀有担忧。

沈行约道：“他暂时还不敢轻举妄动。”

当前，晋州的情况相当复杂，各方势力蠢蠢欲动，相互之间，又都保持着一种相对的平衡，可一旦等到大战爆发，情况就不好说了。

张衍点点头，把信揣好，正要告退时，院外忽响起一阵吵嚷声。

“什么事？”

沈行约走出前厅，下了庭廊，见王役手持长鞭，怒气冲冲立在院前，在他面前，站着十几个男子，俱是衣衫破烂，面有饥色。

只一眼沈行约便认出，这些人曾是军中士兵，如今落得这般模样，心下便有了计较。

“陛下！”王役退到他身旁，朝沈行约解释说：“您有所不知，这些个逃兵，早在平饶战败时就逃走了！如今走投无路，便想要回来，昨夜，这些人趁咱们的军队撤退，中途混进队伍，今早被首将发现，给揪了出来！”

王役边说，边气汹汹走开几步，拦在人前。

男子之中，有胆大的几人爬跪过来，连连磕头求饶，王役挥鞭作势要抽，又请示道：“陛下，您下令吧，小的这就带他们到监军那，处置了他们，省得留在这惹陛下碍眼！”

沈行约沉吟不语，看了半晌天色，方道：“按军中律，这些逃兵当作何处置？”

“回陛下，军队之中，凡私自叛逃者，按律当斩！全族连坐！”王役忍不住朝身后啐了口，转头一本正经地回道：“不过这些人全是独身汉，没家没室的，既然有天大的胆子，敢在打仗的时候逃走，想来也都不怕死吧！”

此话一出，逃兵们被吓得面如纸色，求饶声更激烈了。

王役一鞭子抽下去，众人又都安静下来。

沈行约上前一步，打量这些逃兵，缓声道：“你们之所以选择回来，不过是为了争一□□命的粮食，既然如此，为何不转投敌营？起码还能保住一命。难道说，你们竟不知，军中私逃乃是死罪吗？！”

“陛下、陛下！”为首一男子道：“当日……战场上私逃，皆因小的们一时鬼迷心窍！可陛下所说，‘投敌之事’，我们却从来不曾想过！只因燕廷之中，奸相把持朝政，强征暴敛，小人的双亲被活活饿死！无辜妻儿为官兵所杀！我们这群人，就是死也不会转投敌营啊！”

“是啊陛下！我们宁死也不投敌！”

“陛下！请留我们一命，上战场杀敌请罪吧！”

“早知今日，何必当初？”

沈行约无奈叹气，朝王役道：“先押下去，给他们分些修城障的活。”

王役：“陛下……”

逃兵们正要谢恩，但看王役这反应，又怕事有松动，只能跪地等着，大气不敢喘一下。

其实，王役早就看出来，这种时候，军中正缺士兵，因此，沈行约对待叛逃将士的态度尤为关键，却故意表现出这样。

“给他们个机会，”沈行约道：“表现好的，日后归到步兵行伍中，冲锋一响，第一个上阵杀敌！朕倒要看看，届时你们这番话，还作不作数！”

至此，这群人才敢磕头谢恩，被王役叫起，千恩万谢地去了。

“以后再有这种事情，你看着办。”

人走后，沈行约将王役叫住，叮嘱道：“这阵子军中事务繁多，凡事多上点心，记着了？”

接下来，沈行约驻军的主城池，陆续又有逃兵归列，经过重新收编，屯军六万，依托主城池展开防御，如此度过了几天的安生日子。

而晋北边陲，大叱已在山下集结兵力，全副武装，严阵以待。

边地的形势愈发胶着起来。

“还没有发兵。”

暮色降下，景望赶回驻地的穹庐大帐：“王上，大叱的将领带着军队，从原先扎营的山下，往前挪进了几十里，现在的位置，就在与邑野接壤的边境一带，没有下达发兵指令，还在观望。”

萧拓站起身，眉眼间现出不耐烦：“他究竟在等什么？”

“或许是一时难下决策。”

穹庐大帐中，还站着几名萧拓的亲信，此次南下作战，呼延部的统领呼延六也在其列。

景望道：“毕竟真的发兵南下，就算是，彻底和南阳方面撕破了脸……”

萧拓沉默片刻，景望又道：“王上，我再去探一次？”

景望转身告退，萧拓却叫住他：“不必了。”

一连数日过去，西边的大叱久不发兵，萧拓早已等得没了耐心。

而部族这边，因南下的商队送药及时，又有中原药师把控用药，暂时控制住了疫瘴，也令萧拓短暂地得以抽身。

“调一队亲兵来，”萧拓抬起左侧手臂，扣上臂铠的暗扣，随手抓过狼披，取了金刀往外走：“直接去通知摩陀，准备今夜作战！”

众人刚出大帐，巴里赞匆急而来，上前道：“王上……”

黯淡暮色下，巴里赞神色惶急，却并非只身前来。

萧拓身后的几人见此，便都自觉地退开一些。

“此前的几次议会，关于今日战事，孤王自认为，已经说得很清楚了。”

萧拓在巴里赞身侧停步，侧目而视时，目光中似有寒霜流转：“若您仍想不通，有何思虑，不妨等到孤王从中原赶回，再说不迟。”

“王上，您误会了！”

一位王庭谋臣在旁道：“念及您这一趟南下中原，途中凶险万分，巴里赞他是来为王上践行的！”

萧拓眉头稍皱。

仆从呈上酒盏，巴里赞托手示意，恭敬道：“王上，您请……”

萧拓稍有疑惑，看了巴里赞一眼，把盏饮了。

喝过践行酒后，巴里赞敛衽长拜，道：“请王上放心，您走以后，臣会留在驻地，替王上打理部族之事，守好王庭，只是……今日军队南下，臣有一个不情之请……”

萧拓：“什么？”

巴里赞道：“王上此行南下中原，若要参与到南阳的战事中，请务必带上平义一道，留他在军中，为王上调度。”

这时，不远处响起咴咴马鸣。

平义一身戎装，单骑候在营门外，原来已在这等着他了。

萧拓只是简单看了眼，一声喝令：“走！”

众人上马离去，巴里赞跟随到营地外，忧愁的目光散在黄昏的暮霭里。

“臣恭送王上出征——！”

天光彻底收拢之时，萧拓带领数千亲兵，绕过雪山绵延的山脉，抵达邑野边境，与大叱的驻兵不过一山之隔。

军队隐蔽在山麓坡地，以及低矮的岩石堆后方，入夜后，萧拓探查过大叱驻军的情形，叫呼延六出列。

“带一队人，伪装成大叱的游兵，前往边地主动发起挑衅！”萧拓压低视线，声音在黑夜里显得无比冷峻：“等到双方正式交战，再赶回来报信。”

“是！王上！”

呼延六走后没多久，一人冒夜赶回，萧拓藏身于高处的灌木后，观察边地的驻防情况，听见脚步声，头也不回问道：“通知到了？”

“是，”景望回到他身后，答道：“回禀王上，摩陀那边已准备好，只等咱们响箭为号，便会发兵！”

此前摩陀领兵，把守南下要道，却因南阳郡兵的强势介入，为了避免进一步冲突，只得暂退，尽量不出现在南阳守兵的视野之内。

萧拓‘嗯’了一声，尽管渴望领兵南下，作战的念头已到顶峰，也只能强忍耐心：“再等等。”

远处，边关的烽燧亮起火把。

城署中，沈行约漆黑的双眸倒映着火光。

今夜注定会是一个不眠之夜。

王福走进走出地忙活，最后道：“陛下，大叱发兵了。”

沈行约点点头，语气不无意外：“去叫张衍。”

王福道：“是。陛下您看，咱们需不需要提前做点准备，万一……”

南阳边郡的情况，是由沿途驿差八百里加急，消息传到内郡主城，说明张叱那边与西域的军队已经交战，并且打上有一会了。

“不急，”沈行约作沉思状。

火光映在他俊朗的眉峰处，分裁出明暗光影，摇曳晃动。

“再等等。”

同一时间，邑野战场上：

大叱的军队尽数出动，与南阳守兵展开了激烈的交锋，在地势较平坦的山麓以南，双方列阵冲杀，黑压压一片移动的人影。

很快，大叱凭借协同战术，数千突骑攻破边关。

边关一破，相当于邑野的北面门户正式向敌人敞开，张叱指挥军队，迅速后撤，封锁关内要道，并尝试包抄，展开反扑。

就在战场形势胶着，双方打得难解难分之际，萧拓领兵出现。

月夜之下，胡戎的铁骑振臂一呼，如疾风荡过草地，直冲入战场中心，在双方交锋，兵刃交错间驰骋来去，冲垮了两军战线。

萧拓战袍扬起，负身马上，膝盖一抵马腹，烈马发出嘶吼，载着他冲向垓心。

飞速行进之中，萧拓单手执缰，按于马背上，身体前倾，露出野性的目光，专注而充满掌控欲，像草原上伺机猎狼的鹰。金刀在掌心回旋，每次手起刀落，都有不分阵营的敌兵头颅滚下。

在他身后，跟着平义统领的一队亲兵。

早在大叱攻入边关时，景望便执行命令，领一队人马率先而去。

有了胡戎的加入，战场上的形势陡然转变。

此前往来胡戎的使者，大叱王麾下军师莫增退至后方，看到这一幕时，骤然色变：“是胡戎！将军！他们也率军前来了！看这情形，也想要分一杯羹！”

战事稍歇，大叱的主将迫奴催马，从潮涌般的兵众中走出，看到对面平义的身影，遥遥喊道：“北方的朋友！今夜——你们的军队本不应该出现在这里！这是我们与中原人之间的恩怨，不该由你们介入！请回去！回到你们的北方草原去！否则休怪我不留情面了！”

莫增受大叱王的嘱托，被派往战场督军，此刻也喊话道：“平义！你躲在军队中，我一样看得到你！怎么？你们胡戎的新王年轻气盛，不懂规矩，你在老阎都身边这么些年，难道也不清楚，我们草原上的规则吗？！”

“当日，我以使者身份前往胡戎，想要与你们胡戎结盟，可是你们的新王狂悖无礼，不讲信义！正面拒绝了大叱的盟好，今晚又率军前来，做出这样出尔反尔的事！难道你们就不觉得羞愧吗？！”

莫增的声音随风传来。

两军遥遥对峙，旁侧则是静观其变的南阳郡兵。

平义勒马停步，听到对面出言挑衅，仍保持了足够的涵养，上前请示道：“王上……”

萧拓抬起手臂，示意平义不必再说。

战马载着他冲出人群，径至阵前，萧拓将绷布缓慢绕在手臂上，一膝屈起，脚踩马鞍，以一个斜倚的姿势坐于马上，漫不经心地开口：“数日前，大叱来使之时，孤王已表明立场，受人所托，忠人之事。而你们的使者有意隐瞒真相，造成了今日局面，这怪不得我。”

敌营中，首将迫奴目光一转，怀疑地落于莫增身上。

顿了顿，迫奴道：“即便如此，那也是莫增个人的事情！我等奉大叱王上之命，攻取邑野边地！兵戈所指，势在必行！若胡戎不欲与我等为敌，还是今早退兵，不要为难为好！”

“对！”莫增高喊一声，煞有介事道：“胡戎的王上，我似乎记得，在您还是王子的时候，就私占胡泷之地，养兵秣马，屡次发动挑衅，与大叱开战，今日，您又做出这等举动，岂非蓄意要与大叱过不去！”

萧拓渐渐收敛神情，长靴放下，坐直身子看着对面，他的肩头，狼披随风坼动，随马儿微微晃荡。

在他身侧，平义高声道：“莫增大人所说，倒令我想起一事，正好相问！当日，大叱使者离开时，为何行踪鬼祟，绕路到玉泷雪山？又为何私闯我部族水源之地，并且留下了足迹？想必，你莫增比任何一个人都更清楚，为何在此时节，我们的部族会

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